Столица на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

Понимание хлестнуло меня, как плетью.

Зачем встречаться с Мастерами физически, если можно войти в конструкт и передать им содержание письма в слепке? Личные контакты — для лохов. Только хардкор, только защищённые и структурированные сновидения.

Но человек не может засыпать по щелчку…

Если только не употребит снотворное.

Мужик вздрогнул от звука моего голоса, в его глазах появился испуг. Если он сейчас вскроет конверт, то увидит пустой лист. Сам по себе этот тип — пешка. Но Мастера в конструкте догадаются, что их хотели выследить.

Этот урод не должен заснуть.

— Дай сюда коробку, — приказал я.

— Кто ты? — мужик уставился на меня в упор, но иллюзию не пробить. — Ты мне снишься?

Здорово.

Этот придурок уверен, что живёт во сне.

Тогда засыпание с помощью порошка — это что? Сон внутри сна? Не хватает только Ди Каприо с бесконечно крутящимся и не падающим волчком.

— Я тебе снюсь, — с придурками надо разговаривать аккуратно. — Дай. Сюда. Коробку.

В глазах мужика промелькнуло что-то нехорошее.

— Меня испытывают, — догадался он. — Думаете, я недостоин?

От неожиданности я замер в шаге от кровати.

— Что ты несёшь?

И тут он сделал резкое движение.

Выбросил руку с открытой коробочкой.

Порошок взвился в воздух, окружил меня пыльным облаком, набился в рот и глаза. Я не успел ничего сделать, потому что не ожидал подобных финтов.

— Какого…

Мужик отшвырнул пустую коробочку в дальний угол.

Резко схватил конверт и попытался его вскрыть, но я уже пришёл в себя и сделал руку идиота проницаемой. Конверт провалился сквозь пальцы и упал на одеяло.

Посредник с восхищением поднёс ладонь к глазам.

— Да! Они так и говорили!

Я прислушался к собственным чувствам.

Порошок, чем бы он ни был, оказался совершенно безвкусным. По запаху эта штука больше всего напоминала корицу. Но хуже всего было то, что мелкая пыль не желала оседать и распространилась на несколько метров в разные стороны.

Оля?

В ответ — тишина.

На мой мысленный запрос никто не ответил.

— Что это за порошок? — я выставил вперёд кромсатель.

Из цилиндра с тихим шелестом выехало лезвие.

— Отвечай.

— Божественная пыльца, — сообщил посредник. — Раскрывает врата.

— Какие ещё нахрен врата? — я начал закипать.

Психопат совершенно ничего не боялся.

— Врата между уровнями сновидений, — сказал посредник.

— Мы в реальном мире, идиот. Тебя настроили через конструкты, чтобы ты забирал такие вот послания из боксов. Но ты не спишь. Если это лезвие коснётся твоей кожи, потечёт кровь.

— Кровь мне приснится, — согласился мужик.

— Тогда почему ты не засыпаешь?

— Мне сказали, так и должно быть.

Я снова попробовал связаться с Ольгой, и результат был таким же. Нулевым. Тогда я сделал очевидную вещь. Снял с себя иллюзию. Помахал руками, привлекая внимание проекции. Федя сейчас должен наблюдать за комнатой, его дубль привязан к метке.

— Федя, читай по губам, — сказал я. — Мне нужен прыгун.

Ничего не произошло.

Мужик с интересом наблюдал за моими действиями.

— Идёшь со мной, — принял я быстрое решение. — На улицу.

— Уверен? — уточнил посредник.

— Сон это или не сон, — заявил я, — а ты не проверишь, пока не умрёшь.

— Логично, — согласился посредник и встал с кровати.

— Вниз, — приказал я. — Сядешь в машину, на которую я укажу. И без фокусов.

— Пусть будет вниз, — кивнул мужик.

И направился к балкону.

— Через дверь, — напомнил я.

— Угу.

Посредник внезапно подпрыгнул, легко перемахнул через перила и воспарил над улицей. Без крыльев и прочих устройств.

Левитатор?

Но я не чувствовал движения ки.

— Они тебя накажут, — сообщил мужик. — Точно говорю.

Выбора он мне не оставил.

Клинок вылетел из цилиндра и с глухим шмяком вошёл в бедро летуна.

Посредник не обратил на это ни малейшего внимания. Я выдернул кусок стали волевым усилием и втянул обратно в цилиндр, расшвыривая кровавые капли.

Но левитатор уже мчался прочь, а его рана затягивалась на глазах.

Выругавшись, я накинул иллюзию и спустился по лестнице на первый этаж.

Улица встретила меня странностями.

Глава 26

Солнце нещадно жарило, хотя сейчас был поздний вечер.

Я зажмурился.

Открыл глаза — реальность не поменялась.

По тротуару мимо меня прошёл человек в дорийском хитоне до колен. Бросив на меня недоумённый взгляд, прохожий что-то сказал по-гречески и заспешил по своим делам.

Он меня увидел.

Похоже, с иллюзионом что-то не так. Или со мной. Вот, например, почему на призыв не отзывается Хорвен? Даже при условии, что накрылась телепатическая связь, автоморф Каримова должен стоять неподалёку. И гончая покинула бы его по требованию. А требовать она умеет, ага.

Осмотревшись, я не заметил никого из своих подчинённых.

Прыгуны-диверсанты, вездесущий Байт Мусаев — никого.

На противоположной стороне улицы из лавки с сувенирами вышел японский самурай в полном облачении. Свернул в полутёмную арку, поправляя мечи на ходу.

Я начал догадываться, что дело в порошке.

А почему я, собственно, решил, что голубая пыль — снотворное? Это может быть сильнодействующий галлюциногенный препарат — такие применяют в своих мистических практиках жрецы вуду.

Солнце намертво вмуровано в зенит.

Смотрю на часы — стрелки замерли на половине девятого.

Утро, вечер?

Несколько минут я стоял неподвижно, анализируя детали. Город вообще никак не изменился. Те же дома, архитектура знакомая. Исчезли машины, не видно туристов. Изредка появляются люди, одетые по моде разных эпох и народностей. Иногда прохожие выглядят вполне современно — шорты, кроссовки, просторные рубахи, солнцезащитные очки. Иногда — полная дичь. Как вот эта девушка, уткнувшаяся глазами в смартфон. Нет в этом мире никаких смартфонов и быть не может — их тотчас запретила бы инквизиция.

Девушка шла, согнув голову и не обращая внимания на других людей. У её пояса висел короткий меч. Волосы были собраны в гульку.

Хм.

Я осмотрел себя.

С одеждой всё в порядке. Кромсатель в руке, никто его не отнял. Сунув оружие в чехол, я переключился на изучение содержимого рюкзака. И вот здесь меня ожидали сюрпризы. Рюкзак был заполнен кубиками Лего, сдутыми шариками, новогодней мишурой. Мои вещи растворились в вечности.

Кошелька тоже не было.

— Прекрасно,