Изгой. Проклятье клана - Макс Громов

Мы пробираемся к центральным воротам, вода хлюпает под сапогами. Глядя на промокшие рукава, понимаю - нам нужна не только провизия, но и новая одежда. В таких условиях наша быстро придет в негодность.

Ближе к воротам снега оказалось больше - здесь он еще не успел растаять. Но хотя бы холод отступил, и зелье Елисея больше не требуется.

– Чёртов снег, - злится Калмыков, с трудом переступая через сугроб. - Всегда ненавидел зиму.

– Ты бывал в холодных краях? - спрашиваю я.

– Да, несколько лет назад, - он хмурится. - Князь отправил меня в северные горы надзирать за рудниками. Год в этом аду... И вот, наконец-то вернулся, только чтобы снова быть сосланным.

– Рудники? - переспрашиваю я, и в голове сразу начинают крутиться мысли. - Ты разбираешься в этом деле?

– Как свои пять пальцев, - кивает он.

Я пристально изучаю его лицо. Полностью доверять? Нет. Но шанс дать стоит - слишком ценными могут оказаться его знания. Об этом нужно хорошенько подумать.

До ворот оставалось не больше сотни шагов, но путь преграждали огромные завалы снега - плотные, слежавшиеся массы, подернутые ледяной коркой.

Подтаявший на солнце и вновь замерзший снег стал твердым, как камень. Попробовали обойти - тщетно. Каждый шаг давался с трудом: ноги проваливались по щиколотку, а затем скользили по обледенелой поверхности.

– Вот почему они не вошли в город, - пробормотал я, осматривая непреодолимый завал. - Въезд полностью перекрыт.

Мы сделали еще несколько бесполезных попыток найти проход, но безрезультатно.

– Что думаешь? - остановился я, переводя дыхание.

Калмыков задумчиво потер подбородок:

– Варианта два. Ждать, пока само растает - но это может занять дни. Или попробовать расчистить вручную. Могу позвать своих людей - они уже засиделись в четырех стенах, пусть разомнутся.

Я задумался. С одной стороны, завал был нам на руку - он защищал город от незваных гостей. Конечно, существовали и другие, менее заметные входы, но, судя по всему, люди князя о них еще не знали. Можно было попытаться обойти…

– Зачем ждать? - решительно сказал я. - Решим все сейчас.

Подошел к самому большому сугробу, возвышавшемуся почти в человеческий рост. Приложил ладонь к его ледяной поверхности. Не знал, сработает ли, но попробовать стоило.

Магия отозвалась мгновенно - по венам разлилось тепло, будто влили раскаленное вино. Энергия бурным потоком хлынула к кончикам пальцев. Ладони вспыхнули алым светом, и снег начал таять прямо на глазах - не постепенно, а мгновенно, будто кто-то выдернул пробку из гигантской ванны.

Это произошло так быстро, что у наших ног образовался настоящий водоворот. Поток ледяной воды с грохотом ударил по сапогам. Калмыков едва успел отпрыгнуть в сторону, ругаясь сквозь зубы.

– Ну ни хрена себе! - воскликнул он, вытирая брызги с лица. - Я, конечно, владею магией, но не на таком уровне. Мне бы потребовались часы, чтобы растопить хотя бы половину этого!

– А мне, похоже, хватит минут, - ответил я, чувствуя, как энергия пульсирует в кончиках пальцев.

Так и вышло. С каждым шагом вперед я прикладывал руки к снежной массе, и огромные пласты размером три на три метра буквально испарялись. Вскоре завалы уменьшились до колена, и мы смогли продвинуться к самым воротам.

Когда мы выбрались за городскую стену, перед нами открылась картина: походный обоз из трех повозок, одинокий шатер из потертой кожи и дымящееся кострище. У котла, в котором что-то булькало, стоял тощий мужчина в потрепанном плаще.

Увидев нас, он замер, его глаза расширились от ужаса. Деревянная ложка с грохотом упала на землю, а сам он бросился к палатке, спотыкаясь на ходу.

– Ну что ж, - я обменялся взглядом с Калмыковым, - теперь самое время для теплой встречи.

Мы не успели сделать и пяти шагов, как из потертой кожанной палатки вывалились трое мужчин. Их лица были обветрены, глаза покраснели от бессонницы, а движения выдавали крайнюю усталость. Тела были закутаны в несколько слоев звериных шкур и обмотаны грязными шарфами, что придавало им нелепый, мешковатый вид.

Когда они выбрались наружу и огляделись, то начали судорожно сбрасывать с себя верхнюю одежду, словно только сейчас заметили резкое потепление. Их пальцы дрожали, развязывая узлы на обмотках.

– Добро пожаловать в наш город, – произнес я, изучая их реакцию. – С какой целью пожаловали?

– Нас... князь прислал, – хрипло ответил самый рослый. – С досмотром.

Их взгляды метались между мной и Калмыковым, в глазах читалось явное замешательство. Я заметил, как их руки непроизвольно потянулись к поясам, где висели жалкие ножи.

– Досмотр – это прекрасно, – кивнул я. – А провизию привезли? Князь обещал снабжение.

– Обещал? – Лысый мужчина с шрамом через щеку снял шапку и почесал затылок. – Нам ничего не говорили о провизии.

Я окинул взглядом их лагерь: три потрепанные повозки, несколько тощих лошадей. Ни следов оружия, ни признаков военной дисциплины. Странный выбор князя – отправлять таких жалких представителей.

– В ваших обозах наверняка что-то есть? – настаивал я.

Они переглянулись, явно не готовые к такому вопросу. Пока они мялись, я успел заметить пустые корзины в одной из повозок и пару полупустых мешков.

– У нас... четкие указания, – запинаясь, сказал лысый. – Но не все еще прибыли.

– А, понимаю, – сделал я вид, что поверил. – Ну что ж, проходите в город, располагайтесь.

– Ваш город? – мужчина с подозрением посмотрел на ворота. – Нет, мы... останемся здесь.

Калмыков тихо усмехнулся:– Видимо, наша погода не по вкусу.

Я хотел предупредить их об опасностях пустошей, но их изможденные лица говорили, что они уже познакомились с ними в полной мере.

– Вы сказали, ждете подкрепления, – внезапно спросил я, уже собираясь уйти. – Сколько человек?

– Это... не ваше дело, – попытался взять себя в руки лысый.

– Вас не смущает, что военные не доехали? – наклонил я голову. – А вы, судя по всему, не самые боеспособные, но добрались.

Он беспомощно пожал плечами:– Нам велели проверить город. Все ли в порядке. Не угрожаете ли вы людям князя.

– О, конечно, все в идеальном порядке, – улыбнулся я. – Когда прибудут ваши люди – заходите. Меня зовут Зоран. Любой укажет вам мой дом.

Мы развернулись и пошли обратно. Калмыков шепотом