Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

Лени сжал кулаки. Голова его работала на пределе возможного, просчитывая варианты, вспоминая, анализируя. Скоро он понял, что в спешке нет никакой нужды. Собеседник, очевидно, уже сказал всё, что хотел, и теперь равнодушно глядел в окно, предоставив ему необходимое время на размышления.

– Четыре вопроса, – чужими губами произнёс маг, отгоняя последнюю застывшую перед глазами картину – кровавую дыру в груди бездыханного друга.

– Два, и больше можешь даже и не просить.

– Не пойдёт! – оскалился Лени, в душе проклиная себя, этого упыря-искусителя и весь мир. – Так я ничего не узнаю.

– Это уже не моя проблема, – казалось, он успел надоесть жрецу. Тот говорил лениво, без огонька. Мысли чародея вновь лихорадочно заметались в попытке ужать всё, что он хочет узнать в два вопроса… Получалось хреново.

– Тогда так. Ты мне ответишь всего на один вопрос, – говорить этому уроду «вы» язык больше не поворачивался. – И покажешь слепок ауры убийцы моего друга.

– Хорошо, – быстро согласился мерзавец. – тащи сюда девку, и получишь, что хочешь.

Рывком вскочив с кресла, Лени сбежал по лестнице вниз, на первый этаж. Решение было принято, и ему хотелось покончить с этим как можно скорее. А потом, под любым предлогом вернуться в Оцейт и уйти в двухнедельный запой. Или вообще муравы достать. Какая теперь-то разница. Ниже падать всё одно некуда. Дверь от его толчка распахнулась настежь. Когда они поднимались, привратник не удосужился её запереть. Отряд в полном составе по-прежнему находился там же, где и стоял. Пошёл лёгкий снег, но ни на ком из них не было ни единой крупинки. Прикоснувшись к телам, они тут же скатывались, словно вода с промасленного плаща. Окинув солдат магическим взглядом, колдун убедился, что все они живы-здоровы. Остаться бы здесь на денёк-другой, чтобы хоть немного изучить чары, способные вытолкнуть человека из течения времени, но вряд ли здешний хозяин, чтоб ему коростой покрыться, будет этому рад.

Пока он приближался к Элине, та отмерла и, не заметив в окружении никакой перемены попыталась продолжить бег. Кричать смысла не было, и Лени просто послал ей вдогонку усыпляющее плетение, а затем поднял упавшую без чувств девушку волшебным арканом и потащил за собой. Его повторное появление обитатели башни проигнорировали. То ли они пребывали в некоем подобии транса, то ли уже насмотрелись на самых разных гостей.

– Давай-давай, не трать время попусту, – поторопил парня жрец, видя, что тот не решается даже взглянуть на алтарь.

Резко выдохнув, как перед прыжком в ледяную прорубь, будущий убийца обернулся, забросил пленницу на алтарь, и сразу же расфокусировал взгляд, чтобы не утонуть в непостижимых завихрениях божественной магии. Кто-то вложил ему в руку тонкую рукоять… Удар… В отличие от многих своих коллег, Лени вполне неплохо владел клинком и знал, куда бить. Ведь он был благородным йором и получил соответствующее воспитание. Тело Элнны подёрнулось сероватой дымкой и в мгновение ока растаяло, оставив на гладкой поверхности алтаря лишь горстку крохотных зёрнышек. Стоявший за его плечом привратник сразу же сгрёб их в ладонь, вырвал из ослабевших пальцев парня кинжал и отступил к стене.

– Теперь присаживайся и задавай свой вопрос, – послышался за спиной благодушный голос хозяина.

– Мы говорим о поддавшемся, от руки которого погиб Калеб, – на всякий случай уточнил маг, принимая его предложение. – Как убить его окончательно?

– Неплохо, – жрец перевёл взгляд на своего слугу, как бы приглашая его оценить способности гостя. – Ну, слушай. Душа этого поддавшегося привязана к артефакту. Замшелому валуну, что лежит на поляне, к востоку от трактира «Добрая ночь». Он стоит на одной из дорог, ведущих к сегальскому тракту, найдёшь как-нибудь. Повредишь артефакт, и другого шанса твоему врагу не представится.

– Он сейчас там? – Лени затаил дыхание. Все его внутренние терзания отступили перед азартом взявшей след гончей.

– Это уже второй вопрос, и о нём уговора не было.

– Тогда покажи мне ауру!

– Наслаждайся, – по мановению его руки, в воздухе, рядом с креслом проступили человеческие очертания… Нет, не совсем человеческие. По узнаваемой вязи энергоканалов, Лени понял, что перед ним слепок ауры люмена.

Невозможно! С другой стороны, а чего он ожидал? Поддавшийся сдох на его глазах, а, вместе со смертью тела, распалась и аура. Слепок для того и был нужен, чтобы узнать ублюдка в новом его воплощении. И всё-таки, как?! Ничего, он найдёт ответ на поляне с камнем. Или вырвет у поддавшегося, прежде, чем окончательно его упокоить. Благо теперь он эту сволочь узнает из тысячи. По таким-то приметам…

– Достаточно, – прошептал Лени, ещё раз взглянув на грязно-чёрный комок, приросший к источнику его врага.

– Тогда не смею задерживать, – аура растворилась, и хозяин башни демонстративно зевнул.

Проклятье! Ещё столько вопросов… Может быть, стоило просто захватить сюда одного из солдат… Ну, нет! Парень поймал подленькую мыслишку за хвост и раздавил её, как мелкого паразита. Упырь в кресле явно этого от него и ждёт. Вон, как уставился своими фальшивыми буркалами! Встав, Лени, решительно направился к лестнице.

– Постой-ка! – окликнул его хозяин башни. – Надеюсь, тебе не надо в подробностях объяснять, что произошедшее здесь должно оставаться в тайне?

– А мои спутники?

– Они ничего не видели и не поняли. Пусть болтают. Надо же как-то заманивать новых клиентов. Ты – дело другое. Если вздумаешь кому-нибудь рассказать или написать об увиденном, поверь, я об этом узнаю.

– Учту, – бросив это, он, не прощаясь, покинул пятый этаж, а за ним и шилову башню.

Сзади хлопнула дверь и застучали засовы, а чародей подошёл к своим сослуживцам, преодолевая отвращение от налипшей на его ауру чуждой магии.

– Стой! – крикнул, заметивший бегство Элины боец, и ругнулся, поняв, что меладрийки и след простыл.

– Что ещё?! – десятник крутанулся на пятках и, не увидев нигде проводницы, взревел: – Гразговы дети! Совсем мозги отморозили?! Куда она делась?! Мэтр…

– Погодите минуту! – пришлось усилить голос при помощи магии, чтобы пресечь начинающийся бардак. – Сейчас я всё объясню! Только сперва отойдём отсюда подальше.

Десятник проглотил возражения. Ему, как и остальным, здесь было очень не по себе.

– Клянусь Юром, за одно утро эта вылазка превратилась в шутовской балаган! – заявил он, как только отряд отступил за деревья. – Теперь объяснитесь!

– В башне, и правда, живёт волшебник, – начал сухо излагать Лени. – Не архимаг, а магистр, пусть и очень искусный. Гостей он не жалует, и от гибели нас спасло только то, что в отряде был одарённый. Вас