Макс Лазарь - Владимир Кощеев

— Тогда едем к следующему узлу, — решительно заявила ассистентка и завела двигатель.

* * *

Ехали мы около десяти часов, прежде чем Мира плавно остановила броневик. Бросив на неё вопросительный взгляд, я дождался пояснения:

— Впереди засада, четверо вольных, — сообщила блондинка. — Но вряд ли они ждут именно нас.

Я перебрался в кузов и вооружился. Конечно, у нашей машины имеется турель, но тратить дорогие патроны для неё, когда можно спокойно снять врагов более дешёвыми боеприпасами — попросту расточительно.

— Поехали, покажешь, — велел я.

Броневик двинулся вперёд, но совсем медленно. Вглядываясь в окружающий нас тёмный лес, я ждал, когда искусственный разум подсветит мне контуры вольных. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем Мира направила транспорт в заросли, и нас скрыли местные папоротники.

— Вот они, смотри внимательно, — произнесла она, и я увидел мелкие красные искорки вдали. — Нас не видят, но если двигаться дальше, то обнаружат.

— Хорошо, а почему мы прячемся? — спросил я. — Ты же говорила, что броневик выдержит стрелковое оружие. А четверо вольных — это совсем не та угроза, которой стоит бояться. Тем более когда знаешь о засаде.

Вместо ответа Мира показала мне карту и обозначила местонахождение найденных бандитов на ней. А заодно подсветила узел связи, к которому мы двигались. И я не удержался от того, чтобы присвистнуть.

— Смотри-ка, не мы первые, оказывается, сюда лезем, — проговорил я. — Как думаешь, каковы шансы, что мы нашли логово Селиванова?

Блондинка пожала плечами.

— Если ты сумеешь взять хотя бы одного из этих бандитов, а саму операцию проведёшь тихо, у нас будет шанс узнать подробнее, — сказала она.

В словах искусственного интеллекта имелся смысл. Если мы наткнулись на передовой дозор, вламываться на полном ходу не стоит. Я не обольщался, несмотря на усиление в машине Предтеч, я по-прежнему смертен. А Селиванов уже успел освоиться в Долине, возглавил мощную бандитскую группировку, наладил контрабанду с Землёй, заручился поддержкой клана Орсини. Так что можно уверенно сказать — легко до него добраться, а уж тем более устранить, не выйдет.

— Ладно, выдвигаемся, — озвучил я и открыл дверь.

Лёжки вольных располагались в идеальных местах для длительного караула. Причём таким образом, что, зная о наличии узла связи, можно было легко представить, что эти две точки — часть общей цепи внешнего дозора. Подходы со стороны ближайших официальных мест, принадлежавших кланам Долины, дорога с Дэйлграда — всё пересекалось здесь, за всем можно было наблюдать, не выдавая себя.

— Третий пост, — сообщила Мира, и я разглядел третье гнездо — на этот раз выше, в обустроенном на дереве домике, обвешанном зелёными ветками, неотличимыми от окружающих крон.

— Значит, мы нашли лагерь, — выдохнул я.

Убрав пистолет в кобуру на бедре, я потянул нож — тоже доработанный в лаборатории, а потому ему даже зачарование не требовалось на прочность и остроту. Обо всём уже позаботились технологии Предтеч.

Контролируя дыхание, я стал подбираться к ближайшему посту — и дальнему от домика на дереве. Наложив на себя «Тихий шаг», я тщательно осматривался, чтобы выбрать место, куда поставить ногу в следующий раз. Заклинание продержится достаточно долго, но наверняка его придётся обновлять.

Мира исчезла, чтобы меня не нервировать, но за окружением по-прежнему следила. А я продвигался очень медленно, чувствуя, как нарастает напряжение. Каким бы ты крутым перцем ни был, через какие усиления древних машин ни прошёл, ты всё ещё человек.

Полчаса у меня ушло на то, чтобы подобраться достаточно близко к лёжке вольных. Я уже даже не сомневался, что это именно те, кто нам нужен. Укрытие располагалось на возвышении, замаскированном под наваленные стволы деревьев. Со стороны всё должно казаться естественным, но вблизи, как стоял я — сразу заметно, что это лишь иллюзия, а на самом деле в основе конструкции лежит отсыпанный вручную земляной холм, на который накидали зелени и рядом уложили крайне аккуратно отпиленные деревья.

Густой воздух проникал в лёгкие с каждым вдохом, я почувствовал запахи сидящих в укрытии вольных и сразу же понял: они здесь уже достаточно давно — потом от них разило так, что глаза почти резало.

Мира подсветила мне путь наверх, выбирая такие места, где уже имелись следы ботинок — то есть тот путь, по которому сами бандиты и поднимались. А значит, можно не переживать, что там будет капкан или ещё какая-то хитроумная ловушка.

— Чёт скучно, — услышал я голос сверху. — Давай, может, партейку сыграем?

— Ты тупой, что ли, мало того что тебя сюда кинули, так ты и здесь решил подставиться? — возразил его напарник.

— Да ладно, дальше уже и послать-то некуда, — ленивым тоном отозвался первый. — Подумаешь, пять минут, распишем одну партию, да и всё, никто даже не узнает. Ну, если ты не скажешь, конечно. Но тогда ты крыса, и я тебя прирежу.

— Что ж ты за человек-то такой, Маркус? — тише заворчал второй. — Не буду я с тобой играть.

— Ну тогда не обижайся, когда я скажу капо, что это ты меня в карты играть заставлял, и когда босс тебя обыщет, он вот эту самую колоду найдёт.

— Да ты охренел в конец?

— Ну я же так, чисто гипотетически, — посмеялся в ответ первый.

О времена, о нравы.

Дожидаться, когда они закончат диалог, я не стал, быстро взбежал по оставленной ботинками вольных дорожке и ещё на бегу швырнул нож в дальнего. Тот как раз успел поднять голову, и клинок влетел в глотку, бандит потерялся, потянув руки к ножу, а я уже ударил со всей силы в лицо второго врага. Он мотнул головой и раскрыл рот для вопля, но я зажал ему пасть ладонью и с размаха въехал между ног коленом.

Силы хватило для того, чтобы он выпучил глаза и осел на колени. Я же выхватил нож из глотки первого вольного и, схватив за волосы, задрал голову более разумного караульного. Приставив лезвие к глазу, я придвинулся к его лицу.

— Только пикни, и будешь, как он — улыбаться от уха до уха, понял? — выдохнул я ему в искорёженную болью рожу.

— П-понял, — тонким голосом ответил тот.

— Вот и хорошо, — кивнул я. — Что вы тут охраняете?

Его глаза расширились, и он судорожно сглотнул, забыв о боли в яичнице в штанах.

— Это ты всех убиваешь, — догадался он и тут же попытался набрать воздуха в грудь для вопля.

Не став ждать, когда он сделает то, что собирался, я махнул ножом, перерубая горло, и бросил человека Селиванова захлёбываться собственной кровью. Хватило его ненадолго,