Охотник на ведьм - Владилен Янгель

- То есть казнь ты не видел? - Хмыкнул я скептически.

- Нет, но в архивах значится, что её сожгли, да и братья, наблюдавшие за исполнением приговора, это подтверждают. - Вскинулся инквизитор, о, похоже, мой вопрос задел его за живое, а это значит, что он не так уж и уверен в своих словах.

- А ты уверен, что казнили именно её? - Закинул я новый камушек в чашу совести инквизитора. Пожалуй, это единственный способ его разговорить. Ну а что мне ещё делать? Аврелий — самый удобный для меня источник информации. Ааа, чёрт! опять сам с собой разговариваю, ладно хоть не вслух.

- Уверен. - Отрезал Аврелий, вновь уставившись на огонь, похоже, я перестарался. Ну и ладно, думаю, у меня будет ещё не одна возможность разговорить его. И всё же та ведьма не выходила у меня из головы. 'Открытие врат в наваждения бесовские' — Очень даже может быть, что она сможет вернуть меня домой. Только вот с чего ей это делать? Хм... а если я спасу её от фанатичного инквизитора? Весьма привлекательный вариант, только вот не факт, что мне удастся одолеть Аврелия. Поединок с тем жутким стариком показал мне, на что в действительности способен инквизитор, я-то, в свою очередь, и пары секунд не продержался. При воспоминании о про́клятом во всех смыслах этого слова старике противно заныл шрам на шее.

- первый круг сегодня твой. - Подал голос инквизитор и прежде чем я успел возразить, уснул, подложив под голову кулак. Вот и ладненько, как всё-таки хорошо, когда тебе не доверяют. Первый круг это значит, что мне предстоит бдеть примерно первую половину ночи, надо ли говорить, что эта перспектива куда лучше, чем альтернатива. Я и до этого-то вёл ночной образ жизни, так что особого неудобства от подобных дежурств не испытываю.

Вечер и бо́льшая часть ночи пролетели незаметно, как, впрочем, и короткий полный кошмаров сон наполненный стариками и отрубленными головами, такое ощущение, что едва я сомкнул веки, как под рёбра прилетел пинок.

- Что творишь! - Подскочил я спросонья, хватаясь одной рукой за шрам на горле а другой за рукоять рапиры.

- Тихо. - Яростно прошипел инквизитор, сонливость как рукой сняло. - Она послала за нами теневого охотника, будь наготове.

- Она? - Переспросил я, чувствуя, что ни хрена не понял. С диким визгом нечто тёмное и гибкое вылетело из ближайших кустов. Блеснувшее в промозглой предутренней мгле лезвие столкнулось с чем-то молочно-белым, брызнули искры. Истошный, выматывающий душу визг прорезал воздух, и только теперь я стряхнул с себя оцепенение, и, как оказалось, вовремя. Укутанная тенями тварь совершенно непонятного вида отшвырнула инквизитора в сторону ударом, не то когтистой лапы, не то усеянной молочно-белыми шипами булавы. Грянул выстрел, раздавшийся вслед за этим вой, на мгновенье парализовал тело.

Кое-как переборов нахлынувшую слабость, я спустил курок, благо разрядить свой пистоль перед сном я благополучно забыл. Прогремел выстрел, пистоль лягнул ладонь, а тварь даже не покачнулась. Да что это такое выдержать удар весьма упитанного свинцового шарика, это какой массой надо обладать.

- Дурак! Бей её! - Проорал инквизитор, выбираясь из кустов. Тем временем укутанное тенями существо перестало голосить и стремительно рванулось ко мне. В разрыве меж тенями мелькнуло усыпанное молочно-белыми шипами тело. Тонкое, белое остриё, вырвавшееся из-под покрывала теней, едва не, лишило меня глаз. Чудом, отведя удар пистолем, я откатился в сторону, и это спасло мне жизнь. Из-под сотканных из теней одеяний в то место, где я стоял, ударил целый шквал шипов. Останься я на месте и из меня сделали бы решето.

Выхватив рапиру, я ещё раз скакнул, назад спасаясь от нового выпада. Блокировать удары молочно-белых шипов или всё же когтей мне, отчего-то не хотелось, да и перед глазами всё ещё стоит картина летящего в кусты инквизитора. Вот уродство, я так к этой твари не подберусь, у неё клыки/шипы/когти явно длиннее моей рапиры.

Ситуацию спас Аврелий, всё это время он, похоже, выжидал момент для атаки. Оказавшись за спиной твари, инквизитор рванулся вперёд, сверкнул металл, следом раздался громкий треск, словно бы разъеденная хлоркой материя не выдержала натяжения. Укрывающий непонятную тварь покров теней разошёлся в разные стороны, распоротый клинком инквизитора, и я впервые увидел, с кем сражаюсь. Стройное существо состояло из одних костей и тонких полосок мышц и сухожилий. И как раз сухожилия и мышцы были едва ли единственным, что было в этом существе нормального. Пусть и выглядели они мерзко, но законам природы не противоречили. А вот с костями всё оказалось не так просто, они словно живые, пульсировали, по их поверхности то и дело шла рябь, будто по поверхности озера.

Лишившись покрова теней твари, оглушительно завизжала, рухнув на колени. На миг мне даже показалось, что Аврелий ухитрился её прикончить, но это было не так. В следующий миг я понял: откуда брались те белые шипы, и это понимание едва не стоило мне десятка другого дыр в теле. То, что казалось костями, порождало эти молочно-белые лезвия с завидной скоростью, и то, что показалось поражением чудовища, едва не стало его победой, штук тридцать белоснежных шипов выстрелило во все стороны. Изорванная в клочья ряса сползла с плеч инквизитора, открыв плотно подогнанную кольчугу, усиленную стальными пластинами на груди и животе, именно они и спасли ему жизнь. Теперь на них красовались весьма внушительные вмятины, сам же Аврелий если и пострадал, то на нём это не сказалось. Впрочем, всё оказалось не так уж, и плохо — теперь, можно предсказать, куда будет нанесён удар, по изменению ряби на костях за миг до того, как выстрелили шипы, я заметил, что рябь сменила направление.

Перехватив рапиру поудобней, я прыгнул вперёд благо, тварь вплотную занялась инквизитором. Аврелий едва успевал парировать выпады когтями. Выбрав момент, я прыгнул вперёд, замахиваясь перехваченным за дуло пистолетом. Дробящий удар сейчас предпочтительней режущего, а тонкое лезвие рапиры и вовсе можно не принимать в расчёт. Тут топор бы не помешал, а у меня пижонская рапира. Господи, будь человеком, помоги! Босс помочь отказался, это я понял в тот момент, когда в мою сторону устремилась обманчиво хрупкая на вид лапа, снабжённая для пущего садизма целой кучей когтей и шипов. Подставив под летящий на меня ужас рапиру, я попытался ударить по запястью твари рукоятью пистоля. Чудовищной силы удар отшвырнул меня прочь, рапира выпала из онемевшей от удара руки и, как