Искра Жизни - Хэйфорд Пирс

Через тридцать секунд пузырь спокойно, хотя и вслепую летел в сфере поля глушителя над заливом, направляясь в сторону дома.

Глава 32. Разговор с длинным голубым щупальцем

— По преданию, — рассказывал Бросающий Вызов, пока мы медленно продирались через дремучую чащу, — тот, кто владеет Включателем, обладает абсолютной властью над духом и материей.

Я пожал плечами.

— Прошло достаточно времени, чтобы успели возникнуть предания. Насколько я понимаю, шестьдесят или семьдесят миллионов лет. Но предания или легенды при пересказе здорово меняются…

— Это, конечно, верно. Тем не менее, в этом деле есть определенные аспекты, я хотел бы их с тобой обсудить.

Я взглянул на яйцеобразное существо, которое до последнего времени называл просто Яйцом. Теперь же я думал о нем, как о Бросающем Вызов. Я, пожалуй, впервые оказался с ним наедине более чем на минуту, и у меня мелькнула мысль: а вдруг он специально выбрал этот момент, чтобы убить меня? Ведь все, что ему потребуется, — меня непроизвольно передернуло, — просто обнять парой ярдов своих скользких голубых щупалец, а потом затащить в ручей, к нему-то мы как раз и приближались. Четыре тонких щупальца пришелец обычно обматывал вокруг себя, они казались мягкими и хрупкими, но я, повидав их в деле, знал, что они крепкие и сильные, как дюймовой толщины тросы. Если бы он затащил меня в свою родную стихию, то я бы даже и пикнуть не успел. После этого он мог объяснять остальным, что по дороге со мной случилось страшное несчастье…

Чепуха, прервал я себя. Никто не станет убивать меня, Ларри Мэдигана! По крайней мере, до тех пор, пока мы не добыли Включатель. Какой им смысл? Разве мое участие в операции не является жизненно необходимым?

Конечно же, является!

Во всяком случае, я думал так, пока не стал свидетелем той удивительной деловитости, с какой Эрика и трое пришельцев вырвали меня буквально из пасти преподобного Шема. Причем абсолютно без моей помощи. Так что же им четверым мешает с такой же легкостью завладеть Включателем?

На самом деле, вполне возможно, что старый Ларри Мэдиган для них — просто помеха…

— Ну, — наконец откликнулся я, — и что же ты хотел обсудить?..

Сейчас мы с Бросающим Вызов углубились в лес, окружающий холм. В склоне находилась пещера со спрятанным в ней пузырем. После наших многочисленных приключений в Диснейленде, известном как Лечебница Святой Ады Перкинс, мы решили, что более разумно вернуться в привычную безопасность корабля на дне Большого Медвежьего озера, а не в снятую нами развалюху. Преподобный Шем сейчас бесится от ярости в нескольких милях от нас. Преподобный Шем, имеющий под рукой ядерное оружие.

Сегодня утром мы с Бросающим Вызов поднялись на поверхность на шлюпке, чтобы проверить, как действует система гидроуправления пузыря. В последний раз ее проверяли довольно давно, и меня это беспокоило. Наши жизни на протяжении следующих месяцев целиком и полностью зависят от того, будут или не будут открываться и закрываться люки «шкоды». И не когда попало, а именно тогда, когда нам это потребуется. Имея под рукой такую комбинацию рентгеновской установки и электромагнитного сканера, как Бросающий Вызов, определить, что делается во внутренностях пузыря, не так уж и трудно. После двух часов ничего не давшей проверки и испытаний, создание, называющее себя Незапамятным, предложило прогуляться до ближайшего ручья и перекусить. И только когда мы почти подошли к воде, я вдруг вспомнил, что именно это существо замышляет меня убить…

Мы добрались до неторопливого ручья с кристально-чистыми струями, журчащего под сенью сосен, и Бросающий Вызов сразу же по самую макушку своего голубого глянцевитого тела погрузился в воду. Я уселся под огромной старой сосной и принялся поглощать ту нехитрую снедь, какую прихватил с собой. Несколько минут спустя из воды показалась верхняя половина тела Бросающего Вызов. Он развернул три своих щупальца из четырех. Два щупальца обвились вокруг стволов молоденьких осинок на другом берегу ручья, словно швартовые вокруг кнехтов на причале, третье же плюхнулось на мягкий бурый слой сухой хвои в нескольких футах от мог го левого башмака.

Я почувствовал, как внутри у меня все сжимается. Не этот ли момент Яйцо выбрало, чтобы затянуть меня в водную могилу? Сейчас очень выгодное положение…

— Ты меня слышишь? — спросило щупальце.

Я едва не подпрыгнул от неожиданности, но тут же успокоился, заметив, что в трех червеобразных пальцах, составляющих кисть руки Бросающего Вызов, зажат небольшой серый предмет. Должно быть, это переговорное устройство, с помощью которого он общается с переводчиком и тремя другими обитателями корабля.

— Да, — подтвердил я. — Так что же ты хотел со мной обсудить?

Тело пришельца снова погрузилось в воду, а на виду остались только щупальца.

— Я же говорил тебе, — произнес бестелесный голос Бросающего Вызов, — о Включателе.

— Так ты и в самом деле веришь тому, о чем говорил? Что он дает полную власть над духом и материей?

— Откуда же мне знать, на что он способен? Тебе же По плавок рассказывал, что я, в принципе, простой механик, межзвездный моряк, и случайно оказался на планете Юватари в компании Поплавка и Паупаутама. И я припомнил все, что когда-либо слышал о Включателе, только после того, как мы избавились от своих тюремщиков и стали прикидывать, как быть дальше.

— И что же ты слышал?

— Ничего, кроме того, что тебе рассказал. Обычные легенды: обладатель может использовать его для подчинения духа и материи.

— И ты считаешь, это правда?

— Думаю, Поплавок с Паупаутамом считают это правдой. Потому-то я и беспокоюсь. Нам с тобой нужно посоветоваться.

— А почему это тебя так беспокоит? — я испытывал несколько странное чувство, разговаривая с кончиком длинного голубого щупальца.

— Мне кажется, я уловил кое-что из обрывков их разговоров в последнее время. Они решили, что если мы завладеем Включателем, то оба останутся на Земле.

Я едва не фыркнул. Что-то уж больно знакомым показался мне этот разговор.

— А ты не хочешь здесь остаться? — я припомнил, что Паупаутам рассказывал мне о мечтах Яйца заселить всю планету своими генетически идентичными потомками.

— Я? Разумеется, нет! Это означало бы для меня верную смерть. Именно поэтому я и должен сорвать планы Поплавка и Паупаутама.

Я стряхнул с коленей крошки и сел прямо. Это уже что-то новенькое.

— Твою смерть? В каком смысле, смерть? Мне казалось, вы, ребята, живете едва ли не вечно.

— По вашим понятиям, может, и так. Лично же мне