"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

Ночевали мы на окраине города под каменным мостом, соединявшим Гардаград с одним из районов, отсеченных небольшой речкой, которую вполне можно было перебросить камнем. Правда, пришлось отвоевать сие место у трех местных бродяг, собиравшихся отужинать жарившейся на костре крысой. Они попробовали возмутиться, но стоило мне обнажить меч, то мгновенно ретировались, растворившись в вечерних сумерках. Так что теплое место и маломальский ужин был нам обеспечен. Если бы не нотации Содера, вздумавшего вещать мне о том, что я наверняка нарушил закон, прогнав бродяг, то было бы совсем хорошо.

Утро началось с неприятностей.

— Хромой, вот они! — разбудил меня радостный крик чуть ли не над головой.

Открыв глаза, я уже по привычке, выработавшейся за последние дни, потянулся за мечом. Опа! На месте, где лежал меч, рука нащупала пустоту.

— Смотри-ка, за ковырялкой своей полез. А ее тю-тю! — послышался второй голос, высказывание которого сопровождал гогот, исторгаемый из множества глоток.

Резко сев, я увидел разношерстную толпу, во главе которой стоял устрашающего вида мужик. Рядом с ним с ноги на ногу переминалась та самая троица, которую мы вечером прогнали из-под моста. Екарный бабай. Кажется, попали.

— Эй! Ты! — обратился ко мне главарь. Здоровенный, ростом метра под два, с короткими черными волосами, множеством шрамов на грубом лице с квадратной челюстью и пронзительными глубоко посаженными черными глазками, он смотрелся посреди окружавших его людей словно волк в стае уличных шавок.

— Вы ко мне обращаетесь? — медленно поднимаясь на ноги, я ощутимо толкнул продолжавшего дрыхнуть американца.

Содер всхрапнул, недовольно что-то промямлил, и соизволил-таки поднять голову.

— Гарет, ты можешь аккуратнее?

— О! — пискнул кто-то из толпы. — Вторая красавица проснулась!

Американец мгновенно очутился на ногах.

— Я же говорил, что будут проблемы, — прошипел он сквозь зубы. — Где мой меч?

Несмотря на то, что говорил он тихо, стараясь, чтобы его слышал только я, чернявый главарь банды его расслышал.

— Вот этот? — в его лапах как по волшебству появились наши клинки. — Мы их взяли, чтобы вы ненароком не поцарапались. А теперь отвечайте, — вдруг рявкнул он, — кто такие и почему посмели трогать моих людей? Или вы не знали, что Семь Ветров подо мной?

— Семь Ветров? — переглянулись мы с Содером.

Чернявый зло скривился.

— Ясно. Не местные. Тогда еще один вопрос. Вы с какой целью в Гардаград явились?

— Позвольте представиться… — нервно проведя рукой по шевелюре, весьма вежливо начал Содер.

Я поспешно тронул его рукой, немым жестом попросив слово дать мне.

— Мы не трогали твоих людей, Хромой. Просто хотели попросить дать место у костра и поделиться едой, а они сразу начали нас спрашивать, кто такие, зачем пришли. А они что, стражники, чтобы такие вопросы задавать? Я начал нервничать, взялся за меч. Они сбежали.

Хромой зыркнул на одного из пострадавших.

— Хуан?

— Они не спрашивали нас место у костра, — возразил Хуан. — Подошли такие, деловые. Смотрят. Ну, я их и спросил, кто такие, зачем явились.

— Я же сказал, что мы ХОТЕЛИ спросить, — с нажимом заявил я. — Не успели. Ты начал всякие вопросы задавать, как на допросе. Я даже знаю, какой ты вопрос собирался задать следующим!

— Какой же?

— Есть ли у нас деньги и не готовы ли мы с вами ими поделиться по очень простому принципу, «вам все, нам ничего». Если бы я не достал клинок, то мы ушли бы из-под моста в чем мать родила. Я прав?

Хуану пришлись по душе мои слова, выставлявшие его в выгодном свете. Все было так же, но акценты уже были расставлены по-иному — он с парнями не струсил, сбежав искать защиту, а вынуждено отступил перед противниками, вооруженными мечами, которых у Хуана и его людей не было. И если бы не мечи, противникам бы досталось. В чем они сами признались!

— Прав, — важно качнул головой бродяга. — Будь у них ножи, как и у нас, они бы бежали по Гардаграду голыми! Уж поверьте мне, Хуану!

Хромой медленно кивнул головой.

— Ладно. Теперь рассказывайте, откуда вы.

— Мы из вольных баронств. Ехали в Гардаград по делам, — я скромно промолчал, что мы ехали в Академию. — К сожалению, по пути на нас неожиданно напали. Меня и моего брата Содера вырубили так быстро, что мы даже не успели понять, что на нас напали. Разбойники убили наших сопровождающих, карету сломали, а все ценное забрали с собой. Нам с братом повезло, что они решили нас бросить, не став добивать.

— Можешь не продолжать, — взмахнул рукой Хромой. — Вы решили не возвращаться в баронства и пришли в Гардаград. Без денег и вещей. Откуда же у вас мечи? Не поверю, что разбойники ими побрезговали.

— Нам их дал некий Роспер, отряд которого мы встретили по пути. Он же дал нам немного продуктов, которых хватило как раз для того, чтобы дойти до Гардаграда, а сам поехал по своим делам дальше. Подозреваю, ловить разбойников.

— Капитан Роспер? — брови Хромого взлетели вверх. — Странно. Он никогда не отличался такой щедростью. Хм… А по каким делам вы ехали в Гардаград?

Его взгляд стал столь пронизывающим, что я почувствовал себя блохой под микроскопом. Лучше говорить правду.

— Маги обнаружили у нас магический дар и пригласили учиться в Академию, — чистосердечно признался я, не став уточнять, что нас пригласили лишь попытаться поступить.

— А-а-а-а… Ясно, — глаза Хромого приобрели задумчивое выражение, а затем внезапно подобрели. — А когда у вас экзамены?

— Через пять дней, — вздохнул я. — Пять дней нам предстоит провести без денег, на которые можно было бы прикупить еду и снять жилье. Теперь ты понимаешь, почему мы вынуждены были идти сюда, под мост?

— Конечно, — широко улыбнулся Хромой. — Идем за мной!

— Куда? — насторожился Содер.

— Я помогу вам. Дам еду, предоставлю кров, — Хромой подошел и протянул нам наши мечи. Кстати, теперь я понял, благодаря чему он получил свое прозвище. Правая нога у него была короче левой, а потому он при ходьбе слегка прихрамывал. — Берите.

— А что мы будем должны за ваше великодушие? — насторожился Содер, принимая сеч.

Хромой пожал плечами.

— Ничего. Я просто решил помочь двум попавшим в беду студиозам. Кстати, вы же еще не студиозы, а только абитуриенты, которым еще предстоят вступительные экзамены?

Блин! Он не купился на мою фразу про обучение. Тем не менее, решил рискнуть и инвестировать в будущее, наладив дружеские отношения с двумя потенциальными магами. На что я, собственно, и надеялся. Тем более, риск ему ничего не стоил. не поступим,