Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

этикет и манеры. Мужчина подул на крупу и начал жевать, и на его лице появилось блаженство. Мясо распадалось на волокна во рту. Крупа пропиталась бульоном до основания, отчего зёрна лопались на зубах.

— Господи, Белославов, — пробормотал барон с набитым ртом. — Как вы это делаете без усилителей? Это невозможно.

— Физика и время, господин барон, — ответил я спокойно и подал им поднос с десертом. — Никакого обмана. Попробуйте клубнику.

Звонкий хруст сахарной клубники прозвучал как музыка. Сладкое стекло ломалось на зубах. Оно выпускало наружу холодный ягодный сок. Контраст температур создавал невероятные ощущения. Горячая карамель стала льдом.

Антонина прожевала клубнику, вытерла губы салфеткой и посмотрела прямо в объектив камеры. Её лицо выражало смесь восхищения и досады.

— Белославов, вы дьявол, — заявила она. — Я ненавижу признавать свою неправоту, но это гениально просто и невероятно вкусно. Вы перевернули мои представления о готовке. Я официально сдаюсь. Ваша еда, это искусство. Вы умыли нас всех.

Это была безоговорочная победа. Я смотрел на них и чувствовал удовлетворение от проделанной работы.

* * *

Красные лампы на камерах погасли. Прямой эфир закончился, и студия выдохнула с облегчением. Техники начали сматывать провода, а ко мне подбежала Света. Её глаза сияли радостью, да и сама она светилась от счастья. За ней спешили Увалов и Валентин.

— Это успех! — кричал Увалов, размахивая пухлыми руками. — Счётчики просмотров пробили потолок за первый час. Вы удержали аудиторию до последней секунды, Игорь. Мы порвали рейтинги! Нам оборвали телефоны.

Аристократы по очереди жали мне руку. Барон Бестужев выглядел довольным. Он подошёл поближе и похлопал меня по плечу.

— Мы должны сделать это шоу регулярным, Игорь. Вы открыли людям глаза. Весь город будет обсуждать эфир несколько недель. Ваши конкуренты сейчас кусают локти от злости и зависти.

— Я подумаю над предложением, господин барон, — ответил я дипломатично, чувствуя усталость в ногах. Адреналин начал отпускать. — Мне нужно свериться с графиком. Кухня требует моего присутствия. Я повар, а не шоумен на телевизионной арене, и моё место у плиты.

Когда все разошлись, ко мне подошла Света и обняла за плечи.

— Ты был великолепен, шеф, — прошептала она мне на ухо. — Давай поедем в кафе, отпразднуем триумф. Мы заслужили ужин и бутылку вина. Нам нужно расслабиться.

— Отличная идея, — улыбнулся в ответ я. — Сейчас переоденусь и мы поедем. Мне нужно…

Но я не смог договорить, так как мой взгляд зацепился за знакомую фигуру. Высокий человек стоял в тени, практически сливался со стеной.

Макс…

— Нам надо поговорить, — произнёс он одними губами, но я отчётливо расслышал его слова, словно он стоял так же близко, как и обнимающая меня Света.

«Идеальный ужин всегда заканчивается грязной посудой, которую всё равно придётся мыть».

Вадим Фарг, Сергей Карелин

Имперский повар 9

Глава 1

Съёмочная группа радостно вопила после финала. Режиссёр обнимал уставших операторов, ассистенты прыгали на месте от восторга. Техники спешно сматывали провода, тихо переговариваясь между собой. Мы выдали в эфир настоящую бомбу. Этот выпуск точно порвал все рейтинги телеканала.

Вот только…

— Пошли, — негромко бросил Макс, кивнув в сторону выхода.

Мы двинулись вглубь технических помещений телестудии. Сюда не доставал свет ламп. Это место отлично подходило для долгих разговоров без лишних ушей.

— Времени мало, — начал Макс без долгих вступлений. — Я в курсе всего, Игорь. Омар не зря паниковал, но есть важный аспект. Их цель иная. Им не нужен местный порт, им не нужен криминал и передел гастрономического рынка. Их цель, это ты. Твоя семья. Наследие вашей крови.

Я прислонился спиной к холодной стене и скрестил руки на груди. Я смотрел на агента с нескрываемым раздражением.

— Какое ещё наследие? Я простой повар. Моё наследие, это чугунные сковородки, острые ножи и честные рецепты. Я не играю в ваши игры престолов. Пусть аристократы сами грызут друг другу глотки, а меня оставят в покое. У меня новые кафе открылись, мне сейчас не до ваших интриг.

— Не прикидывайся дураком, Белославов, — Макс подошёл ближе. — Ты прекрасно всё понимаешь.

Его лицо оставалось бесстрастным. Он говорил ровно, не повышая голоса, но в каждом слове чувствовалась сталь.

— Завтра утром ты тайно покидаешь Стрежнев. Мы едем в столицу, в Петербург. Тебя ждёт мать.

Внутри меня всё заледенело, но через секунду этот лёд сменился обжигающей яростью. Я сжал кулаки так, а кровь застучала в висках.

— Моя мать? — процедил я сквозь зубы. — Та самая женщина, которая бросила нас с Настей? Которая оставила своих маленьких детей на растерзание долгам и опозоренному отцу? И теперь она вдруг решила устроить милый семейный ужин? Пусть катится к чёрту.

— Игорь, послушай меня внимательно…

— Нет, это ты меня послушай! — я шагнул к нему вплотную, глядя прямо в глаза. — Я сам построил свою империю с нуля. Я вытащил родную сестру из нищеты. Я отбивался от местных бандитов, кормил простых людей, выстраивал защиту своими голыми руками. Я ночевал на мешках в подсобке, пока она спокойно сидела в столице. Мне абсолютно плевать на её титулы, большие деньги и грязные тайны. Я никуда не поеду. Я сам защищу свою сестру.

Макс даже не моргнул. Моя харизма обычно безотказно работала на жадных чиновников и туповатых бандитов, но на него она не действовала совсем. Он воспринимал мой гнев спокойно, будто наблюдал за кипящей кастрюлей с супом.

— Твои сковородки не спасут от тех людей, которые идут за вами, — холодно ответил агент. — Твоя кулинарная магия здесь бессильна. Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь. Я сам не знаю всей картины, я лишь выполняю прямой приказ руководства. Правду ты услышишь только из её уст. Остынь. Подумай головой, а не эмоциями. Эмоции оставь на кухне, там они нужнее. Твоя гордость сейчас может стоить жизни твоей сестре.

Он отступил на шаг и просто растворился во тьме огромной студии. Ни звука шагов, ни скрипа двери.

Охренеть, они и так могут?..

Я тяжело выдохнул, нужно было возвращаться к людям. Я натянул на лицо привычную уверенную улыбку и пошёл к своей шумной команде.

* * *

Зал «Империи» громко гудел от радостных голосов и смеха. Это был настоящий пир во время чумы, хотя никто из моих близких об этом не догадывался. Все искренне радовались нашей общей победе.

Захар уплетал жареные бараньи рёбрышки.

— Шеф, мы их уделали!