Харчевня «Три таракана». История основания вольного города - Юлия Арниева

Я рванула следом, едва успев переступить порог последней. Оглянувшись, я увидела, как в ворота уже влетают первые преследователи: маги на бегу вскидывали руки, которые яростно светились готовыми сорваться заклинаниями.

— Закрыть всё, немедленно! — рявкнула я, обращаясь одновременно и к людям, и к самой Башне.

В дополнение к крику я послала мысленный приказ, вкладывая в него остатки своих сил. Глубоко в толще стен что-то утробно отозвалось. Древние механизмы ожили: массивные стальные засовы начали движение сами собой, скользя в пазы с протяжным звоном.

Тяжелая створка захлопнулась перед самым носом преследователей с таким грохотом, что по холлу прокатилось мощное эхо, перекрывшее крики снаружи. Засовы встали на место один за другим, превращая вход в неприступный монолит, способный выдержать прямой удар тарана. В ту же секунду я кожей почувствовала, как замкнулся внешний контур: невидимый барьер вновь окутал здание плотным вибрирующим коконом.

Первый удар сотряс дверь почти мгновенно. Судя по глухому гулу и сухому жару, который просочился даже сквозь толщу камня и дерева, это был огненный шар. Следом за ним вцепилось ледяное копье, раздался резкий треск, но Башня лишь вздрогнула, не поддавшись. Третьим разрядом ударила молния: ослепительная вспышка на мгновение высветила наши грязные, изможденные лица сквозь узкие щели бойниц. Маги снаружи взбеленились, удары посыпались градом, сливаясь в один бесконечный шторм.

— Хорт! Молчун! Грим! Пора запускать… — я не договорила.

Башня вдруг дрогнула. По стенам и полу под нашими ногами прошла вибрация, заставив всех вздрогнуть и замереть. Затем раздался удар такой невероятной мощи, что с потолка тонкими струйками посыпалась вековая пыль.

Лукас, стоявший у окна, ахнул и инстинктивно прижался носом к грязному стеклу. Хорт, на мгновение забыв об усталости, рывком поднялся на ноги и бросился к соседнему проему. Секунду он всматривался в марево за окном, а затем заревел таким басом, что мы все подскочили на месте:

— Защита! Этот гениальный параноик встроил активную защиту от магических угроз!

Он развернулся к нам, и его глаза сияли таким восторгом, будто он созерцал божественное откровение.

— Система не просто отражает атаки! Она поглощает саму суть стихий, преобразует её и подпитывается ею! Понимаете? Чем яростнее они нас бьют, тем неприступнее становится барьер! Это же гениально, это…

— Как твои механизмы в харчевне, — перебила его Тара, вглядываясь в моё лицо. — Помнишь? Все они питались стихийной магией воды. Мей… твой отец, этот мастер и ты…

Она не успела закончить. В стену снова ударила сила, в разы мощнее предыдущей. Башня содрогнулась всем своим массивным телом, стены заходили ходуном, а с потолка посыпалась штукатурка крупными хлопьями…

Глава 20

Удары по стенам башни не прекращались ни на мгновение. Маги снаружи били заклинаниями методично, словно осадные орудия, долбящие крепостную стену до тех пор, пока та не рухнет. После каждого удара защитный барьер вспыхивал радужным светом, впитывая враждебную силу и преобразуя её во что-то, что питало механизмы башни. Но я чувствовала через связь нечто тревожное: снаружи собиралась буря, маги готовились к чему-то гораздо более мощному, чем эти пробные выстрелы.

Первые минуты после того, как дверь захлопнулась, мы просто сидели на полу холла, пытаясь отдышаться и осознать, что живы. Кто-то тихо стонал от боли. Элара время от времени вытирала лицо рукавом, только размазывая грязь сильнее. Старик Ренн сидел, привалившись к колонне, и хватал ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

Тара, как обычно, пришла в себя первой. Поднялась на ноги, опираясь на стену, огляделась по сторонам оценивающим взглядом полевого лекаря.

— Кто-нибудь серьёзно ранен? — спросила она хрипло. — Не считая очевидного?

Послышались невнятные стоны в ответ, но никто не закричал от боли, не позвал на помощь. Обошлось без смертельных травм, по крайней мере, пока.

Я оттолкнулась от стены, на которую опиралась, заставляя непослушные ноги двигаться. Каждый шаг давался с трудом, мышцы ныли, требуя отдыха, но останавливаться было нельзя. Нужно было понять, что происходит снаружи, сколько у нас времени, есть ли вообще шанс пережить то, что готовится.

Направилась к узкому окну холла. Лукас всё ещё стоял там, прижавшись носом к грязному стеклу и не отрываясь от зрелища за ним. Рядом Марта обнимала Пенни, прикрывая девочке уши ладонями от непрекращающегося грохота.

Я заглянула через плечо мальчишки в окно и почувствовала, как сердце ухнуло куда-то в пятки.

Башню окружали. Не просто городская стража с мечами, не просто боевые маги в рабочих мантиях. Архимаги Совета собственной персоной, облачённые в церемониальные одеяния. Я насчитала десяток фигур в расшитых золотом и серебром мантиях, выстроившихся правильным кольцом вокруг башни. В руках у каждого посох или жезл, и эти артефакты светились накопленной силой так ярко, что больно было смотреть даже издалека.

Они стояли неподвижно, словно статуи, но руки их двигались в унисон, вычерчивая в воздухе сложные знаки. Готовили что-то большое, смертоносное, что должно было разнести башню в пыль вместе со всеми, кто прятался внутри.

— Проклятье, — выдохнула я, отступая от окна.

— Сколько у нас времени? — спросил Сорен хрипло, с видимым трудом поднимаясь на ноги и опираясь на стену.

Он выглядел ужасно. Лицо покрыто синяками и ссадинами, губы потрескались и кровоточили, рубаха изорвана в клочья. Но глаза всё ещё горели тем самым огнём, что не давал ему упасть и сдаться.

— Минуты, — ответила я, глядя на него. — Может, чуть больше. Они готовят одновременный удар всех архимагов разом.

— Защита выдержит? — Элара поднялась с пола, прихрамывая, но упрямо двигаясь ближе к окну, чтобы увидеть всё своими глазами.

Я колебалась с ответом, потому что честный ответ никому не понравился бы. Защита башни питалась от вражеских атак, преобразовывала магию противника в энергию для усиления барьера. Гениальная система, продуманная до мелочей. Но у всего на свете есть предел прочности, даже у творений великих мастеров. Слишком мощный удар, слишком много силы одновременно, и система не успеет переработать всё, захлебнётся, сломается.

— Не знаю, — призналась я честно. — Возможно, да. Возможно, нет. Но я не собираюсь сидеть здесь и проверять это на практике.

Я развернулась, окидывая взглядом всех собравшихся в холле. Грим, Хорт и Молчун уже поднялись на ноги, и в глазах стариков плескалось понимание.

— Всем держаться за что-нибудь крепкое! — выкрикнула я громко, чтобы услышали даже