Сердце Дракона. Часть I - Кирилл Сергеевич Клеванский

Кто в здравом уме сунет голову в пасть льву, не имея уверенности, что вытащит ее обратно? А именно так и выглядел путь развития.

— Кто ты?! — с нажимом повторил колдун.

И вновь тишина, а затем неожиданно:

— Почему ты молчишь, имеющий Имя?

Хаджар поперхнулся и заозирался по сторонам.

— Вы, достопочтенный, ко мне? — спросил он.

— К тебе, Пустынный Ветер, Приходящий с Севера. Хорошее Имя. Заслуженное. Древнее. Почти как эти пески. В мое время его давали тем, кто обречен на вечные скитания. Красивое имя. Печальное.

Речь незнакомца, кем бы он ни был, была весьма своеобразная — отрывочная и обрывистая.

— Конечно, — хлопнул кулаком о ладонь Рамухан, — вот что Парис имел в виду, когда говорил, что без варваров мы не справимся.

Хаджар с Эйненом переглянулись. Что-то они не помнили таких выражений во время всеобщего совета. Но, может, потому он и был всеобщим, что основные вопросы успели решить заранее, а затем показали весьма неплохо сыгранный спектакль.

А может, все совсем не так и просто в друзьях разыгралась паранойя.

— Что ты ищешь в этих землях, Дархан?

Хаджар уже собирался соврать, но вовремя поймал себя за язык. Внутреннее шестое чувство подсказывало, что стоит ему солгать — и произойдет что-то необратимое. Например — его… их всех убьют. Почему-то Хаджар ни секунды не сомневался, что голос обладал достаточной мощью, чтобы просто пожелать, и их шестерых не станет.

Отвечать следовало честно. Но…

— Я пришел сюда за информацией о богах и чтобы спасти маленькую девочку, — ответил Хаджар, произнеся фразу на диалекте, которому его обучил Эйнен.

Горожане подземного повернулись к нему. В их глазах читалось явное подозрение, а Глен, словно по волшебству, неожиданно справился с дрожью и таки обнажил саблю.

— И что для тебя важнее, Дархан?

— Спасти девочку, — ни секунды не раздумывая, выпалил Хаджар.

И ничего не произошло. Страшной кары за ложь не последовало. Хаджар говорил от самого сердца. Ни один проклятый бог не стоил слез маленького ребенка. И не важно, что этот ребенок, скорее всего, видел, как рождались звезды, света которых уже даже нет на небосклоне.

— Благородно. Справедливо. Очень глупо. Ты глупец, Дархан. Как и все, кто носит твое имя. И раз ты глуп, то, скорее всего, никогда не увидишь Священной Обители Мудрости. Но даже так я дам тебе испытание. Которое давал раньше и, надеюсь, придет время, больше не дам никогда.

Рамухан и остальные хмурились, пытаясь переварить сказанное. Хаджар же после общения с Древом Жизни, одна фраза которого могла свести с ума неподготовленного человека, чувствовал себя свободнее.

— Я готов к испытанию, — уже на языке пустыни произнес Хаджар.

— Эй, погоди…

Договорить Рамухану не дал все тот же голос. Став безжизненнее и суше, он продекламировал:

— Раньше их называли слугами земли. Кто они?

На лицах всех, в том числе и Хаджара, отпечаталось выражение крайнего удивления. Испытание, которое, скорее всего, вело в Город Магов, оказалось… обычными загадками? Неужели все было так просто?

С другой стороны, вполне логично, что для того, чтобы войти в дом знаний, нужно было продемонстрировать в первую очередь ум, а не силу.

— Черви, — неожиданно сказал Глен, — это черви.

— Слуги земли — простые черви? — усмехнулась Тилис. — Не говори глупостей, варвар.

— В том-то и дело, что варвар! Все детство провел в поле. Червь — первый слуга земли! Он как навредить может, так и спасти.

— Помол…

В который раз, не дав договорить, пустыня подкинула очередную проблему.

Прошла всего пара секунд от того, как голос загадал загадку, а стены начали двигаться. Рывком они сократили пространство примерно на десять сантиметров.

— Проклятье, — прошипел Глен. — Хаджар, поверь мне, черви — это слуги земли.

Пожалев о том, что у него нет нейросети, Хаджар вздохнул и выпалил:

— Черви.

— Правильный ответ. — Народ облегченно выдохнул, а Эйнен даже похлопал балиумца по плечу. — Следующий вопрос: есть такая дань, которую платят все без исключения. Как называется эта дань?

Хаджар, услышав вопрос, вздрогнул. Кому, как не ему, знать, что именно заплатит однажды каждый и он сам.

— Смерть, — с ходу ответил Хаджар.

Стены не двинулись, а голос, видят Вечерние Звезды, хмыкнул.

— Последний вопрос, Северный Ветер. Что человек не хочет, но так же не хочет это терять?

Вот теперь пришлось задуматься, а стены, в отличие от прошлого раза, начали двигаться без всякого промедления.

— Проклятье, проклятье, — запричитал Глен. — Чего не хочет…

— Но и терять не хочет, — Кариса нервно стучала ногтями по зубам. Выглядела она совсем не так могущественно и надменно, как раньше.

Все же правы мудрецы — перед лицом смерти все равны. И короли, и слуги.

Черви… слуги. Какая-то мысль билась о стенки сознания Хаджара. Голос узнал его Имя и начал испытание. Испытание, которое каким-то образом относилось именно к нему — к Хаджару.

— Может, работа? — предложила Тилис. — Работать слуги обычно не хотят, но боятся потерять.

Слуги и работа… Хаджар, несмотря ни на что, за всю эту жизнь не проработал ни дня. Он родился принцем и служил генералом, но не работал. Да и в прошлой — тоже.

А второй вопрос — вопрос про дань. Первым голос словно указывал на что-то, вторым напоминал, а третьим… подсказывал?

Стены сужались все быстрее. Хаджар и остальные стояли вплотную друг к другу, но их уже поджимало со всех сторон. Еще немного — и у кого-то треснули бы кости.

— Жизнь, — на ухо прошептал Эйнен. — Жить тяжело, мой друг, иногда мы от этого устаем, но все мы боимся умереть.

Иногда Эйнен действительно говорил нечто настолько мудрое, что становилось странным, откуда все это в таком молодом человеке.

— Жизнь, — повторил за другом Хаджар.

В тот же миг стены исчезли.

Глава 393

Они исчезли едва ли не быстрее, чем появились. Мгновение — и каменные монументы, подпирающие далекий небесный свод, исчезли в песках.

— Меня глаза подводят? — проворчал Глен, протирая упомянутый орган.

Еще недавно отряд находился на довольно ощутимом расстоянии от горной гряды. Их разделяло не меньше полудня пути. Теперь же скалы возвышались всего в нескольких сотнях метров перед ними.

— П-п-посмотрите! —