"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

на каждом углу. Нас с Содером остановили два раза, проверив, не бродяги ли. Удостоверившись, что нет, не бродяги, отпускали восвояси. Даже дорогу до Академии подсказали, предупредив, что она находится в элитном районе города.

— Да, — пробормотал я, когда мы оказались у ворот Академии, за которыми мы увидели обширную лужайку с фонтанами, цветочными клумбами, подстриженными в виде разных фигур кустами, и возвышающееся в отдалении трехэтажное здание. — Элитный район отличается от всех остальных.

— Еще бы, — фыркнул Содер. — Здесь что ни дом, то настоящий дворец с огромным участком. Готов поспорить, все богачи и аристократы собраны именно здесь, в центре Гардаграда.

Я отмахнулся.

— Ищи на такие споры дурака в другом месте. Ясно, как день, что все шишки живут здесь.

Приблизившись к воротам вплотную, я увидел в них маленькую калитку. Толкнул ее. Заперто. Может, звонок где-то есть?

Справа и слева от ворот шла высокая каменная стена, высотой не меньше трех метров. Проведенный совместно с Содером внимательный осмотр стены показал полное отсутствие звонков, колокольчиков и иных механизмов, с помощью которых можно было подать сигнал — мы здесь, мы пришли!

Попробовать толкнуть калитку посильнее? Нет, не открывается. Придется стучать.

— Подожди, не стучи, — Содер взялся за прут решетки и потянул его на себя. Калитка почти без усилий открылась. — Гарет, ты калека?

— Сам ты калека, — огрызнулся я и вошел следом за американцем на территорию Академии.

Изнутри лужайка оказалась еще больше, простираясь метров на двести по каждую сторону от нас. Огромная территория, обозревать которую мешали ровные зеленые стены, образованные специально подстриженными кустарниками. Вдоль них тянулись дорожки с белыми скамейками. Уютные беседки позволяли спрятаться от дождя, а фонтаны с небольшими бассейнами давали ощущение прохлады в знойные дни.

— Полагаю, нам туда, — указал я на здание.

— Не может быть, — с сарказмом отозвался Содер. — А я-то думал…

— Меньше думай, ногами шевели быстрее, и в следующий раз зад будет целее.

По пути до здания Академии мы никого не встретили, что было странным — солнце только катилось к закату и еще не коснулось вершин исполинских деревьев, росших на границе между территорией Академии и соседним участком. Об этом я сказал Содеру, на что тот сразу нашел ответ:

— У студентов период каникул, у преподавателей отпуска. В Академии сейчас только члены приемной комиссии. Да и то… Время уже позднее. Наверняка все по домам разошлись. Чувствую, подадим мы документы только завтра.

— Завтра? А ночевать мы где будем? Я-то думал, остановимся в общежитии. Наверняка его выделяют абитуриентам из удаленных районов.

Поднявшись по полукруглой лестнице с витиеватыми колоннами к парадному входу, мы обнаружили одну из створок большой двустворчатой двери приоткрытой. Осторожно заглянули внутрь.

— И долго мне еще вас ждать? — скрипучий голос, ударивший по ушам из полутемного зала, заставил меня вздрогнуть.

— Можно? — робко поинтересовался я.

— Разумеется. Сегодня я жду только вас.

Мы тихо зашли в здание, сделали несколько шагов в полутьму помещения и остановились.

— И? Вы пришли сюда подавать документы или просто постоять? — все тот же скрипучий голос доносился откуда-то сбоку, но точно сказать я не мог.

Странная акустика была в этом зале.

— Мы вас не видим, господин… ээээ… — попытался объяснить Содер и умолк, не зная, как обращаться к неведомому обладателю голоса.

— Ох, извините. Я забыл, — зал внезапно осветился огнями десятков светильников, и я, ослепленный их сиянием, поспешно прикрыл глаза. — Так лучше?

— Да, лучше, — вновь обретя способность видеть, я мгновенно обнаружил общавшегося с нами человека. Им оказался дедушка в синей мантии, сидевший за старым деревянным столом перед большой лестницей, ведущей на второй этаж. Не иначе, настоящий маг. Он сильно отличался от магов, которых рисовало мне мое воображение. Совершенно лысый, с пустыми провалами глазниц и отсутствующими губами, он внушал иррациональный страх.

— Здравствуйте, — поздоровавшись с магом, я быстро осмотрелся по сторонам.

С левой стороны вход в еще один большой зал, в котором виднелись расставленные столы, накрытые белыми скатертями, и стулья. Обеденная зона, догадался я. Что находится с правой стороны не очень понятно, поскольку дверь плотно прикрыта. Наверняка, тоже большое помещение, используемое для общих целей Академии. Актовый зал, к примеру. Где же они учатся? Наверху?

— Для учебы используются аудитории, находящиеся в других корпусах, — рот мага растянулся в жуткой улыбке. — Данный корпус служит больше для административных целей. Тут также студиозы питаются, и здесь проходят общие собрания.

Похоже, насчет актового зала с правой стороны я был прав. И только ту до меня дошло, что маг дал ответ на незаданный вслух вопрос. Он читает мои мысли?

— Только те, что пульсируют на поверхности, — оскал мага стал еще шире, расколов уродливый череп чуть не до ушей.

— Мы бы хотели документы подать, — робко сказал Содер, ничего не понимавший из речей мага.

Маг важно качнул головой.

— Подавайте.

— Кому? Вам?

— Мне, — страшный старик протянул руку, и мы, быстро приблизившись, отдали ему сопроводительные письма, врученные нам другим магом после тестирования.

Он убрал их в стол.

— Вы успели вовремя. Прием документов заканчивается послезавтра, а первый экзамен состоится через пять дней ровно в полдень. Прийти нужно заранее, к десяти утра. Со всеми абитуриентами будет проведена беседа, во время которой ректор Академии вкратце расскажет о нашем славном учебном заведении.

— Простите, как к вам можно обращаться? — осторожно улыбнувшись, поинтересовался я.

— Господин Альгиус. Я маг восьмого круга, и преподаю магию Стихии Воды. Являюсь членом приемной комиссии.

— Очень приятно. Меня зовут Гарет, — старательно отгоняя мысли о том, что никакой я не Гарет, и вообще не являюсь уроженцем этого мира, я задал самый важный вопрос. — Господин Альгиус, не подскажите, предоставляется ли абитуриентам общежитие?

— Предоставляется ровно с того момента, как начинаются вступительные экзамены.

Ответ, который мы с Содером боялись услышать. До экзаменов пять дней! Где мы будем ночевать и что мы будем есть? Загадка…

Содер нервно пригладил волосы растопыренной пятерней и сделал полушаг вперед. Обозначив в своем голосе тоскливые нотки и придав физиономии несчастное выражение, мой спутник начал:

— Дело в том, что нас ограбили. Теперь нам некуда идти, и нечего есть. Мы надеялись, что в Академии найдется место…

— Не найдется, — не стал его дослушивать Альгиус. — Еще вопросы?

Содер явно хотел продолжить взывать к жалости мага, но я не дал ему этого сделать, схватив за руку и потащив к выходу.

— Спасибо, господин Альгиус, — крикнул через плечо перед тем, как выйти за дверь.

Едва мы оказались на уличной лестнице, Содер напустился на меня с упреками, но пререкаться, и что-то объяснять сил у меня уже не было.