Изгой Высшего Ранга II - Виктор Молотов

правду. Что-то могут умолчать, а что-то приукрасить ради спокойствия местного населения. — Но всех поймать невозможно. И мы уже не один год пытаемся закрыть преступную группировку, которая именует себя Чёрные ученики.

— Ученики? — я вскинул бровь. — Интересное название. А не может ли это быть как-то связано с Учителем?

Слишком уж очевидная параллель.

— Доказательств связи нет, — сразу ответил Крылов. — Да и группировка появилась достаточно давно, больше десяти лет назад. Об Учителе же мы узнали совсем недавно.

— Тогда почему они до сих пор на свободе? — мне хотелось вытянуть из генерала как можно больше информации, всё-таки речь идёт о моей безопасности.

— Её несколько раз накрывали. Потом маги сбегали, так и не доехав до тюрьмы. И как итог: большая часть членов этой организации до сих пор на свободе. Там настолько сильные маги, что даже нашей организации с ними сложно тягаться.

Он немного помолчал, собираясь с мыслями.

— Они работают либо по заказу, либо проворачивают дела, которые принесут им прибыль. Ограбления, шантаж, устранение неугодных. Типичный набор для любой ОПГ. И теперь каким-то образом их целью стали вы.

— Сторонний заказ?

— Скорее всего. Имя заказчика мы пока узнать не смогли. Выяснили лишь намерения.

Твою ж тигрицу. Профессиональные убийцы-маги. Как раз то, чего мне не хватало для полного счастья.

— В Академию они проникнуть не смогут, — продолжил Крылов. — Всё-таки здесь стоит серьёзная защита.

— От людей, — поправил я. — Не от монстров.

— Именно. После открытия разлома на территории Академии ректор об этом позаботился. Но вот за её пределами вы уязвимы. Чёрные ученики будут пытаться поймать вас на улице. Возможно, во время практики или после неё. Поэтому я хочу усилить вашу охрану.

— Я не хочу ходить под конвоем, — хмыкнул я. — К тому же меня и так сопровождает один из лучших оперативников ФСМБ. Уверен, мы справимся.

— Глеб, вы пока не понимаете, с кем имеете дело.

Голос Крылова стал тише и жёстче. Он подался вперёд, и я увидел в его глазах что-то похожее на беспокойство.

— У вас были конфликты со студентами и прочими новичками. Это детский сад по сравнению с тем, что вас ждёт. Чёрные ученики — опытные боевые маги, которые ни перед чем не остановятся ради достижения цели. Они убивали оперативников ФСМБ. Не студентов, а оперативников. С многолетним опытом.

Ходить под конвоем охраны не хотелось. Это ограничивает свободу, привлекает внимание, создаёт кучу неудобств. Но с другой стороны, Крылов не стал бы так настаивать без серьёзных оснований.

Однако охрана — это тоже живые люди, которые могут пострадать из-за меня. Не хотелось подвергать посторонних риску, пусть даже это их работа.

— Где и когда произойдёт покушение, вы не знаете? — уточнил я.

Крылов покачал головой. И продолжил:

— Глеб, поймите. Я не спрашиваю вашего мнения. А ставлю вас в известность. Пока мы не разберёмся с этой угрозой, из Академии вы будете выходить в сопровождении элитных бойцов ФСМБ. Руководить ими будет Дружинин.

Он поднялся, давая понять, что спорить бесполезно. Что в этот раз он не отступит от своего решения ни при каких обстоятельствах. А значит, сейчас не стоит с ним конфликтовать. Это не изменит решения генерала, а лишь усугубит наши взаимоотношения.

— Чтобы они не доставляли вам много дискомфорта… — Крылов позволил себе лёгкую усмешку. — Учитывая, что личная жизнь у вас тоже, наверное, имеется — или скоро будет — охрана будет держаться на расстоянии. Вы их даже не заметите. Но они будут рядом.

Генерал направился к выходу, но я его окликнул:

— Подождите. Вы можете дать мне больше информации о тех, кто за мной охотится? Какой магией владеют? Сколько их? Какие уязвимые места? Вы ведь это знаете, раз давно за ними следите.

Крылов остановился у двери. Обернулся и ответил:

— Это секретная информация.

— Но речь идёт о моей безопасности. И я должен знать как можно больше о своих противниках. Скорее всего, сражаться с ними предстоит не только охране, но и мне.

— Хорошо, я пришлю вам одноразовый файл. Сможете прочитать один раз, потом он самоуничтожится. Это всё, что я могу сделать.

— Спасибо, — кивнул я.

Крылов ушёл. А я ещё несколько минут сидел в пустой переговорной, переваривая услышанное.

Генерал явно сказал больше, чем имел право. Либо я и правда настолько ценен для них, либо угроза серьёзнее, чем он показывает.

Скорее всего, и то, и другое.

Я поднялся и отправился к себе в комнату. По дороге думал о Чёрных учениках. Название не давало покоя. Ученики. Учитель. Слишком очевидная связь, чтобы быть совпадением. Но Крылов сказал, что доказательств нет…

Хотя отсутствие доказательств — это ещё не отсутствие связи. Может, группировка изначально не имела отношения к Учителю. Но потом он их нашёл. Завербовал. Или просто использует втёмную как инструмент. Либо же они восхищаются его деяниями и назвались в его честь.

Вопросов становилось всё больше. Как всегда.

Вряд ли Чёрные ученики хотят выкупа. Слишком много мороки ради денег. Скорее всего, это заказ на убийство, как и сказал Крылов. И кто-то готов заплатить профессиональным убийцам, чтобы избавиться от меня.

Учитель? Возможно. Но этот человек пока оставался для меня полной загадкой. Я даже не знал, чего именно он от меня хочет.

Ладковский? У него точно есть мотив. Но сейчас он находится в магической тюрьме «Полярная звезда». И оттуда точно не смог бы сделать заказ.

А возможно, это кто-то другой. Кто-то, кого я пока не успел узнать.

Теперь придётся быть ещё осторожнее, чем раньше. Так недолго и параноиком стать.

С этими мыслями я зашёл к себе в комнату и запер дверь. Хотелось отвлечься от мрачных размышлений, и взгляд упал на шкатулку, стоявшую на столе.

Я взял её в руки. Тёмное дерево, покрытое сложным узором из рун, было холодным. В прошлый раз я пытался влить в них энергию, но ничего не вышло. Руны просто поглощали магию и не реагировали.

Может, я действовал слишком грубо?

В этот раз я попробовал иначе. Не прямой поток энергии, а всего одну каплю. Вывел к указательному пальцу чуть-чуть силы и коснулся ближайшей руны. Она сдвинулась…

Я моргнул. Потом коснулся снова. Руна переместилась ещё на несколько миллиметров, заняв соседнюю позицию.

Так вот в чём дело. Это головоломка!

Руны на шкатулке были не просто защитой. Они должны сложиться в определённый узор. И только потом, когда порядок будет правильным, их можно активировать и открыть.

Вот почему мне изначально показалось странным их расположение. Они были намеренно перемешаны.

Интересный расклад.

Я попробовал несколько десятков вариантов. Двигал