Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

А затем следы обрывались.

Похитители Черепаха были не случайными любителями. Нет, работали настоящие профи!

Всё, что я мог сказать наверняка, — это что Черепаха не было поблизости. Оставайся он всё также в баре или где-то рядом, я бы всё равно его почувствовал.

Значит, его уже успели увезти.

Быстро работают, заразы!

С профессионалами такого уровня я здесь ещё не сталкивался.

Зато у меня в руках оставалась ещё одна ниточка.

Я собирался использовать её по полной.

— Где мой питомец⁈ — повторил я, глядя в глаза загорелому ублюдку.

Мой нож всё ещё был прижат к его горлу. Он пытался вырваться, но я крепко сжал его в стальной хватке.

Мелочиться я не стал и сразу использовал на максимальном уровне Голос и Взгляд.

От подобного набора язык бы развязался даже у мага пятого Ранга.

Он побледнел, на лбу выступил пот. Я физически ощущал его страх.

Но при этом его взгляд сохранял ясность. А на губах горела наглая ухмылочка.

Учитывая, сколько сил я потратил, держался он просто отлично!

— Его забрали, Ястребов… Забрали и больше не вернут… — Его голос дрожал и прерывался. Но речь всё равно была разборчивой. — Лидер никогда не возвращает то, что забирает… Тебе лучше… сотрудничать…

— Сотрудничать⁈ — Я так на него посмотрел, что загорелый вздрогнул.

— Да… Сотрудничать… — Он ответил куда менее уверенно. — Расскажи, где ты взял эту тварь… Назови Брешь… Или имя продавца… Дай нам информацию… И тебе щедро заплатят…

Этот идиот сумел меня удивить.

Обычно врагов, напавших на меня или моих близких, не интересовала информация. И тем более никто не предлагал мне деньги!

Они хотели меня убить. И больше ничего.

Это было что-то новенькое…

Над его предложением я не задумывался даже одной секунды.

Черепах не просто питомец. Как и Кыш, он — мой друг. И часть меня самого.

А друзей я никогда не бросаю.

— Черепах — не тварь! Тварь тут только одна. Ты сам!

— Не хочешь сотрудничать? — Загорелый усмехнулся. — Тогда ты никогда не увидишь свою железную обезьянку…

С каждым словом он говорил всё увереннее.

Это было странно, но действие моих ментальных способностей ослабевало. Он как будто адаптировался, и сейчас легко их блокировал.

А ведь у него минимальный Дар. Даже не средний уровень!

Как тогда он это делает?

Ответ был простым и очевидным.

Артефакт! У него должен быть мощный защитный артефакт.

— Следопыт, Кыш не чувствует нужного артефакта! — Как и всегда, мой дракончик внимательно следил за происходящим. — У него с собой много разного, но защиты от ментального воздействия нет. Этот человек чист!

Я внимательно вгляделся в хитрые глаза загорелого.

— Это потому, что ты не там ищешь…

Я активировал сенсорные способности, прощупав буквально каждый миллиметр его тела.

И нашёл!

Под кожей, прямо под сердцем, было непривычное энергетическое биение.

— Артефакт, зашитый под кожу⁈ — Дракоша скривился. — Какая мерзость. Люди — варвары. Кыш возмущён!

Это и в самом деле было необычно.

Вшитые в плоть артефакты было гораздо сложнее обнаружить, чем обыкновенные. Да и работали они при этом в разы эффективнее.

Неудивительно, что ему хватило сил сопротивляться моему воздействию!

Минусы у таких артефактов тоже были.

Вмонтировать их в человеческое тело, не нарушив ни одного энергопотока, — непростая задача. Маленькая ошибка — и артефакт превратится в бомбу с часовым механизмом, убивающую собственного владельца.

Но этот артефакт был скрыт с поразительным мастерством. Буквально ювелирная точность…

В отличие от питомца, у меня никакого возмущения не было.

Только банальная ненависть.

Выхватив кинжал, я нацелил его на загорелого.

— Сейчас мы будем тебя резать!

Он догадался, что я собираюсь сделать, и попытался сопротивляться.

Он уже успел полностью избавиться от моего ментального воздействия и сейчас резким движением направил в меня концентрированный энергетический заряд.

Особенность этой атаки была в том, что он бил не собственной магией, а использовал хитрый артефакт с зашитыми в него маскирующими техниками.

С таким быстрым и концентрированным выстрелом я ещё не сталкивался.

Это не банальный энергетический выброс. А буквально-таки пуля, целиком сотканная из крайне плотной смертоносной энергии!

Причём пуля, выпущенная с крайне близкого расстояния…

Отразить такую атаку практически невозможно!

Но я справился.

С самого начала было понятно, что с этим мужиком что-то не так. Поэтому я на всякий случай как следует подготовился.

Он этого не заметил, но я заранее активировал Щит и дополнил его силой Кыша.

Мне оставалось только привести его в боевое положение.

Его пуля остановилась в нескольких миллиметрах от моего лица.

Крошечный снаряд размером в несколько миллиметров застыл прямо перед моим носом.

Такой мелкий. Но если бы достиг цели, то мои мозги разлетелись бы по всему бару! Местные уборщики потом месяцами бы выковыривали их из самых укромных щелей…

Я наполнил руку магией и сжал пулю в кулаке.

Усилие — и она растворилась, напоследок обдав мою ладонь горячим паром.

Останется ожог. Но это ничто по сравнению с тем, что могло произойти!

— Ты как… Ты как это сделал⁈ — Загорелый не верил собственным глазам.

— А тебя это сейчас волновать не должно. — Я ухмылялся. Теперь я всё понял и снова контролировал ситуацию. — У тебя сейчас дело простое — молчать и готовиться к неизбежному…

Резким рывком я разорвал у него на груди рубашку и с хирургической точностью вскрыл кожу, не задев ничего лишнего.

А затем, игнорируя сопротивление, вытащил наружу аккуратно зашитый металлический кружок.

На вид — ничего особенного. Но энергия от него исходила бешеная. Крайне мощный блокирующий артефакт!

Загорелый беззащитно на меня посмотрел и попытался сбежать.

Я Взглядом прижал его к месту.

— А ну сидеть!

Он безропотно вернулся на место. Без помощи артефакта сопротивляться мне он больше не мог.

— Выкладывай всё, что у тебя осталось!

Осталось у него немного.

Он стянул с пальца кольцо, из которого выстрелил в меня энергетической пулей.

Также на стол отправились и другие артефакты, куда менее сильные.

Защита, несколько усилений, парочка боевых артефактов и ещё три, назначение которых я понять не сумел.

Целый, дракон его за ногу, арсенал!

Вид артефактов был мне незнаком. Другие материалы и техники. Такие вещички в обыкновенном магазине не найти…

— Кто вы такие⁈

— Контрабандисты и наёмники. Работаем по всему миру. Охотимся за редкими предметами.

— За предметами? Причём здесь Черепах⁈

— Монстры — те