Макс Лазарь - Владимир Кощеев

— Если хочешь, можем остановиться, — напомнил я. — Не забывай, это здесь ты почти всемогуща, а там — будешь практически слепа, как в начале нашего пути.

Было любопытно наблюдать за тем, как искусственный разум борется сам с собой. Тяжело отказываться от своих возможностей, когда точно знаешь — если не соваться в опасное место, то все твои способности превращают тебя в бога. Пусть небольшой территории, но всё же.

Тряхнув головой, блондинка кивнула.

— Нет уж, поехали.

Мы пересекли черту, и вокруг сразу стало значительно тише. Всё так же вибрировал броневик, под колёсами машины сминалась трава и шуршали вдавливаемые в почву камни. Однако отсутствие какого-то фонового шума вызывало тревогу.

— Пропала частота, которой я демонстрировала тебе наличие связи, — вращая руль, прокомментировала Мира. — Тебе это безвредно, зато ты точно знаешь, где можешь на меня рассчитывать.

— Логично, — кивнул я. — Ладно, раз ты за рулём, я пошёл спать. А то вдруг война, а я уставший.

Вернувшись в кузов, я лёг на койку и пристегнулся страховочным ремнём — мало ли что тут может случиться, пока я слюни в подушку пускаю. Стоило прикрыть глаза, как меня сморил сон без сновидений.

— Макс! — услышал я тихий голос Миры, и прежде чем открыть глаза, нащупал рукоять пистолета. — Очень тихо, ни звука.

Я поднял веки и кивнул.

Всё ещё была тёмная ночь, на небе хватало звёзд, и их света оказалось достаточно, чтобы разглядеть то, что творится снаружи. Вглядываясь во тьму, я не сразу понял, почему блондинка заглушила двигатель.

В нескольких метрах от нас медленно брёл очередной монстр Долины. Ничего необычного с виду, он даже походил чем-то на шипорога. Вот только у этой твари имелась пасть, похожая на клюв, и кошачья морда. Низкий рост не делал из него лёгкую на вид добычу, он производил впечатление готового к прыжку хищника. Шерсть болотного оттенка, чешуя на корпусе, заметная под короткими жёсткими волосками.

— Клювоклык, — озвучила Мира. — И не обманывайся, эта тварь запросто может уничтожить броневик. Не наш, конечно, но такого противника лучше пропустить мимо, чем с ним бороться.

Я и не спешил хватать оружие, чтобы вступить в бой с местным убийцей, способным сожрать буйвола за один приём пищи. Прошло то время, когда я не понимал, что за тварь оставляла на машинах Рябининых глубокие борозды когтей, вскрывших бронепластины. Вот такой же точно клювоклык.

Тварь очень опасная, но, к счастью, одиночная, территориальная. Наблюдая за зверем, я впервые задался вопросом — а что, собственно, здесь делали представители русского клана? Нельзя сказать, что я верил, будто они всерьёз ездили охотиться на клювоклыка, таких зверей стараются не трогать, если только они не представляют реальную опасность для поселений и технических объектов.

Наконец, зверь удалился из поля зрения. Но расслабляться не стоило — при всей его силе, кислотной слюне и возможности переваривать даже камни, он развивал чудовищную по местным меркам скорость до ста десяти километров в час. На рывке, разумеется, но дальность этого рывка — почти полтора километра. Так что сидеть и ждать нам ещё довольно долго.

— Всё, можешь спать, — сообщила Мира. — С такого расстояния он нас уже не услышит. Но прежде чем ехать, придётся ещё постоять.

Ничего не говоря, я убрал пистолет на место и закрыл глаза. Раньше хрена с два бы я уснул, если бы знал, что вокруг машины, которая с трудом тебя защитит, бродит разумный хищник, способный выковырять тебя из любой консервы. А теперь ничего, полежал пару минут и снова отрубился.

* * *

Нужный нам узел связи встретил нас полной тишиной.

Мира бродила по погружённому в черноту коридору, щупала стены, разглядывала потолок. В зале со стойками, управляющими всей системой, хватало пыли и грязи. Под подошвами моих ботинок хрустели мелкие кости каких-то грызунов.

— Какое… разочарование, — произнесла блондинка. — Это должен был быть уцелевший узел, а на деле здесь всё давно мертво.

Я не стал комментировать очевидное.

Хватило на самом деле дыры в скале, которую местные птицы давно оприходовали под гнёзда. Внутри тоже нашлись следы пребывания животных долины, и я даже пристрелил мелкого грызуна, бросившегося из темноты мне под ноги. Что поделать? Нервы.

— Может быть, его можно восстановить? — предположил я, смахивая пыль с ближайшего столбика.

Узоры Предтеч на нём давно стёрлись, подверженные открытому воздействию воздуха и непогоды. Время не пощадило строение древних создателей, превратив узел в просто бесполезные руины. В принципе, координаты этого места можно было бы продать кланам — для нас оно бесполезно, а с учётом наличия дыры в скале, рано или поздно его всё равно найдут.

Мира упрямо поджала губы.

— О чём бы ты там ни думал, я против того, чтобы ты продавал творения моих создателей людям, — заявила она. — Пускай прямо сейчас я и не могу восстановить этот узел, это не значит, что не смогу вернуться позднее и оживить его!

Подняв руки в защитном жесте, я направился на выход. Оставаться в этой пещере больше не было никакого смысла. Однозначно понятно, что нам эти развалины никак не помогут навестись на основной лагерь Селиванова. А становиться археологом, который будет кисточкой смахивать с артефактов древности пыль — это не для меня.

Оказавшись снаружи, я забрался в броневик и развернул карту, которую мы нашли в Башне связи. Ближайший узел, который в теории мы могли бы активировать, находился не так далеко. И несмотря на потерю времени, я прекрасно понимал, что спешка нужна лишь при охоте на блох. Никуда Михаил от меня не денется, мы оба заперты в Долине, и вряд ли у него имеется система первопроходца, чтобы свалить на Землю.

— Нам пора выдвигаться, — произнёс я в пустоту, и Мира сразу же появилась на водительском сидении.

— Я очень расстроена, — призналась блондинка. — Но раз Башня видит этот узел как рабочую точку, значит, его можно будет восстановить.

Она повернулась ко мне и сложила руки в молитвенном жесте.

— Мы же вернёмся сюда позже, Макс?

Я усмехнулся и кивнул.

— Рано или поздно, но вернёмся, — легко пообещал я.

Никаких сомнений в этом у меня не имелось. Сейчас у меня есть возможность на сутки прыгать на Землю, но до момента, когда я смогу вернуться полноценно — ещё хрен знает сколько времени. Не удивлюсь, если, пока мы ищем способ пройти через портал обратно, я успею здесь семьёй обзавестись и внуков понянчить.