Тени Нового Орлеана. Сердце болот - Лера Виннер

По крайней мере, должен был.

Стоя лицом к порогу, Герда видела, как заинтересованно вытянул шею, приподнимаясь, Джаред, каким напряженным стало лицо Фрэнка, когда он одним движением огромной лапищи усадил мальчишку обратно.

Герда развернулась к калитке, превосходно зная, что увидит там — пока еще только тени. Человеческие тела — изломанные, движущиеся неестественно, как зомби в фильмах ужасов.

Дэнни обошел ее, чтобы разглядеть лучше.

— Сколько?

— Тридцать. Может, тридцать пять.

Они толпились у забора, только собираясь для атаки, и пока не решались прорываться внутрь.

Пока…

— Куда мне увести людей и сколько наших ты потеряешь, если дойдет до драки?

Дэн взглянул на нее так, будто она задала откровенно дурацкий и абсолютно неуместный вопрос, и снова повернулся к калитке.

— Пройди через сад, у забора с той стороны стоит серый седан. Ключ на переднем колесе со стороны водителя. Проехать тебе помогут, — он заговорил тихо и ровно, не предлагая, а отдавая приказ. — Помоги им. Чем быстрее вы справитесь, тем меньше мне придётся упокоить.

Он больше не смотрел на Герду, но та видела, как Дэнни выпустил когти — длинные и крепкие, каких у вампира, которому не исполнилось еще и года, быть просто не могло.

— Дэн…

— Иди, Герда, — он чуть повернул голову в ее сторону, но столпившихся у забора из поля зрения не выпустил. — Только не беги сейчас. Я разберусь.

Время было дорого, и продолжать этот спор Герда не стала.

Дэнни знает, что делает.

Или думает, что знает.

Стараясь оставаться как можно более незаметной, она начала отступать назад, за дом, попутно отмечая, что оставшиеся с ними по приглашению Дарлы нелюди стали собираться вокруг Дэна.

Сердце тяжело ёкнуло от мимолетного страха: что, если они почувствовали себя преданными, если защита, прикрывающая особняк, оказалась недостаточной? Если они сейчас набросятся на него?..

Герда застыла, готовая броситься обратно, но нападать никто не собирался. Более того, Фрэнк, оказавшийся выше Дэна едва ли не на две головы, демонстративно встал за его спиной, намереваясь помочь справиться с чужими и, если придётся, прикрыть от своих.

Они готовы были довериться ему, опираясь на личное знакомство с ним, его близость к двум Смотрящим, родство с Князем и опыт. Мало кто мог прикончить любую нечисть быстрее и качественнее, чем волк, и сейчас это играло им на пользу.

Скрытая за их спинами, Герда сорвалась на бег.

Помня, что нужно экономить силы, она тем не менее постаралась пересечь сад поскорее, и, перепрыгнув через забор, быстро осмотрела улицу.

Та была пуста: ни людей, ни нелюдей, ни тех, кого Дарла называла первородными. Даже собаки не лаяли.

Герда наклонилась за ключом от машины, а выпрямившись, невольно улыбнулась. Ее старая знакомая, — уже, по всей видимости, практически подруга, — женщина-паук замерла перед капотом, поставив на него две передние лапы-руки, и смотрела, не моргая и не прикрывая лицо.

Ощутив неожиданный прилив вдохновения, Герда упала на водительское сиденье и мысленно сказал Дэнни спасибо за такое посредничество.

Глава 37

Новый Орлеан кипел и бурлил от захватывающих его обитателей эмоций.

Герда ощущала их на всех уровнях, чувствовала кожей, и если бы она чуть меньше боялась не успеть, если бы пальцы не холодели от страха за своих, окружающая действительность привела бы ее в ужас.

Сверх всех мыслимых и немыслимых надежд и ожиданий, ей не пришлось прокладывать себе дорогу на болота самостоятельно. Наплевав на правила дорожного движения и не глядя по сторонам, Герда мчалась на предельно возможной для серого седана скорости, а Паучиха бежала впереди, и там, где она появлялась, переставали бесчинствовать нечисть и безумствовать люди, светофоры переключались ровно так, как было нужно, а увеличившиеся в размерах обозленные тени отступали обратно к домам, пропуская человека, взятого одной из них под своё покровительство.

Герда не думала по пути о том, чем заслужила такое расположение. Не пыталась считать, скольких в этом городе сегодня убьют. Перед глазами всё ещё стоял сосредоточенный и до предела собранный Дэнни, всерьёз вознамерившийся превзойти собственные возможности, если уж обстоятельства сложились так.

Всего-то от него и требовалось, что сцепиться с толпой озлобленных, не помнящих себя и жаждущих крови нелюдей. Если повезёт. Если не повезёт — со всем Обществом Нового Орлеана.

Чем быстрее она доберётся, тем больше у всех будет шансов выжить, — всё так просто, до банальности.

Первородная провела ее до места назначения целой и невредимой в рекордно короткий срок. Выскакивая из машины и бросая дверь открытой, Герда увидела, как она поднялась на две задние лапы, как лошадь на дыбы, и с отчаянным низким визгом замахала передними.

Как будто испытывала боль или злилась.

«Что?..».

Прежде чем она успела сформулировать вопрос даже мысленно, ответ сам возник где-то в глубине черепной коробки.

Её обокрали, в этом было дело.

Ее. Их всех.

Свившая себе на болотах гнездо субстанция, уже почти живое существо, была ею, Гердой, Джаредом, приглянувшимися ей вампирами… Ими всеми. От каждого из местных обитателей она получила частицу — силы, чувства или мысли.

Первородная была в ярости, и, снова срываясь на бег по узкой тропинке, Герда крикнула ей, не оборачиваясь:

— Не ходи за мной, я сама!

Девчонка самоуверенная.

Это пренебрежение, совсем не обидное, родившееся в глубине самой Вечности, никогда не начинавшейся и не предполагающей конца, могло бы умилять или вдохновлять.

Уже мысленно Герда поблагодарила за помощь, и едва не упала, схватилась за попавшееся на пути дерево, чтобы сохранить равновесие.

Она понятия не имела, что станет делать дальше, как сможет разобрать на составляющие части нечто уже вполне материальное.

Самый подходящий момент, чтобы вопить и звать на помощь, наступил теперь, но прямо сейчас у нее не было на это времени.

Роланд ушёл…

Сколько?.. Два? Два с половиной часа назад?

Его уже могло не быть, как и Селины.

Как и Дарлы.

Дэнни, Лорана, Фрэнка и его человеческой семьи могло уже не быть тоже.

С такими мыслями оставалось только лечь и сдохнуть прямо здесь…

Герда остановилась, тяжело дыша.

«Здесь» начинало становиться понятием чересчур абстрактным.

Она не могла определить, где находится.

Местность вокруг сделалась безликой и тихой, превратилась в сплошное кривое отражение, лишённое всяких ориентиров.

Левую руку потянуло болью, и, посмотрев на своё запястье, она обнаружила, что татуировка немного провалилась под бледную с зеленью кожу.

Новый лабиринт, новая хитрость.

Роланд мог плутать по нему всё это время.

Мог добраться до места.

Герда медленно вдохнула, чувствуя, как болотная гниль оседает