"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

Увы, Люциан ультимативно требовал именно Меркурий и одного живого Вейл. А значит Лили должна уцелеть. Приходилось сидеть в центре паутины и дёргать за ниточки, пытаясь выманить Алекса с помощью Галта. Либо отдать информатора на растерзание, а потом потребовать оплату.

Появилось и одно неприятное осложнение: как оказалось, Алекс побывал на станции Векслер. Там он пообщался с одним полезным человеком и угрожал наличием связи с Грант! Мэйсон Такер передал связному суть конфликта, и поначалу того успокаивали. Но всего через час после ухода Алекса в офис заявился представитель отдела внутренней безопасности Великого Дома Гексар! Не кто-то из купленных работников локального отделения службы безопасности, а шишка из центрального аппарата мага-станции!

Мэйсону почти удалось сбежать. Увы, «почти» в этих вопросах не бывает — делец погиб при задержании, а весь его бизнес накрыли. Причём каким-то образом смогли достать базу данных — и регистрация множества кораблей, прошедших через руки Такера, была приостановлена для дальнейшего расследования.

Нику уже в тот момент не хватало матерных слов, чтобы описать ситуацию. И, хуже того — это доказывало наличие связи с Грант! Интерес адмирала Варгос становился чуть понятнее. Но это означало, что никак нельзя засветиться в этом «блудняке». Мягче назвать ситуацию язык не поворачивался.

Но отступать было некуда и теперь, спустя два дня, появилась новая информация:

«К станции Альмандин под конвоем службы безопасности прибыл тяжёлый эсминец без опознавательных знаков. Удалось определить, что это Чистильщик Неба, принадлежавший Штилю. Новое наименование — Зевс. Владельцем зарегистрирован Алекс Вейл. Однако на борту присутствует только кто-то из его подчинённых».

Ник оторвался от экрана, зажмурил глаза и помассировал их. А потом снова перечитал сообщение от осведомителей.

— Вейл, какого дьявола⁈ Откуда ты высрал эсминец Штиля⁈ Да из чего сделаны твои яйца, если ты решил присвоить его прямо в Море Спокойствия⁈

По логике, такой трофей стоило протащить хотя бы через сектор в сторону внутренних систем Империи — там зарегистрировать и тщательно поработать над внешностью. При помощи накладок и дополнительной брони изменить геометрию корпуса, чтобы алгоритмы перестали опознавать модель. Внести пару значимых изменений, вроде смены главных калибров.

Мафиози шумно выдохнул, а затем вновь сел в кресло и открыл новое окно.

— Ну, если так… посмотрим, насколько сильнее Галт захочет забрать твою голову при дальнейшем увеличении награды.

Информация о судьбе Чистильщика отправилась прямо самому могущественному пиратскому клану не только в Море Спокойствия, но и в соседних секторах.

Крупная организация отреагировала не сразу. Но награда за голову Алекса снова подскочила.

Ник не сомневался в том, что обычное отребье до изгнанника Вейл не доберётся. Меркурий не появится около планеты и сам Вейл очень постарается, чтобы его не узнали до того, как он закончит свои дела. А потом останется действовать по ситуации.

* * *

[Спустя трое суток после отлёта с Векслера]

Я с интересом рассматривал панель управления вераксианским лёгким истребителем. В целом, технически всё было понятно: мыслим мы вполне схожим образом, но традиции кораблестроения сильно отличались. Вбитые до уровня автоматизма привычки просто не позволяли быстро принять другой подход к управлению базовыми манёврами.

Не говоря о том, что просто эргономически управлять чуждой техникой было неудобно: слишком широкое место и руки должны быть длиннее. Однако я всё же пытался запомнить основные кнопки и меню.

— Алекс, Лили, челнок полностью загружен, — сообщила Афродита. — Удачи.

Я аккуратно потянул ручку, повернув нос корабля к Меркурию. Квадратный челнок получил последнюю партию груза и отлетел от грузового отсека.

— Скоро вернёмся. Возьми удалённый контроль над этим истребителем. Майк, как дела на челноке?

— Малость тесновато, капитан! И страшно со всеми этими боеприпасами! Но я понимаю, меня не жалко!

Последнюю фразу он сказал с усмешкой, но я с ним поспорил.

— Ага, поэтому ты летишь не на драндулете-смертнике, которого готовили в последний бой. В твоём аппарате Лили хотя бы уверена! Встретимся у планеты!

Челнок ускорился, вокруг него замерцало искажающее поле, и он унёсся вперёд стрелой света.

«Переход к гиперполёту».

Нейроинтерфейс кое-как перевёл надпись на экране тесного кокпита, написав поверх неё слегка плывущий виртуальный текст перевода. Я ощутил, как по телу кратковременно побежали мурашки в момент перехода — мы снова нырнули во тьму.

— Беспокойно мне за Меркурий, — вздохнула стоявшая позади Лили. — Оставляем его так далеко… в системе большой трафик.

— Легче прятаться на виду. Вот именно, трафик большой — десятки, если не сотни кораблей просто мирно плавают вокруг. Афродита о нём позаботится. В этот раз хотя бы без флота Варгос в системе.

— О, вот и лимит хороших новостей на сегодня исчерпали, — звонко хихикнула сестра.

Маскировать настолько экзотический в этих краях диверсионный фрегат идея заведомо провальная. На эту миссию придётся идти без прямой поддержки Афродиты.

Спустя несколько минут мы вышли над бурой планетой, окружённой голубоватой атмосферой с редкими облачками. Поодаль плавала мусорная громада Нассау, летало множество кораблей самых разных модификаций. На маленький истребитель всем было глубочайше плевать.

Некоторое время я просто рассматривал планету с высоты, пытаясь подбодрить себя.

— Установила контакт с местной сетью, вывожу координаты первого скупщика, — сообщила Лили и на экране около меня появились новые строки. — А вот и Майк!

Челнок прилетел к нам световой стрелой и возник в какой-то паре километров. Лёгкие, компактные, наименее прожорливые варп-двигатели не отличались высокой скоростью, зато очень точно выбирали точку остановки. Идеальный двигатель для внутрисистемных корабликов.

— Отлично, выходим на связь, хм… — я немного присмотрелся к кнопкам, а затем всё же выбрал нужную. — Вызывает корабль… чёрт его знает. Свяжите меня с вашими спецами, хочу предложить вераксианский истребитель М класса.

— Добро пожаловать в нашу дыру, чёрт его знает, — со смешком ответили на том конце. — Приземляйтесь, посмотрим, чё там у вас. Только если подумаем, что ваша рухлядь падает нам на головы — собьём. Так что при снижении цельтесь куда-нибудь в пустошь.

— Без проблем. С нами мелкий челнок просто за компанию. Конец связи.

— Автопилот запущен… — задумчиво сказала Лили.

Мы начали плавный вход в атмосферу по щадящей траектории. Истребитель был не в лучшем состоянии, но все же имел аэродинамическую форму и при его размере сложностей не испытывал. К тому же из трёх имеющихся мы выбрали наиболее исправный.

Правда автоматика не понимала, как можно садиться в космопорт без выделенного коридора. Потому пришлось сначала приказывать снизится в дикой местности и уже над землёй уточнить приказ и менять настройки.

Мы сели на частной площадке недалеко от столицы. На большом, кое-как выровненном каменном поле стояло множество