Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

– Тебе не кажется, что они хотят загнать нас в Провал? – спросил я научника после второй неудачной попытки прорваться через полукольцо «построения» истребителей.

Алексей раздраженно покосился на меня, не переставая двигаться в сторону церкви.

– Ты опять за свое? Да для этого нужно иметь интеллект, не уступающий человеческому. А истребители полностью потеряли разум. Максимум, что у них есть, – это звериная хитрость и осторожность, да и то лишь у вожаков. И не надо приписывать им сверхъестественных способностей! К тому же какой им прок в том, что мы свалимся в пропасть и Провал нас поглотит? Истребителями всегда в первую очередь движет инстинкт голода. А в этом случае они просто на бобах останутся, не так ли?

Тут он увидел, что я открываю рот для возражения, и вспылил:

– Только не начинай опять про то, что ими кто-то управляет!

– Почему?

– Потому что это чушь собачья!

– А ты часто видел, чтобы истребители, вместо того чтобы кидаться оголтело в атаку, вели грамотную травлю, держась в отдалении от тех, кого считают добычей, но неуклонно выдавливая их в определенном направлении?

На это он только закатил глаза и ускорил шаг. Сомневаюсь, что ему было нечего возразить, просто и дальше спорить с дилетантом Алексей счел ниже своего достоинства. Что же, помолчим. В конце концов, время и место для научных диспутов весьма неподходящие. Кроме того, я понимал, что в моей теории тоже хватает уязвимых мест.

Мы уже не пятились, а почти бежали к церкви, постоянно оглядываясь. Твари продолжали нас гнать, не делая, однако, попыток напасть, что одновременно удивляло и настораживало. Ведь в самом деле: только представить, что кто-то приказывает этим безмозглым убийцам не трогать нас, а лишь добиться, чтобы мы шли куда надо… С ума сойти можно! Дрессировщик мутантов?

В голове у меня между тем стало помаленьку пульсировать – давала о себе знать близость Провала. Соваться к нему физически не хотелось совершенно – с меня хватило и ментального контакта. А между тем бежали мы прямо на него.

– Давай левее! – крикнул я лидировавшему в нашем забеге научнику. – Туда, где колокольня!

– Нас не пустят! – прохрипел он на бегу.

– Уговорим! – отмахнулся я, демонстрируя несколько висящих на поясе аргументов – противопехотных гранат.

На них только и надежда: если твари ринутся на нас всем скопом, толку от пистолетов и АКСУ будет немного – нас убьют моментально…

Ближе к церкви могилы располагались плотнее, а ограды становились выше. Мы виляли между ними, как зайцы. Одно хорошо: нашим преследователям они тоже создавали проблемы.

Наш маршрут все же попытались подкорректировать. Между нами и уже четко видной колокольней на дорожку выскочили сразу три здоровенных истребителя. Я рванул чеку и, крикнув Алексею «Ложись!», швырнул им прямо под ноги гранату. Грохнуло знатно, и на нас посыпались комья земли вперемешку с кусками плоти тварей.

Но в этот момент, каков бы ни был первоначальный охотничий план банды истребителей, они утратили остатки терпения и с яростными воплями ринулись на нас со всех сторон. Мы рванули с низкого старта и помчались вперед во весь дух. Засекай сейчас кто-нибудь скорость нашего бега, думаю, каждый из нас установил личный рекорд, причем непобиваемый. Скажу больше: если бы при сдаче нормативов в тренировочном лагере нас мотивировали подобным образом, результаты были бы куда выше.

Успели мы в самый последний момент: когда я влетал в дверь колокольни, когти истребителя едва не схватили меня за рукав куртки. Я попытался захлопнуть за собой дверь, но лидер погони уже сунулся за мной, и я зажал его в проеме. Его глаза были совсем рядом, и я видел, что они скорее желтые, чем оранжевые. Значит, не вожак и плевать не умеет. Зато мутант остервенело рвался вперед, и я понимал, что соперничать с ним в физической мощи не смогу, а потому рискнул. Отпустил дверь, на которую наваливался всем весом, и, сунув дуло своего «Грача» в искаженную физиономию твари, дважды нажал на спуск, превращая его в месиво. Темная кровь мутанта брызнула мне в лицо, и я едва успел прикрыть глаза. Затем ударом ноги вышвырнул труп за порог и захлопнул-таки дверь, тут же накинув крючок.

Следующие пятнадцать минут ушли у нас на интенсивное сооружение баррикад у всех дверей, ведущих наружу. В дело пошло все, что попадалось под руку. И лишь убедившись в том, что с этой стороны к нам никто не прорвется, как и через узкие забранные решетками окошки, мы, тяжело дыша, опустились на массивные деревянные скамьи. Настроение было, прямо скажем, не фонтан. Во всех окнах мелькали истребители. Похоже, их тут собралась целая толпа и взяла нас в осаду.

У меня аж зубы сводило – так хотелось выругаться. Останавливал только тот факт, что мы находились в церкви.

– Что будем делать? – спросил научник.

– Пока что ждать, – хмуро бросил я. – Если эти твари продержат нас тут до вечера, то проснется Провал, и мы получим сцену «ночь в торговой галерее» дубль два. И знаешь, меня такой расклад совершенно не устраивает. Если… – я взглянул на часы, – часа через три они не разойдутся, пойдем на прорыв.

– Разойдутся! – заявил Алексей, но в тоне его непоколебимой уверенности не чувствовалось. – Да они уже через час, голодные и злые, отправятся искать более доступную добычу.

– Твоими бы устами… – проворчал я. – Только, боюсь, все наши знания о Зоне и мутантах придется капитально пересматривать. Все меняется, Алексей. Раньше мутантам и в голову не пришло бы так аккуратно загонять добычу, не кидаясь на нее. Сегодня пришло. Просто так? Сомневаюсь.

– Господи, да когда ты уже устанешь от своих безумных теорий?!

– А когда тебе уже надоест огульно отрицать все, что не вписывается в твою привычную картину мира?! – вскипел в ответ я. – Ты же ученый, черт возьми! А потому не должен находиться в плену догм и стереотипов! Неужели эта злосчастная экспедиция ничему тебя не научила? Если ты не будешь признавать происходящие в Зоне перемены, они от этого никуда не денутся, но, следуя старому подходу к проблеме, мы неминуемо проиграем. А наше поражение, как это ни пафосно звучит, может дорого стоить не только сопредельным регионам, но и всей России, а потом, как знать, возможно, и всему миру! Бросок Зоны на Владимир – это ведь тоже нечто такое, чего раньше никогда не происходило, не так ли? А если ее экспансия ускорится в геометрической прогрессии?

– Да с чего ты это взял? Нет, я не сомневаюсь, что она