Статус: Еще Искатель - Андрей Мельник

стояла у причальной мачты, покачиваясь на утреннем ветру. Двигатели на парящих платформах тихо гудели, палуба была загружена припасами, а в гондоле уже хозяйничал Тирхан, проверяя размещение дипломатических документов и подарков для орочьего короля. Он полетит на своём левиатоке, а нам оставит одного из своих заместителей, чья задача — не дать нам забыть, что такое орочий этикет.

Рядом стоял второй левиаток. Побольше нашего, с имперским штандартом на мачте. Именно на нём будет основная часть делегации: советники, переводчики, охрана. Наша «Стрела Ветра» идёт в связке, как сопровождение: для солидности и на случай «сложных» переговоров.

Отряд грузился организованно под командованием Ратмира, который воспринял процесс погрузки как боевую операцию и руководил всеми соответственно. Парни расслабились в последние дни, а сегодня за нами следил сам император. Нельзя было ударить в грязь лицом.

Варги забрались в трюм по специальному трапу, феи устроились на мачте. Брячедум тащил на себе два мешка с инструментами и подаренной Вулкаром наковальней, отказавшись доверить их кому бы то ни было. Вася, всё ещё в бинтах, с помощью Герды поднял на борт ящик с алхимическими припасами. Зиркс обошёл левиаток, осмотрел двигатели, что-то одобрительно пробормотал и забрался в машинное отделение, заявив, что хочет «послушать сердцебиение механизма». Имирэн стоял на носу и созерцал рассвет с видом существа, у которого впереди вечность.

Маша поднялась последней, огляделась и тихо произнесла:

— Не верится, что улетаем…

— У меня тоже ощущение, что мы целую жизнь здесь прожили… Столько друзей, новых знакомств… Уже даже скидки персональные в ресторанах дают. Будет неплохо однажды вернуться сюда. Как обычные путешественники.

Она улыбнулась и ушла внутрь. Я знал, что она согласна и готова идти хоть на край света за мной. А затем на причальной площадке появился Эйрахон…

Без свиты, без помпы. Он был в обычном тёмном плаще поверх камзола.

Эйрахон спустился с балкона, откуда наблюдал за погрузкой. Решил пожелать нам хорошего пути лично. Рядом с ним семенил его дракончик-фамильяр, зевая и недовольно моргая от яркого утреннего солнца.

Площадку мгновенно окружила ранее незаметная охрана, и экипажи обоих левиатоков замерли.

— Император! — рявкнул кто-то из драконидов на имперском корабле, и весь причал вытянулся в струнку. И мы тоже.

Эйрахон подошёл к «Стреле Ветра», мельком оглядел корабль и остановился передо мной.

— Я не любитель долгих проводов, — начал он. — Тебе и так достаточно наставлений и предупреждений. Одно скажу: ты первый человек, которого Дракория приняла и считает таким же, как и дракониды, потомком дракона. Тебе улыбается удача. Ты смелый, порой даже отчаянный. Это хорошие качества. Я желаю, чтобы эта миссия принесла тебе и нам то, чего мы оба желаем.

— Спасибо, ваше величество!

Он кивнул и достал из-за пазухи небольшое кольцо. Тонкое, серебристое, с едва заметным голубоватым свечением. Пространственное хранилище. Совсем маленькое. Как те, что носят курьеры для особо ценных посылок.

— Здесь книги, — пояснил Эйрахон. — Десятки томов. История Дракории. Легенды. Заветы основателей. Произведения наших лучших поэтов и хронистов. Передай их Совету вашего Домена. Пусть прочтут и поймут, с кем имеют дело.

Я принял кольцо и надел на палец. Лёгкое, прохладное. Внутри ощущалось мерное гудение пространственной магии, удерживающей содержимое.

— Спасибо, ваше величество. Обязательно передам. Пусть наши увидят величие Дракории, каким его видели мы.

— Вот и славно. Вперёд, герой Дракории, чемпион Арены Дракона. Попутного ветра.

Он развернулся и зашагал обратно, не оглядываясь. Дракончик-фамильяр на мгновение задержался, посмотрел на меня любопытным глазом, зевнул и потрусил следом.

Тирхан, наблюдавший за всем с палубы, едва заметно кивнул мне. Пора взлетать.

Капитан имперского левиатока дал сигнал. Причальные канаты отвязали, двигатели набрали обороты, и «Стрела Ветра» дрогнула, отрываясь от мачты. Платформа ушла из-под ног, и Аматир начал медленно уплывать вниз.

Я стоял на корме и смотрел, как столица Дракории уменьшается. Крыши, башни, площади, храмы…

Квартал Серебряных Колонн, где мы прожили эти безумные недели. Драко Палацо, наш шестой этаж. Причальная площадка, с которой мы только что взлетели. Где-то внизу наша вилла, где Дракс наверняка уже командует подготовкой к аукциону, а люди обживают новый дом. Где-то там Поруддок всё ещё подсчитывает ущерб своему ботаническому саду, и мне очень хочется верить, что счёт он предъявит не мне.

Где-то тут скрываются истинные драконы, повелевающие судьбами мастеров и героев. Боги, играющие в политические игры по правилам, установленным так давно, когда империи ещё не было.

Аматир превратился в горстку огоньков на горизонте, а потом и вовсе скрылся за облаками. Ветер на высоте был холодным, и он нёс нас на восток, к землям орков, к отцу, к новым испытаниям.

Я развернулся и пошёл к своим. Мэд, Герда, Маша, Вася, Брячедум, Граф, Ратмир, Имирэн, Зиркс, семь варгов, две горные феи и одна богиня-лиса, в очередной раз промышляющая тыреньем с корабельной кухни. Мой отряд. Моя стая. Мои кабаны и кабанессы.

Впереди орки, Друид и тысяча неприятностей, о которых я пока даже не подозреваю. Но это ничего. Мы со всем справимся!

Дракория осталась позади. Но, переворачивая страницу, мы открываем новую главу. Клинок Системы летит туда, куда его ведёт мистический компас… К его цели. К его надежде. К его мечте. И никакие бури не смогут его остановить.

Глава 14

Первые сутки полёта прошли в блаженной тишине. Не в буквальной, конечно. Двигатели на парящих платформах гудели монотонно, ветер изредка трепал паруса, такелаж поскрипывал на стыках, а из трюма время от времени доносился скулёж варгов, которые никак не могли привыкнуть к покачиванию палубы. Но после недель в столице, где каждый день был набит событиями, это ощущалось именно как тишина.

Голова отдыхала: от меня ничего не зависело. Я спал, болтал, изредка разминался и соревновался в магическом мастерстве с Графом, пуляя заклинания куда-то вниз. Это не опасно: заклинания всё равно рассеются через сотню-другую метров, потеряв мощь.

Дракория раскинулась внизу во всём своём великолепии. Зелёные долины, украшенные серебряными нитями рек, сменялись лесами и холмистыми равнинами с редкими рощами. Города и деревни проплывали под нами крохотными пятнами черепичных крыш и дымящихся труб. Дороги петляли между холмами, и по ним ползли точки повозок и всадников.

С высоты мир казался игрушечным и безобидным. Невольно забывалось, что где-то там плетутся заговоры, не убивают и не торгуют рабами… Красивая иллюзия, которой я позволил себе насладиться и убедить меня ненадолго в том, что впредь передо мной не будут появляться монстры, от одного