Имя нам Легион. Том 29 - Евгений Лисицин

явно подумал так же. Он долго выспрашивал у Гугокла, чем шууты могут порадовать землян. Простого упоминания фруктов было совершенно недостаточно, кореец вцепился в гремлина бульдожьей хваткой, вытягивая все подробности — срок хранения, транспортабельность, возможные объёмы и желаемая цена.

С последним император извивался не хуже змеи, упорно отказываясь назвать конкретную цифру. В его речи то и дело мелькали слова «договоримся», «не обижу» и «потом разберёмся». Добавить ему постоянные «кудахи» и можно отправлять на рынок Легиона!

— Предлагаю всем успокоиться, — произнёс я, когда Гугокл и Дохён перешли на крики. Может они, конечно, так торговались, но лучше перестраховаться и не допустить дипломатического скандала космических масштабов. — С товарами шуутов в принципе понятно, есть перспективные направления. А вас что интересует?

— Оружие! — не раздумывая ответил император. — Крупные корабли, снаряжение Легиона, роботы. Еду можете не предлагать, она, конечно, очень вкусная, я не раз пробовал её в той вселенной, но я не могу тратить кредиты на всякую фигню! У нас очень мало денег!

— Но ведь у вас полно Легионеров, — повторил недавнюю реплику и поморщился из-за красноречивого взгляда Гугокла. — Неужели всё настолько плохо?

— Я вроде уже говорил, что шуутов невозможно заставить работать сообща? — спросил он, нахмурившись. — Малые команды ещё держатся на взаимной выгоде, но коллективы больше сотни неизбежно распадаются. Все мои попытки создать клан вроде вашей «Центурии» с треском провалились!

— Взимать налоги с Легионеров можно и без команды, они существуют во всех известных мне мирах, неужели у вас иначе?

— Почему? Официально мы взимаем пятьдесят процентов от всех заработков! И двадцать пять с участников активных команд. На практике же… — на мгновение на его лице появилась непередаваемая печаль. — До казны почти ничего не доходит. Они или вообще ничего не платят, или дают взятки налоговикам. А если прижимать их посильнее, сразу начинаются угрозы восстания. Ах да, все успешные команды просто покупают корабль и улетают на какую-нибудь станцию. Я пока не нашёл способа исправить ситуацию.

— Ну у вас тут и бардак… — вздохнул я, задумавшись о необходимости шуутов в нашей Федерации. В массе своей гремлины ничего не делали ради спасения своего мира, то есть они жуткие индивидуалисты, в лучшем случае работающие из-под палки. Эксинианцы, гранитары и вулкариты на их фоне выглядели настоящим коллективным разумом. — То есть у тебя вообще нет плана?

— Он сидит передо мной! — радостно оскалился гремлин, демонстрируя заострённые зубы. — Я внимательно следил за твоими фондами, ты по-настоящему спасаешь миры! Давай сделаем тоже самое для нашей планеты!

— Нет… — возможно, я ответил жёстче, чем следовало, атмосфера в столовой мгновенно похолодела. Гугокл грозно нахмурился и привстал в своём шагающем кресле. — Вы не попали в беду, ваши проблемы исходят от вас самих. На что мне собирать кредиты? На побег вашей элиты?

Воцарилось долгое напряжённое молчание. Гугокл то хватал ртом воздух, то грозно хмурился, то у него предательски дрожали губы. Я не реагировал и делал вид, что любуюсь картинами, на самом деле изучая интересную информацию во внутреннем интерфейсе.

Андрей прислал мне новую справку, он вычислил профиль Гугокла в Легионе и статистика там не радовала. Процент успешных миссий около шестидесяти, две провальные попытки «S»-ранга, команда в шестьдесят три члена без ярких побед. В профиле отсутствовала совместимость с системой, но думаю, не выше семидесяти. Абсолютный середнячок.

Он не мог заработать много кредитов, и раз другие Легионеры практически не платили налоги, империя Шуут-с находилась в настоящей жопе. Удивительно, что им вообще удалось построить военный флот.

И тут я вспомнил оброненную Велиссой фразу про расу гремлинов. Они укусили кормящие их руки Кселиаров и оказались в изоляции, нирляне тоже не спешили сотрудничать со своими соседями. Ну и сектор блин, с эксинианцами всё было гораздо проще…

— Так это потому что Гугокл не прекрасная императрица с чешуйчатым хвостом! — не упустил открывшейся возможности Андрей, напоминая про русалку Люмерию. — Иначе ты бы завалил местную правительницу в постель, забрал бы мир себе и как начал решать их проблемы…

— Мне такая планета и даром не нужна, — ответил ему, слегка поморщившись. — Шууты скорее балласт, чем подмога, на них нельзя положиться.

Наконец Гугокл прервал ставшее совсем уж неприличным молчание и криво усмехнулся:

— А ты большой любитель говорить прямо, Цезарь. У нас тут всё устроено по другому, можно проболтать весь день и не коснуться нужной темы.

— Крайне неэффективная трата времени, которого почти нет у моей планеты. Я вижу, ты разумный человек… точнее шуут, поэтому давай без обиняков — я не палочка-выручалочка и не стану вытаскивать вас из жопы. — Гугокл вроде разумный, значит можно говорить с ним откровенно. — На это способны только вы сами.

— Я это прекрасно понимаю! — ответил он с видимым раздражением. — Поверь, я не сижу сложа руки! Среди молодёжи ведётся активная пропаганда необходимости сплочения, понемногу завинчиваются гайки, ужесточается контроль. Процесс, к сожалению, небыстрый, но я правда стараюсь!

— Значит, ты двигаешься в правильном направлении, просто недостаточно быстро, — хмыкнул я. — Касательно благотворительного фонда моё мнение не изменилось, но, думаю, мы можем наладить торговлю. Обменяемся пробными партиями товаров и, в будущем, посольствами, а там посмотрим. Применим стратегию маленьких шагов, может они и приведут к крупному прорыву.

— О да, она мне очень хорошо знакома! — рассмеялся Гугокл, и к его побледневшему лицу вернулся нормальный лоснящийся зелёный цвет. — Что из перечисленного мной списка ты сможешь предоставить?

Мы молча переглянулись с Дохёном и Айанэ, мои спутники думали примерно в том же ключе — нельзя усиливать гремлинов. То есть, нормальное оружие автоматически отпадало, а обычные огнестрельные винтовки их вообще не заинтересовали.

Последовательно отказав в самонаводящихся ракетах, автоматических турелях и мощных бомбах, я наконец нащупал компромисс:

— Ты говорил про роботов, какие именно вас интересуют?

— Все! Сколько наши учёные над ними ни бились, получается сплошная лажа! — в сердцах воскликнул гремлин с короной. — А ведь это был такой прекрасный план, переложить всю работу на механизмы и подготовиться к вторжению без ручного труда…

Мы снова переглянулись с Дохёном, и я еле заметно кивнул ему, поручив вести переговоры. У сына элитного корпората должен быть большой опыт, и в конце концов наших андроидов производят именно корейские заводы. Можно предложить оставшиеся на борту «Андромеды» экземпляры в качестве опытной партии и постепенно наладить полноценную торговлю.

— Думаю, мы сможем помочь вам, господин император. Наши роботы практически неотличимы от людей и способны поддерживать круглосуточную работу, — дипломатично заявил Дохён, обрадовав Гугокла, и тут же нанёс фланговый удар: — Но и вы должны предложить нам нечто более ценное, чем обычные фрукты.