Фантастика 2024-82 - Алексей Переяславцев

Виал, не дождавшись приглашения, сел на входе. Спина так и чесалась; на пассажира глядели матросы и офицеры.

– Разве мы не условились об этом раньше, навклер?

– Условия мне прекрасно известны. Боюсь, ты можешь в любой момент настоять на изменении в курсе.

– Не нравится мне этот тон, Триптолемид. Я выполняю условия контракта и не требую от тебя большего. Если были нарушены твои планы, так не моя это проблема. Давно пора научиться просчитывать свои действия.

– Все сказал?

Арс отставил чашу с вином и пристально посмотрел на пассажира.

– Чего тебе надо? Курс? Так мы условились, что пройдем канал, отправимся на север, через Сиканию, остановимся на острове Близнецов, доберемся до проливов и, если на то будет воля богов, махнем в Негостеприимное море.

– Воля богов – и моя. В это море я не собираюсь забираться. К тому же для данаев это море давно стало своим. Торговцы из Тритогении вывозят зерно из тех мест.

Казалось, что навклер успокоился. Рядом с ним находилось несколько кувшинов вина, Арс успел приговорить один из них. Так что не стоит удивляться его резкости и переменам настроения.

С пьяными всегда сложно вести дела. Хотя порой это приносит огромную выгоду. Для Виала пьянство навклера скорее вредно, чем полезно. В подпитии он может любую невинную фразу счесть за оскорбление и отправить пассажиров за борт. Не думая о последствиях. Но терпеть оскорбления от этого феллатора Виал не собирался.

– Не сомневаюсь. Но твой контракт предполагает, что мы дойдет до проливов. И не через год, а в этом сезоне. Так что прекрати строить из себя униженную матрону, да возьми в руки кормило и веди в канал! Хватит, надоел своими закидонами.

Виал поднялся и, не слушая возражений Арса, удалился. Теперь все зависит от того, сколько неразбавленного вина выпил корабельщик.

Подходя к спутникам, Виал подал незаметный знак, чтобы они были готовы к неприятностям.

С помощью табличек Виал ввел в курс дела спутников.

– Все так плохо?! – поразился Эгрегий.

Виал махнул рукой, чтобы тот говорил потише. На корабле все замерло, из палатки навклера слышались только ругательства и всхлипы, а затем последовали другие неприятные звуки. Чуть погодя появился Мустиф с разбитым лицом.

– Досталось парню, – Эгрегий покосился на кемилца. – И по роже получил, и в жопу засадили.

– Зато Арс успокоился.

Но оружие они решили попридержать.

– Ему что женщин не хватает? – спросила Хенельга.

– А у вас на родине не было любителей мальчиков?

– Без этого хватало развлечений.

– Что ж, многим людям просто нравятся такого рода развлечения.

– А ты пробовал?

Эгрегий с интересом посмотрел на товарища, ожидая ответа.

– Да, ты пробовал?

– Идите в бездну! Оба!

Виал не знал смеяться ему или обижаться. Хенельга спросила об этом из простого любопытства. Ханжой она не была, в ее обществе отношения между людьми намного проще. Что и говорить – варвары. А Эгрегий просто хотел подколоть товарища.

До канала оставалось несколько миль.

Бросив таблички, пассажиры глядели на окрестные берега. Только Виал пытался найти следы присутствия виорентского флота.

Глава 12

Вход в канал обрамляли два длинных мола, что полукольцами обхватывали вход. Для строительства молов использовали огромные плиты, вырубленные из тех скал, между которыми теперь проходит канал.

Оба мола венчали скульптуры, смотрящие в сторону залива. Одной скульптурой был Арет, а другим – Энносигей. Оба покровители этих земель и морей.

– А где крепости? – спросил Эгрегий.

– Тебя только это волнует? Нет бы поразиться удивительным скульптурам.

– Подобное мы видели в верхнем городе, – сказала Хенельга.

Виал кивнул. После скульптур в Акровиоренте, эти две уже не производят должного впечатления. За прошедшие десятки лет камень поела морская соль, божественные головы венчали шлемы из птичьего помета. Стопы богов утопали в зеленом водорослевом ковре, щупальца морской капусты поднимались по мускулистым ногам, словно намеревались найти пристанище в божественных недрах.

Из одежды на Арете был только нагрудник, щит и копье. Шлем лежал на постаменте у его ног, теперь скрытый слоем водорослей. А Сотрясатель слегка прикрывался плащом. Чисто декоративная вещь, лишь подчеркивающая его могучее телосложение и выдающиеся части.

Никто за скульптурами не ухаживал. Мол за века почти разрушился, так что проход к богам был недоступен. Да и кто из смертных решился бы прикоснуться к могучим существам?

– А крепость тут не нужна.

– Как так?! – удивились Хенельга и Эгрегий.

– Когда пройдем шлюзы, вы поймете почему.

На веслах Таск легко прошмыгнул в узкий проход между молами. Кормчий проигнорировал призывы буксирщиков. И без их помощи весельное судно легко прошло внутрь. Вот дальше придется сложнее, без помощи бурлаков уже не обойтись.

После перехода в верхний бьеф, корабль будут тащить на канатах все пять миль до выхода из канала. Это займет вдень, ведь бурлакам надо отдыхать. Издревле по диолку перетаскивали суда люди, а не быки. И спустя века эта традиция закрепилась. Жители окрестных деревень живут тем, что перетаскивают суда.

Канал упростил жизнь рабочим. В былые времена приходилось по диолку тащить суда, но не все корабли могли пройти по мощеной дороге. Это слишком дорого, долго и неэффективно. А большие торговые так вообще невозможно перетащить. Так что купцы просто переносили товары по этой дороге, а уже на выходе грузили их на другое судно.

И даже с учетом этого воспользоваться диолком было выгоднее и безопаснее, чем идти в обход полуострова.

Когда построили канал, то древний диолк сохранился, но теперь по нему ходили бурлаки. Благо, что от времени каменные плиты совсем растрескались и подошвы работников не скользили.

Было множество вариантов конструкции канала: прорыть горы насквозь; построить систему шлюзов; прорыть канал частично, а большую часть пути доверить волоку. Выиграл компромиссный вариант.

Виал уж не знал почему, но считалось, что воды на выходе находятся выше уровня вод залива. Боялись, что хлынувшая вода затопит низины.

Потому на входе и выходе из канала построили шлюзы, а между ними вырыли сам канал. Вода в нем постоянно пополняется с помощью машин, расположенных в крепостях по правую руку. Эти же машины наполняют шлюзы. Как они действуют, никто не знает. Даже по итогам войны, виорентцам удалось сохранить в тайне технологию.

Виал подозревал, что все просто – тысяча рабов с одной и с другой стороны. Они чуть ли не ведрами наполняют канал водой. И не надо никаких хитрых приспособлений.

Нечто подобное применяется для осушения грунтовых вод в шахтах. А машины там самые простые: винт, журавль, ведро и бич надсмотрщика.