Космическая сага: Восхождение из пепла колоний - Максим Шаравин

— Всё просто, мой друг. Тебе надо атаковать звёздную систему «Чёрная Река» и захватить её, — голос Луи стал серьёзным, смех пропал, как будто его и не было секунды назад.

— Хм… Луи, ты в своём уме? Как я должен это сделать? — Фердинанд опешил от такой просьбы. Его лицо исказилось недоумением, а пальцы непроизвольно забарабанили по подлокотнику кресла.

— Возьмёшь пару своих эскадр, пролетишь через звёздную систему «Звёздный Перекрёсток» Королевства Гедиминовичей и атакуешь «Чёрную Реку», — спокойным и уверенным голосом сказал Луи, слегка улыбнувшись.

— Гедиминовичи никогда не пропустят мой флот через «Звёздный Перекрёсток», тем более для атаки с их территории Оболенских. Ты же знаешь, у нас с ними не всё хорошо.

— Пропустят, когда ты пообещаешь им отдать планету Тарг-I, — спокойно парировал Луи, чуть наклонившись вперёд. — Остальное заберёшь себе, кроме моих корпораций. Тем более что Оболенские стали протекторатом Великого Дома Северных Медведей — и в ближайшие дни, а может, и часы, об этом будет объявлено официально.

Фердинанд замер, переваривая услышанное.

— Так вот оно что… — медленно произнёс он. — Значит, молодой и наглый князёк подмял под себя Оболенских. — Фердинанд посмотрел в глаза Луи и усмехнулся: — Ты-то куда смотрел, Луи? Я только что начал сомневаться в твоих способностях.

— Закрой свой рот, Фердинанд, — вспылил Луи. Его пальцы сжались в кулаки, а голос зазвучал жёстко, почти угрожающе. — Это не твоего ума дело. Твоя задача — захватить «Чёрную Реку». Если не хочешь, я обращусь к Гедиминовичам. Они мне тоже должны огромную сумму и задавать тупых вопросов не будут!

— Прости, Луи, — сразу пошёл на попятную Фердинанд, слегка подняв ладони в примирительном жесте. — Не хотел тебя обидеть. Я поговорю с Гедиминовичами. Тарг-I для них — лакомый кусок: богатые месторождения редких минералов, которые им крайне необходимы. К тому же они давно ищут повод расширить своё влияние в секторе.

— Именно, — кивнул Луи, успокаиваясь. Его дыхание выровнялось, а лицо снова приняло уверенное выражение. — Времени у тебя на переговоры, сборы и захват звёздной системы — неделя. Ты меня понял, Фердинанд?

— Понял, понял, — вздохнул Фердинанд. — Но сдаётся мне, что удержать систему я не смогу. Если от Оболенских я ещё отобьюсь, то вот если прилетит «Стальная Берлога» со своей эскадрой, они сотрут в порошок мои корабли.

— На этот случай у меня есть план, — Луи слегка прищурился и понизил голос. — Я дам тебе пятьдесят тяжёлых линкоров, как только ты захватишь звёздную систему. Полностью с экипажами и адмиралом. Если прилетит «Стальная Берлога», ты уничтожишь её, и тогда, бонусом, я покрою все твои расходы на восстановление уничтоженных кораблей, а также оставлю тебе все выжившие тяжёлые линкоры — правда, без экипажей и адмирала. Как тебе такой план, Фердинанд?

Фердинанд задумчиво потёр подбородок. В его глазах вспыхнул алчный огонёк, но он тут же постарался его скрыть, сделав вид, будто взвешивает все за и против.

— Ты всё продумал, да? — в его голосе прозвучало уважение, смешанное с настороженностью. — Ладно, Луи. Я согласен.

— Отлично, — кивнул Луи. — Мои корабли прибудут сразу, как только ты захватишь звёздную систему. Держи меня в курсе. И помни — неделя.

— Не подведу, друг, — Фердинанд кивнул. — До связи.

Связь прервалась, изображение Фердинанда исчезло с экрана. Луи откинулся на спинку кресла и удовлетворённо выдохнул, провёл ладонью по лицу, стряхивая напряжение.

— Луи, ты хочешь отдать ему половину линкоров, а вторую отправить барону? — уточнил Марсель, который всё это время стоял чуть в стороне, изучая данные на своём коммуникаторе. Его тон был спокойным, но в глазах читалось недоумение.

— Именно, — Луи резко выпрямился. — Сделаем две ловушки. В какую-нибудь он да попадёт.

Марсель молча кивнул и вышел. Луи остался один в кабинете, глядя на погасший экран связи. Уголок его рта дрогнул в холодной улыбке.

Звёздная система «Янтарный Утёс». Корабль-матка «Стальная Берлога».

Мстислав появился на большом голографическом экране в парадной форме главы Великого Дома Оболенских. Рядом с ним, чуть позади, стояли князья Владимир, Александр и Ярослав. Все поклонились, как только увидели меня.

— Мой император, — обратился ко мне Мстислав и улыбнулся. — Моя семья поддержала решение о присоединении к вашей Империи. Договор подписан, и мы готовы отправить информацию во всеобщий информационный центр о том, что становимся вашим протекторатом.

— Я рад, князь, что вы приняли такое решение, — произнёс я и на миг задумался: надо ли всем афишировать, что Оболенские стали моим протекторатом? Чуть подумав, я принял решение. — Да, Мстислав, прошу вас отправить все данные. Пусть все знают, что теперь мы едины.

Мстислав слегка склонил голову.

— Мстислав, насколько я знаю, ваш дядя, князь Ярослав, является главой разведки вашего Дома? — спросил я.

Мстислав кивнул и посмотрел на дядю, который сделал шаг вперёд и встал рядом.

— Буквально несколько минут назад к нам пришла информация, что состоялись переговоры между королём Габсбургов Фердинандом XXX Габсбургом и королём Дома Валуа Луи-Рене де Валуа, — я внимательно посмотрел на Ярослава. — О чём был разговор, мы не знаем, но сразу после него король Фердинанд XXX приказал договориться о переговорах с Королевством Гедиминовичей — и начать подготовку двух эскадр для ведения войны.

Ярослав нахмурил брови, его пальцы непроизвольно вздрогнули.

— Плохие новости, мой император, — наконец произнёс князь Ярослав и посмотрел на меня. — Возможно, они готовят атаку на нашу звёздную систему «Чёрная Река». Это ближайшая звёздная система к границам Габсбургов. Если они получат разрешение у Гедиминовичей пройти через «Звёздный Перекрёсток», то удар будет именно туда.

— Почему вы так решили, князь Ярослав? — тут же подал голос Георгий.

— Георгий Норд, это единственное логичное объяснение их действиям, — начал объяснять Ярослав. — Во-первых, «Чёрная Река» — ключевой транзитный узел для поставок редких ресурсов. Контроль над ней даст Габсбургам доступ к большому объему добычи в секторе. Во-вторых, у нас там сейчас ослаблена оборона: две из трёх защитных орбитальных станций проходят плановый ремонт. В-третьих, Габсбурги и Валуа давно желают полностью взять под контроль «Чёрную Реку» — а теперь, когда мы под протекторатом вашего Дома, удар по нам станет вызовом и вам.

Я поднял руку, прерывая его рассуждения:

— Не стоит вдаваться в объяснения, князь. Если вы так решили, значит, скорее всего, это так и есть. — Теперь я повернулся к Норду: — Георгий, у нас есть люди в Королевстве Гедиминовичей?

— Есть, но ценной информации добыть не смогут, — Георгий виновато опустил взгляд. — Их позиции слишком низки в иерархии. Максимум — слухи о придворных интригах.

— У меня есть, мой император, —