Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

Девушка повела нас к ближайшему входу. Поднявшись на каменное крыльцо, мы вошли в здание.

— Даже не думала, что доведется побывать в легендарном Хардене, — негромко произнесла Мира. — А здесь уютнее, чем я думала.

Мы вошли в пустующий сейчас холл, освещаемый уже привычными мне энергетическими кристаллами. Большую часть стен здесь украшали массивные гобелены с неизвестными гербами.

— Сюда, — девушка направилась к одной из лестниц.

Вместе с ней мы поднялись на третий этаж и, повернув налево, оказались в широком коридоре. Здесь стены были украшены портретами молодых людей в синих мантиях. Пройдясь взглядом по фамилиям, я зацепился за одну, показавшуюся знакомой. Невольно я прочитал надпись под портретом:

Эмиль Златов

Лучший дуэлянт 1999 года. Спас трех детей, пожертвовав своей жизнью в Лондонской трагедии 12 апреля.

«Почему это имя вызвало мой интерес?» — возник в моей голове вопрос.

Я снова прочитал надпись и понял, что интерес вызывает именно фамилия. Значило ли это, что в моей жизни были люди с такой же? Или это просто потому, что в прошлом мире я имел славяно-русские корни?

Времени думать над этим не было, о чем окружающая реальность тут же напомнила.

— Вик, — послышался голос Миры. — Давай не будем задерживать людей.

— Все нормально, — внезапно встала на мою сторону провожатая. Её голос потеплел. — Это наши герои, гордость Хардена. Пусть смотрит.

— Спасибо, но я уже все, — кивнул я, в последний раз окинув эту доску почета.

Навскидку, здесь находилось около сотни портретов павших. На мой взгляд, начинать знакомство абитуриентов с такой темы — это лишнее. Ну да кто меня спрашивал.

Я собрался было идти дальше, но оказывается, мы уже прибыли на место. Первая же дверь после ряда портретов погибших героев стала целью девушки.

— Подождите, пожалуйста, — кивнула она нам и аккуратно постучала три раза, после чего вошла.

Мы с Мирой остались наедине, так как коридор пустовал. Только из-за поворота слышалось эхо голосов — кого-то явно отчитывали за неведомый проступок. Несмотря на отсутствие людей, в здании ощущалась жизнь.

— Волнуешься? — спросила Мира.

— Есть такое, — не стал кривить душой я. — Все же ничего толком не знаю. Да и возьмут ли…

— Возьмут, конечно, — уверенно заявила девушка и, подумав, добавила. — Сейчас в братстве недобор. Но не потому, что здесь плохо. Скорее, время такое.

— Какое? — постарался я не упустить возможность узнать что-то получше.

— Время… м-м-м… — задумалась Мира и пожала плечами. — Ну, я, честно говоря, не очень понимаю в политике.

Видимо, ей было лень объяснять сложные моменты, поэтому девушка сменила тему.

— Ты ведь видел, — она показала на стену с портретами героев. — Государственные маги — это непростой путь. Но учат здесь точно хорошо, уж я-то знаю.

Я хотел ответить, но в этот момент дверь открылась, оттуда выглянула девушка и махнула мне рукой, показав пальцем, что я должен зайти один.

— Ну, давай, — подтолкнула меня Мира. — Ты справишься.

Вздохнув, я отдал ей чемодан и вошел в дверь, оказавшись в роскошной приемной. Сухой старик — кажется, секретарь — внимательно посмотрел на меня, после чего молча кивнул на дверь напротив. Туда мы и вошли с девушкой.

Кабинет декана оказался под стать приемной. Со вкусом, достаточно дорогой и помпезный, но без излишеств. Антикварная мебель, пара портретов неизвестных мне людей в возрасте и книжный шкаф.

Хозяйка места, невысокая пожилая женщина в очках и все той же одежде темно-синих тонов, подняла взгляд, осматривая меня. Возраст у нее был преклонный, но назвать такую бабушкой язык бы не повернулся.

— Меня зовут профессор Грейс Коннорс, — довольно официально представилась она. — Я преподаватель некоторых дисциплин и декан одного из факультетов Хардена. Также в моем ведении тест на поступление.

— Виктор, — в тон ей ответил я. Госпожа Коннорс продолжала молчать, поэтому добавил: — Говорят, фамилию у вас оставляют за забором, так что просто Виктор.

Кажется, ответ деканше пришелся по вкусу.

— Приветствую в школе государственных магов Харден, Виктор, — хоть и сухо, но все же улыбнулась она. — Ну, или как нас называют, братстве.

— Здравствуйте. Рад, что к вам попал, — кивнул я. — Вернее, надеюсь, что попаду.

— Это нам сейчас и следует выяснить, — кивнула госпожа Коннорс, вставая из-за стола. — Ну что ж, молодой человек. Не будем терять ни мое, ни ваше время. Пройдемте.

Встав, она направилась к книжному шкафу. Неуловимым движением в её кисти возник предмет, похожий на маленькую указку. Наведя его на шкаф, госпожа Коннорс совершила резкий взмах. Словно повинуясь, шкаф отъехал в сторону, открывая вид на неприступную железную дверь.

«Это определенно инструмент для работы с энергией», — отметил я, жадно разглядывая палочку.

Похожие были и в моем мире. Артефакты, как правило, разрабатывались хозяином на свой вкус, а потому часто принимали затейливый вид — перчатки, кольца, палочки, татуировки и многое другое.

Тем временем госпожа Коннорс открыла дверь вполне обычного вида ключом. Когда монументальная преграда распахнулась, я с любопытством заглянул внутрь, ожидая, какое же сокровище нас ждет.

— Проходи, — махнула рукой пожилая дама. — Не стой на пороге.

Я послушно вошел, оказавшись в пустом и довольно прохладном помещении. Из всего интерьера здесь наблюдался только высокий стол в центре. В остальном это была лишь небольшая комната, отделанная камнем.

Мой взгляд сразу же приковал к себе стол. В его центре, на металлической подставке стояла сфера. На первый взгляд сделанная из стекла, изнутри она была словно затянута туманной поволокой. Стоило взгляду остановиться на предмете, и я ощутил на себе эффект, будто сознание утягивает куда-то вглубь этого артефакта. Очень необычный эффект… и очень знакомый.

«Погоди-ка, — еще не веря своим мыслям, произнес я. — Неужели это…»

— Осторожно! — резкий голос госпожи Коннорс вырвал меня из мыслей.

Встав между мной и камнем, она заглянула в мои глаза. Я понял, что от удивления увидеть здесь настоящий Душевзор не удержал лица. Благо, ребенок примерно так бы и отреагировал при виде неизвестного артефакта. Мое поведение не показалось женщине необычным.

— Этот артефакт довольно опасен, а потому владеть им можно только по специальному разрешению, — произнесла она, убедившись, что я в порядке. — При долгом лицезрении Камень Наваждения может даже погрузить