Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Я звонко чокнулся с ним бокалом пива. Затем повернулся к Лейле. Сейчас она выглядела на редкость спокойной и расслабленной. Я пошутил над её строгим нарядом, она весело усмехнулась в ответ. Тамара специально приехала на наш праздник, вряд ли бы она такое пропустила.

Но мой мозг работал на пределе возможностей. Я выпивал, улыбался ребятам, кивал в такт музыке, а сам безостановочно думал о Насте. Она осталась в Зареченске. Там бойкая Даша, там верный Вовчик, там здоровенный Степан. Мои люди. Моя настоящая семья, которую я собрал сам. Если я ошибусь в расчётах, они все попадут под страшный удар.

Макс был профессионалом высшего класса. Он не брал на понт и не использовал дешёвый блеф для убеждения. Старый контрабандист Омар видел в своей жизни многое, и если он испугался нового загадочного игрока, значит, дело реально дрянь. Угроза носила масштабный характер, и я не мог её игнорировать.

Я жевал кусок мяса и строил в голове новую стратегию. Могу ли я просто отсидеться в Стрежневе? Нет. Если неизвестный враг бьёт по крови, он обязательно ударит по самому слабому звену. По моей сестре. Единственный способ защитить её, это узнать скрытые правила игры. Понять, кто мы такие на самом деле и кто именно на нас охотится. Я должен поехать в столицу Империи. Я обязан встретиться с темным прошлым, чтобы у нас появилось светлое будущее.

* * *

Громкая вечеринка закончилась глубокой ночью. Мы со Светой вышли на пустую улицу и поймали такси до отеля. В машине она увлечённо рассказывала про новые рекламные контракты, про растоптанных в прямом эфире критиков и наши будущие огромные доходы. Я отвечал коротко и односложно, устало глядя в окно на ночные огни спящего города. Мои мысли уже были далеко отсюда.

Мы поднялись на наш этаж. Длинный коридор пустовал. У дверей номеров Света вдруг резко шагнула ко мне, и игриво прижала меня спиной к стене.

— Шеф, — промурлыкала она очень тихо. — Мы сегодня были на недосягаемой высоте. Я видела лица этих столичных снобов. Они были в полном шоке от твоей готовки. Может, продолжим наш банкет в более приватной обстановке? У меня есть шампанское.

Она смотрела мне прямо в глаза. Света была роскошной женщиной. Умной, невероятно хитрой и чертовски привлекательной. Моё мужское тело реагировало на неё однозначно, но рассудок оставался абсолютно холодным и расчётливым.

Завтра на рассвете я исчезну из города. Я уеду в столицу с агентом спецслужб навстречу полной неизвестности. Провести с ней эту ночь, а рано утром трусливо сбежать без объяснений? Это подло и грязно. Я слишком уважал Свету как партнёра. Она заслуживала честности, а не такого дешёвого финала.

Я мягко взял её за тёплые руки. Осторожно отстранил от себя, сохраняя прямой зрительный контакт.

— Света, ты прекрасна, — сказал я спокойно. — Ты сделала для нашей победы невероятно много. Я очень ценю это. Но сегодняшний долгий марафон выжал из меня все соки. Я хочу только одного. Упасть на кровать и крепко спать до самого обеда.

Она непонимающе моргнула. На её красивом лице мелькнула явная обида. Женщины не любят подобных прямых отказов. Но Света умела блестяще держать удар, она была очень опытным бойцом медийного фронта. Её глаза быстро потеплели, и она хитро улыбнулась.

— Хорошо, шеф. Иди спи. Но запомни одну вещь. Этот должок я с тебя обязательно стрясу. С большими процентами.

Я поцеловал её. Мы тепло попрощались и разошлись по своим номерам.

— Рат, вылезай, — позвал я вполголоса, когда оказался в своём номере. — Есть важный разговор. Завтра всё изменится.

В номере стояла тишина, ни шороха, ни знакомого писка.

— Рат? Хватит прятаться по углам. У меня для тебя новые инструкции перед отъездом. И кусок отличного сыра с плесенью, я специально принёс его с нашей кухни. Давай, выходи уже.

Ни единого звука. Я включил верхний свет. Обошёл широкую кровать. Заглянул за плотные оконные шторы. Тщательно проверил ванную комнату, открыл шкаф для одежды, посветил экраном телефона в тёмные углы под столом. Моего пушистого шпиона нигде не было. Я попытался потянуться к нему мысленно, но наткнулся на глухую холодную пустоту. Магическая связь полностью оборвалась.

Внутри всё сжалось от нарастающей тревоги. Мой фамильяр был просто гениальным шпионом. А ещё он был вечно голодным гурманом с отменным нюхом. Он прекрасно знал, что я вернусь с ночного банкета не с пустыми руками. Рат никогда бы не пропустил момент вкусного угощения.

Он пропал. Просто исчез из запертого гостиничного номера.

Кажется, кто-то решил поменять меню без моего ведома.

* * *

Я стоял под горячим душем. Вода била по плечам, стекала по лицу и водоворотом уходила в слив, но смыть липкое напряжение никак не получалось. Мой фамильяр исчез. Гениальный шпион, который чуял вкусную еду за километр, просто растворился в воздухе. Это не было случайностью. Рат никогда не пропускал хорошую трапезу, особенно если я обещал принести ему что-то особенное с банкета.

Я выключил воду, вытерся полотенцем и вышел в комнату. Включил настольную лампу. Ещё раз осмотрел каждый угол, заглянул под кровать, проверил шкаф и даже открыл дверцу мини-бара. Никаких следов. Ни клочка шерсти, ни царапин на мебели.

Тело гудело от дикой усталости после долгого телевизионного марафона, а мозг отчаянно требовал отдыха. Я выключил свет и без сил рухнул на кровать. Пружины скрипнули под моим весом. Я закрыл глаза, надеясь хоть немного поспать, и сон тут же ударил меня по голове тяжёлой чугунной сковородкой.

Но нормального отдыха не вышло. Сон оказался грязным, душным и пугающе реалистичным.

* * *

Я стоял посреди родного Зареченска на вымощенной камнем площади. Моё кафе «Очаг» горело, но это был неправильный огонь. Пламя полыхало синим цветом, оно совершенно не грело и не издавало привычного треска дерева. Я повар, я знаю природу огня и работаю с ним каждый день, поэтому сразу понял суть происходящего. Этот огонь был мёртвым. Он жрал стены и крышу с жадностью голодного зверя, превращая всё в серую труху.

Я рванул к входу, но ноги тут же увязли в густом пепле. Он оказался липким и засасывал меня по самые колени, не давая сделать ни шага. Сквозь синий дым я увидел Настю. Моя младшая сестра