Плач феникса - Дмитрий Шебалин

— И тем больше проклятий до тебя доносится снизу.

— Ха-ха. Тонко подмечено. А ещё удивительно, ведь что-то подобное я уже однажды слышал. От того, кто сидит на самом верху.

— Ему виднее всех.

— Так всё-таки, Мазай, что движет тобой? Ты не похож на человека, для которого деньги и приобретаемые на них блага — сама цель. Но вместе с тем остервенело ищешь, где их можно заработать.

— Знаешь, золото — это своего рода мерило. Но не только стоимости товаров или услуг. Это ещё и оценка того, чего ты стоишь сам. Когда мы с парнями взялись за наш первый заказ, нам пообещали пару золотых монет на всех. А недавно я уже выплатил столько же, но каждому из своих бойцов в качестве премиальных за последний наш контракт. Мы стали лучше, сильнее, опытнее. Но даже деньгами далеко не всё можно измерить, и уж точно не за всё ими заплатить.

— А что ты получишь по контракту, заключенному с Ма́леком? — не отступал мастер.

— И опять ты суёшь нос в чужие дела. А я ведь так и не получил ответ по поводу обсуждаемого нами предложения. Как ты там говорил? Обмен возможностями?

— Император объявит тебе своё решение после совета государств.

И зависеть оно будет от его результатов, про себя подумал я. Вслух же спросил у Блурвеля:

— Тогда какой смысл сейчас это обсуждать?

— Хм… Ну хотя бы потому, что я согласился часть из твоих требований удовлетворить авансом. Иначе что мы тут вообще делаем?

Маг с наигранным удивлением обвёл взглядом арену, на которой мы отдыхали после очередной тренировки, восстанавливая мой резерв.

— Да признайся, тебе же самому это интересно, — парировал я. — Просто нашёл повод и теперь пытаешься выудить чужие знания и навыки.

— Спорить с этим не стану. Ты много у кого нахватался, Мазай. И мне на самом деле любопытно за этим понаблюдать. А ещё ты прав в том, что никогда не знаешь, какая именно информация тебе пригодится в будущем. Возможно, тебе суждено взобраться на вершину и даже превзойти всех остальных по силе. Но благодаря нашим совместным занятиям я один буду знать твои слабые места.

Мастер лучезарно мне улыбнулся, не позволяя по выражению его лица определить, он так шутит или предупреждает.

— Если я стану настолько силён, то разве тебе помогут эти уловки?

Прежде чем ответить, Блурвель задрал голову и глянул на такое пасмурное сегодня небо. Оттуда, совсем не торопясь, на землю уже летели первые вестники зимы — крупные и пушистые снежинки. Холода добрались и до этих мест.

— А давай заключим ещё одну сделку, — вдруг предложил он. — Я расскажу тебе о своём испытании на ранг мастера, а ты всё-таки поведаешь мне, что такого мог пообещать тебе этот Ма́лек, ради чего ты так настойчиво рискуешь жизнью.

Хм… Разве это будет мне хоть что-то стоить? Пожалуй, что нет.

— Хорошо. Давно хотел узнать, какие виде́ния насылает Круг другим магам.

— О, я видел немало чужих испытаний, — похвастался Блурвель. — И с гордостью могу сказать, что моё было самым интересным.

— Нескромно, — хмыкнул я, однако тут же добавил. — Но интригующе.

— Ещё бы, ведь в нём я должен был убить Императора.

От такой новости я не смог сдержать удивления, а взгляд невольно начал обшаривать всю округу, дабы удостовериться, что по близости по-прежнему никого нет. Такие крамольные фразы, вырванные из контекста, могут привести к летальному исходу даже ни в чём неповинного слушателя.

— Сам понимаешь, задача не из лёгких, — меж тем продолжил хвастаться он. — А на первый взгляд, так и вовсе невыполнимая.

И только тут до меня начал доходить смысл сказанных им слов. Круг в своей симуляции создаёт максимально реалистичные условия, а это значит, что Блурвель каким-то образом сумел найти слабое место Императора и… Да нахрена бы ему вообще его убивать⁈ И как после такого они ведут меж собой дела⁈ Ведь не узнать об этом монарх точно не мог.

— Все твои вопросы я вижу на твоём же почти невозмутимом лице. Хоть ты и старательно их от меня прячешь. Пожалуй, что на некоторые я даже смогу ответить. Как я уже тебе говорил, у всех нас есть свои слабости. И мой экзамен помог обнажить одну из них даже у правителя Империи. А затем залатать эту брешь. Так что, вздумай кто-нибудь воспользоваться этой лазейкой теперь, и его будет ждать провал. Ну а вторым последствием моей аттестации стала смерть некоторых высокородных аристократов и смена власти в одном очень влиятельном доме.

Даже догадываюсь в каком. Так вот как госпожа Деневиль получила бразды правления сильнейшим родом Империи. Её главные оппоненты досрочно покинули этот мир, оказавшись замешаны в грязных помыслах по отношению к правителю. Случилось бы покушение на самом деле или нет, вопрос для Императора был уже вторичным.

— Думаю, я рассказал достаточно для выполнения своей части сделки. Теперь твоя очередь, Мазай. Какова плата за твой контракт с Ма́леком?

— Жизнь, — коротко ответил я. — И по мне, так нет ничего дороже.

— Хреновая сделка, — усмехнулся Блурвель, даже не став пенять меня за мою немногословность. — Если взамен тебе предлагают то, что у тебя и так есть, то вряд ли это можно считать успешным контрактом.

— А я такого и не говорил. Сам подумай, будет ли мастеровой, нанимая простых работяг из нищих кварталов, заключать с ними честную сделку? А глава благородного дома, эгоистично использующий своих слуг в личных целях и интересах рода? Думает ли он в этот момент о справедливости? Может этим занят хотя бы король, которому суждено править целой страной и населяющими её подданными? Вряд ли. Так с чего бы вдруг те, кто считают себя чуть ли не богами, стали бы опускаться до честных сделок с простыми смертными? Их интересы лежат в совершенно иной плоскости.

— Ты продолжаешь меня удивлять, Мазай. Не так давно я сетовал, что мир в твоём лице потерял великого торговца, а сейчас готов поспорить, что ты стал бы отличным философом. Правда, с такими откровениями твой жизненный путь оказался бы весьма скоротечным.

— Не переживай, выходить на площадь и вещать об укоренившейся в