Консультант - Александра Торн

Скотт, – они бы умерли все. И не только они, но и многие другие. В конце концов, если бы вы сразу нашли Финнела, он бы отправил и вас, и мистера Уикхема в пещеру и сделал бы тоже самое, только кто бы смог вмешаться и остановить эту тварь?

Элио только тихо вздохнул – кажется, его это не убедило.

В общине их встретили джилахи. Он собрались перед домом гостеприимства и встревоженно перешептывались. Элаим Мерхаив и его сестра, тетушка Голда, тоже были здесь.

Элио первым выбрался из кареты, подошел к элаиму и заговорил с жителями общины на джилахском. Диего не знал этого языка и мог только гадать, о чем им рассказывает секретарь шефа. Люди слушали внимательно, изредка перешептываясь и поглядывая на агентов и детектива. Когда Романте замолчал, из толпы раздалось несколько вопросов, но, судя по голосам, те, кто их задал, не были напуганы. Элио ответил, затем элаим тоже веско произнес несколько фраз и указал на Скотта, а затем – на Уикхемов. Послышались вздохи облегчения, и люди стали расходиться.

Элаим подкатил ближе к агентам и Скотту. Элио что-то негромко сказал главе общины и скрылся в доме. Диего проводил его обеспокоенным взглядом.

– Добрый день, – поприветствовал их Мерхаив, с удивлением поглядывая на Диану. – Могу ли я предложить вам немного воды и пищи в доме нашей общины?

– Благодарю, – кивнул Скотт. – Надеюсь, вы сказали жителям, что община в безопасности?

– Да. Пока что они в это поверили.

«Пока что», – подумал Уикхем и переглянулся с сестрой. Будут ли другие жители Эсмин Танн также проницательны или джилахам подсказывает ответ их печальный опыт?

В доме тетушка Голда накрыла для гостей стол. Элио не спустился, и хозяйка отнесла ему в комнату хлеб, горшочек с куриной лапшой, медовое печенье и кувшин горячего чаю со специями.

– Мне бы хотелось узнать, если, конечно, вам не запрещено говорить, что же именно произошло в Ан Сорне? – спросил Мерхаив. – Это связано с тем самым домом?

– Да, – ответил детектив. – Мы примем меры к урегулированию ситуации. Кстати, а мы знаем, какие именно меры мы примем?

– Ну, если мы поймаем Финнела, то у нас будет уже две жертвы, а не одна, – ответила мисс Уикхем, – то есть мы сможем и открыть портал на ту сторону, и закрыть.

Детектив поперхнулся пирожком с курицей. Глаза Мерхаива полезли на лоб:

– Вы что же, намерены устроить жертвоприношение?!

– Ну, не хотелось бы, но другого способа запихать нечисть обратно пока не придумано.

– Есть компромиссные варианты, – поспешно добавил Диего, толкая сестру под столом в колено. – К тому же вряд ли у нас есть время на поиски Финнела.

– Погодите, а почему вы говорите, что у вас уже есть одна жертва? – спохватился элаим. – У этого человека, Финнела, был сообщник?

– Да, и как раз сообщника мы повязали. До полуночи я успею ее допросить, – сказала мисс Уикхем.

– Ее? – пробормотал глава общины.

– Но успеем ли мы настичь Финнела и вернуться с ним в город до полуночи? – с некоторым сомнением спросил Диего. – Я бы на его месте бежал, не останавливаясь.

– А что за компромиссные варианты у вас есть? – поинтересовался Скотт.

– В основном они связаны с пленением нечисти. Но поскольку нечисть бессмертна, то это не очень эффективно – она все время будет пытаться вырваться на волю.

– Гм. Не сочтите за эгоизм с моей стороны, но, как житель Эсмин Танн, я бы предпочел, чтобы вы ее все-таки пленили и увезли, а жертвоприношения с открытиями и закрытиями путей на ту сторону устраивали где-нибудь в другом месте, более для того подходящем. Посреди пустыни Асханар, например.

– Не могу не согласиться с этой точкой зрения, – сказал элаим. – Та сторона, это, как я понял, ваше название Ицфиота, места, где по мнению мирац-аит, живут такие твари. Не хотелось бы, чтобы портал туда находился в нашем городе.

– Не говоря уже о жертвоприношениях людей, – вставил Скотт, которого этот факт явно очень беспокоил. – По нашему уголовному кодексу это вообще-то убийство.

Мерхаив согласно закивал.

– Ох, ну ладно, – недовольно пробурчала Диана. – Посмотрим, что скажет Элио. Надеюсь, он найдет ответ в Книге Ишуд. Но пока он ищет, я бы все-таки допросила сообщницу этого деятеля, мистера Финнела.

Диего поднялся к Элио и с тревогой заглянул к нему в комнату. Юноша читал Книгу Ишуд, время от времени выписывая что-то на листочки бумаги. Заметив пустой горшочек от куриной лапши и россыпь крошек на тарелке, где было печенье, оборотень с облегчением перевел дух. По крайней мере, джилах не стал морить себя голодом в порыве покаяния.

Уикхем кашлянул. Элио поднял глаза от Книги.

– Мы поедем в департамент, допросим мисс Финнел, пока ты занят.

– А! Хорошо. Я провожусь здесь несколько часов, не меньше. – Элио сунул руку в нагрудный карман сюртука, который висел на спинке стула, достал бумажник и протянул Диего карточку. – Можете еще съездить к Галлахеру, строителю. Он обещал предоставить какие-то сведения.

– Ладно. А ты? – осторожно спросил Диего. – Ты как?

– Нормально.

Вид у юноши был бледный и несчастный, но оборотень не знал, что ему сказать. Глупо уверять, что все будет хорошо или что ничего не случилось. Поэтому он только коснулся плеча Элио и вышел.

За дверью его поджидала тетушка Голда, и Диего попросил ее приглядывать за парнишкой. Диана и детектив Скотт уже ждали оборотня внизу, и он сразу же показал им карточку, которая вызывала у него подозрения.

– Откуда у строителя могут быть какие-то сведения насчет этого всего?

– Ах, это из-за меня! – воскликнул Скотт. – У меня еще на заре расследования появилась идея насчет мистера Галлахера. Строители в нашем городе – это своего рода закрытый клуб, где все знают друг друга. А построить такую стену, какую мы видели в Джолиет-холле, довольно затруднительно без их помощи. Так что я попросил мистера Галлахера поискать среди коллег тех, кто, быть может, припомнит что-то о таком заказе. Но затем мистера Галлахера одолела эта странная хворь, а потом и нам стало как-то не до того.

– Нам и сейчас не до того, – сурово заметила Диана. – Финнел удаляется от города с каждым часом! А мы все еще не знаем, в каком направлении!

– Но почему бы и не расспросить строителя? – предложил Диего. – Помнишь, нас учили – любая информация будет козырем при допросе подозреваемого. Как говорил мистер Бройд, они охотнее начинают говорить, когда думают, что нам и так все известно.

– Мистер Бройд, старый сыч, – добродушно сказал Скотт. – Он плохого не посоветует. Вы проходили у него стажировку?

– Да, – ответил Диего, решив не уточнять, что она проводилась