Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

Остановились они уже поздним вечером на королевской почтовой станции. Преступников быстренько вывели из дилижанса, отпустили до ветру, запихали в массивный барак, сложенный из дикого камня, и выдали ужин. Вполне терпимый. Среди бобов в похлёбке порой даже попадались кусочки мяса. Поужинав, заключённые уснули на узких койках без простыней и одеял, а утром дилижанс снова тронулся в путь, чтобы уже в сумерках подъехать к следующей станции. Зрячие были народом практичным и основательным. Если надо для дела, можно и лифт наладить, и туннель в скале прорубить такой, чтобы две повозки проехало, и построить бараки для потенциальных изгоев, разместив их по маршруту с таким расчётом, чтобы каждую ночь они встречали за толстой дверью, под пудовым замком. В итоге, путешествие почти не отложилось у Мерка в памяти. Полторы недели слились в бесконечную череду занятий, перемежаемую любованием горными видами и редкими разговорами с товарищами по несчастью. В основном, с людьми. Люмены так и не прониклись симпатией к чужаку, не знавшему их языка. А девка, та вообще ни с кем не общалась и большую часть времени тихо подрёмывала в уголке.

Конечной целью их маршрута был городок с непритязательным названием Тзар, расположившийся прямо у единственного входа в долину. Прибыли они туда, как водится поздним вечером, и ночь узники провели взаперти. Лично Мерк предпочёл бы сразу уйти в изгнание, невзирая на время суток, уж очень хотелось поскорее избавиться от негатора.

– Какой-то ты нервный, Меркел, – подметил его состояние Ольф. – Задумал чего?

– Просто жду не дождусь пока эту штуку снимут, – помахал он рукой перед носом сокамерника.

– Надеюсь, ты нас сразу после этого не прибьёшь и в зомби не превратишь? – шутливый тон, а глаза-то серьёзные.

– Нет, – улыбнулся тёмный. – Разве что вы мне на нервы действовать будете.

– Может, пока не поздно, удавим этого шутника? – подкинул идею Дирк.

– Не думаю, что это хорошая мысль, – покачал головой Мерк. – К слову, какие у вас дальнейшие планы?

– Выход искать, – веско ответил Ольф. – А что там делать ещё? Говорят, в долине строить нельзя, и зверья всякого хищного там пруд пруди. А ты что думаешь?

– Думаю, нам лучше не разбегаться. Вместе выше шанс уцелеть, к тому же, я маг.

– Что, не последний? – полюбопытствовал Дитар.

– И даже не предпоследний.

– А раны лечить умеешь? – перебил вновь открывшего рот товарища Ольф.

– Куда лучше, чем делать из людей зомби.

– Значит, договорились, – и кладоискатель протянул ему крепкую обветренную ладонь.

Мерк тут же пожал её, в который раз уже про себя отметив, что тело ему досталось немного хлипкое. У него прежнего и плечи пошире были, и кулаки покрупнее… Отбросив в сторону эти мысли, парень откинулся на приглянувшемся ему топчане и закрыл глаза.

– Подъём! – ворвался в уши пронзительный и донельзя противный голос. – Шевелитесь, не то отправлю вас на ту сторону с пустым брюхом!

Вскочив, Мерк дико огляделся по сторонам и понял, что прочих узников этот крикун тоже застал врасплох. Кое-кто из них уже был на ногах, другие только слезали с постелей, попутно пытаясь понять, что вообще происходит.

– Жалкие твари! – презрительно покривился один из ворвавшихся в барак люменов в форме. – Только гадить и можете! Ни чести нету, ни дисциплины… Сержант!

– Да, господин комендант! – воскликнул второй, вытягиваясь по стойке «смирно».

– Задайте этим свиньям корму и шлите их на убой!

– Будет сделано, господин комендант!

Тот, даже не дослушав ответа, вышел прочь с гордо поднятой головой, вероятно посчитав свой долг выполненным.

– Стройся! – рявкнул сержант, спеша выполнить приказ командира. – Что вылупились, порядка не знаете?!

Порядок ссыльные знали, даром что ли сюда столько времени добирались. Выстроившись в колонну, они стали по одному подходить к дверям, чтобы получить на руки плошку с похлёбкой и кусок хлеба. Сбежать при этом не было никакой возможности, снаружи дежурил целый отряд молодчиков при мечах, да и в округе, наверняка, охраны хватало. Вояки были все сплошь незнакомые. Судя по всему, конвоиры, доставившие их сюда, уже уехали, не прощаясь.

– Посуду сдать! – раздался с улицы громкий окрик сержанта. – Кто свистнет ложку, тому я лично её в задницу запихаю!

Проверять, всерьёз ли тот собирается выполнить обещание, Мерк не стал и первым вышел наружу, чтобы вручить кашевару тарелку и означенную ложку. Потом осмотрелся, пользуясь тем, что обратно его никто, вроде как, не гонит. Тюремный барак стоял у самого подножья горы, а мимо него шла довольно широкая мощёная камнем дорога, уводящая куда-то наверх. С другой стороны, всё та же дорога упиралась в Тзар, представлявший собой обыкновенное скопление разномастных домов и домишек. Ни рва или стен, ни чётко выверенной планировки, как в Кавеноне, просто небольшой городишко. Между ним и тюрьмой пролегал широкий пустырь, по которому прямо сейчас носилось десятка два малолеток, гонявших друг друга палками и весело верещащих. На заключённых дети не обращали внимания, для них это зрелище давно уже было не ново.

– У казармы стр-ройся! – раздался из-за спины уже порядком поднадоевший голос. – Гразговы дети, вам, что, особое приглашение нужно?!

Когда арестанты сделали, что от них требовалось, сержант обвёл строй недовольным взглядом и гаркнул:

– Слушай меня! Сейчас вас отправят в долину! Поэтому, зарубите себе на носу два простых правила! Первое – нам плевать, чем вы там занимаетесь, но, если кто припрётся к вратам в неусловленный день, нашпигуем стрелами за милую душу! Второе – раз в месяц по ту сторону врат вас будут ждать королевские скупщики. Им можно продать всё, что найдёте в долине. Шкуры, там, самородки или драгоценные камни. Кто притащит дрова, того на них же и спалим, хлам нам тут ни к чему. Взамен можете получить разные полезные вещи – одежду, оружие и так далее. Следующий визит скупщиков через неделю в шиол. А теперь, в колонну по два, стана-а-вись! За мной, шагом марш! – и он зашагал вверх по склону, печатая шаг.

Заключённым ничего не оставалось, кроме как отправиться следом под чутким присмотром королевских солдат и мага, которого тёмный сразу и не приметил. Подъём занял у них минут двадцать, и каково же было удивление и радость Мерка, когда на валуне у пещеры, куда ныряла дорога, он увидел Хаши! Взгляд люры уцепился за его браслет, и она резко взмахнула рукой.

– Эй! Ты Меркел?!

– Да! – крикнул он в ответ, не давая опешившему сержанту возможности открыть рот.

– Жди на той стороне!

Вскочив с валуна, она обогнула нескольких конвоиров и стала спускаться к подножью горы. Судя по лицам