"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин

– по всей видимости, принцессой в платье. Казалось бы, совершенно обычная картина. Вот только такой чернейшей тоски и обречённости я в ауре человека не видел уже ох как давно… Возможно, никогда со времён обучения – когда учителя показывали всякое-разное на иллюзиях в образовательных целях.

Завершал картину тот маленький факт, что за три-четыре минуты наблюдения девушка так и не удосужилась перевернуть страницу. Знакомо – когда залипаешь во что-то, а сам в это время витаешь где-то в облаках. И абзац нужно начинать читать с начала десять раз подряд, так как слова просто пролетают мимо. Будь я на Земле, пожал бы плечами и отвернулся. Не моё дело, не мои проблемы. Может, парень бросил или котёнок потерялся. На Боре же, вольно-невольно, я рассматривал многое из происходящего вокруг с точки зрения компьютерных игр в режиме полного погружения. Когда любое событие неподалёку от игрока – потенциальный триггер для приключения или дальнейшего развития сюжета. А уж такой яркий персонаж просто обязан выдать эпических размеров квест. Глаза сами собой скользнули над головой девушки – в поисках заветного восклицательного знака. Конечно, ничего там не было. Вот только, поборовшись с самим собой пару минут и дождавшись, пока принесут мой заказ – довольно крупный рулет с начинкой из сладкого варенья, – я схватил тарелку и уверенным шагом двинулся в сторону красавицы.

Хан с Магнусом сообразили, что к чему, почти сразу, поэтому с их стороны никаких возгласов не последовало. Зато на меня предсказуемо обратила внимание свита незнакомки. Заметил я их только сейчас. Вернее, понял, что они здесь не сами по себе. Пара мужиков лет сорока на вид. Один – боец в удобном кожаном костюме, второй – чародей, хотя и не из выдающихся. Так как мои намерения были понятны даже полному идиоту, мужчины двинулись наперерез, не дожидаясь, пока я приближусь к столику.

– Поверьте, даме сейчас не до новых знакомств, – довольно нейтрально начал телохранитель. – Чтобы избежать возможных… разочарований с обеих сторон, я бы посоветовал вернуться за свой столик.

– Я не собираюсь «клеиться» к вашей подопечной. У неё очень знакомое лицо – где-то я её точно видел. Скажет уйти – тут же послушаюсь, даю слово.

Переглянувшись и ещё раз смерив меня взглядами, мужики кивнули и двинулись в сторону своего столика. Я же присел напротив только сейчас заметившей меня девушки.

– Кто вы?

А ничего такой голос. Жизнерадостностью не пышет, это понятно, но в целом вполне приятный.

– Меня Алекс зовут. А вас? – с этими словами я придвинул к себе полупустую тарелку девушки с остатками какого-то то ли мясного салата, то ли ещё чего-то и решительно переложил в неё половину рулета. После чего толкнул обратно, наблюдая за реакцией. – Сладкое, говорят, помогает поднять настроение. Или вы за фигуру переживаете?

– Не думаю, что выпечка тут поможет, – поджала губы незнакомка, но книгу отодвинула, предварительно пометив страницу закладкой. После чего аккуратно отломала кусочек рулета и подняла к лицу. – Отравлено?

– Конечно. Специальный заказ: смесь снотворного и любовного эликсира. Первое – чтобы не сопротивлялись, а второе – чтобы обязательно влюбились в меня после пробуждения.

– Боюсь, ничего вам не светит, господин Алекс, – взяв кусочек в рот, девушка сделала пару жевательных движений, после чего потянулась за следующим. – Астрид.

– Просто «Астрид»? – я не стал терять время зря и тоже вгрызся в свою половину десерта.

– Просто «Алекс»?

– Согласен. Алекс Келлер. Странствующий маг, артефактор, специалист по поиску приключений на свою ж… – я сделал вид, что закашлялся. О, а вот и улыбочка – вполне искренняя, хоть и вымученная.

– Астрид Ланар, вольная баронесса, северянка. Любитель почитать и вкусно покушать.

Вах. Отсутствие второй фамилии подразумевает, что семья девушки владеет землёй с самого момента создания баронства, то есть от Великого Мира. А может и дольше, если они были аристократами в Ранкоре. У Алистера Корвуса, например, фамилия была Грин, то есть кто-то из его предков тем или иным способом получил уже существующее баронство в свои руки. Здесь же настоящая наследная принцесса. Тысяча четыреста лет – это несколько десятков поколений, если неодарённых. С другой стороны – дамочка чародейка… а это значит, что, например, её папаша вполне может быть прямым основателем династии и первым и неизменным лордом манора.

– Будем знакомы, – я отсалютовал девушке кусочком сладости. – А зачем уточнение «северянка»? Вольные земли же в принципе находятся на севере Талгора…

– А наши земли находятся на самом севере – у меня из окна замка видно Сумеречные Клыки.

– А это…

– Шесть самых высоких гор Северного хребта – уже за границей полярного круга. Но из-за их высоты так получается, что даже во время полярной ночи… которая получается из-за наклона орбиты планеты… там иногда видно солнце и в целом… Что?

По мере коротенькой речи девушки мои глаза распахивались всё шире, а нижняя челюсть отваливалась всё ниже.

– Да так… – прокашлявшись, я поднял на Астрид ошалевший взгляд. – Просто признаюсь честно, я ожидал… несколько… меньшего. Уж точно не понимание небесной механики и знание слова «орбита».

– Мне оскорбиться или это комплимент? – баронесса покрутила любовным романом в воздухе. – Я не только такое читаю! У нас одна из самых лучших библиотек к северу от Лаура. Зимой часто делать нечего, вот и развлекаемся, кто как может.

– А можете поподробнее описать – где это? Я географию Вольных земель в общих чертах знаю, но…

Астрид похлопала себя по поясу, после чего начала копошиться в чём-то среднем между сумочкой и рюкзаком:

– Сейчас… у меня тут карандаш был, я могу карту набросать…

Боже, что за женщина. На Земле 21 века на такое в лучшем случае процентов десять населения способны.

– А если так? – щелчком пальцев я вызвал над столом глобус Бора – с рельефом и границами регионов и стран. По моему приказу и на основе данных из замка Корвусов и кадгарской библиотеки куклы собрали очень подробную трёхмерную карту планеты. Раздавшийся со всех сторон слитный «ох» дал понять, что иллюзию оценили как мои парни, так и свита баронессы. Сама же она пялилась на глобус секунд пять, после чего перевела на меня уже куда более заинтересованный взгляд:

– А вы тоже полны сюрпризов, льер Келлер. Я такого ещё никогда не видела.

Оу, бля… Тут половину данных можно получить, только