"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

специально поднятая скальная площадка? Метров на пять всего, она выделялась на общем фоне. Сразу наверху виднелось хитрое переплетение лиан. Как мастер природной стихии, я сразу уловил, что это полноценное оборонное сооружение. Были видны и самые обычные вышки, на которых стояли стражники.

Засёк я и множество змей, которые прятались в округе. Как мелких, так и вполне упитанных гадов.

Мы прошли вперёд, поднялись по насыпи, перед нами сноровисто открыли ворота. Деревянные на вид.

Серьёзно? Никого в ранге Короля это не замедлит. С другой стороны… стоило пройти на ту сторону, как мы увидели самое настоящее поселение-деревню, со множеством домов, своими улицами, какими-то сооружениями. Увидели и многочисленных жителей. В обличье полулюдей. Самых разных форм. Были те, кто с чешуёй, и те, у кого вместо ног хвост. Все они уставились на нас, дела в деревне остановились, народ сбежался-сползся посмотреть на гостей.

— Для вас уже подготовлено жилье, — сказал Па, не оборачиваясь. — Вас разместят. Отдохните. Вскоре я приглашу тебя на разговор.

Па ушёл дальше. Жители расступились перед ним, а нас, наоборот, тут же окружили. Шептались между собой. Я приметил пару молодых… Змеих? Девушек-змей, что поглядывали на мужскую часть нашего коллектива очень уж оценивающе.

— Ученики! — пробился вперёд какой-то бородатый мужчина. — Ученики! Вы ведь из академии?! — выскочил он к нам.

— А ты кто? — спросил я его.

Толпа пусть и окружила нас, но близко не подходила. Этот же тип… Во-первых, он выглядел совсем как человек. Во-вторых, вполне мог быть тем, кому нас поручили. Или нет.

— Я тоже ученик! — воскликнул он. — Меня забрали, и теперь я живу здесь! Вот уже двадцать лет!

Выпалил, и столько отчаяния было в его голосе, что у меня закрылись не очень хорошие мысли.

— Что это ты разошёлся, а?! — донеслось откуда-то сзади. — Тебе мой дом не нравится, а?! Так и спи на лавке!

— Дорогая, я ничего такого не имел в виду! — сбледнул мужик. — Почтенный Па отправил меня разместить наших гостей!

— Ничего не знаю! — ответил ворчливый женский голос.

Мужик вжал голову в плечи, посмотрел на нас затравленно.

— Так тебя похитили? — спросил я.

— Да… — закивал он и добавил громче под общие смешки: — Но мне здесь очень нравится! Жена у меня красавица! Детишек замечательных нарожала! Десяток сразу…

Последнее было сказано с какой-то обречённостью, одними губами. Десять детей? Сразу? Ух…

— Так что там с жильём? — спросил я.

— Да-да, идём, — махнул он рукой. — Расступись! Дайте дорогу гостям!

Я ожидал конфликтов. Просто, потому что везде, где бы ни появлялся в своей жизни, случались конфликты. Но толпа расступилась, нам дали пройти. А там нас отвели куда-то в глубь селения, поближе к дворцу, как я понял. Чем ещё могло быть самое крупное здание в округе? В общем, нам выделили сразу несколько вместительных домов.

— Почтенный сказал, этот дом для тебя и твоей самки… Женщины то есть… Совсем я забылся, — смущённо сказал мужчина, указывая, какой дом мой. — Остальные дома тоже хороши, — добавил он для остальных.

Какое-то время ушло на то, чтобы разобраться с этим вопросом. Мы оценили, что места нам выделили… да щедро на самом деле. Не скажу, что внутри было роскошно. По факту, обычные избы, сложенные из подобия бамбука. Стены тонкие, конструкции хлипкие.

— А это спальня для тебя и твоей самки? — хмыкнула Галия, когда мы нашли, собственно, спальню. — Хлипковата кровать.

— Зря так говоришь, — расплылся в улыбке наш сопровождающий, который суету наводил. — Это прочное дерево, укреплённое силой. Так просто не сломать. Не волнуйтесь, вашу страсть выдержит.

— Тебя как зовут-то? — спросил я.

— Антуа, — ответил он и улыбнулся. — Я Король. Лихо моя жизнь сложилась, — развёл он руками.

— Так значит, тебя похитили?

— Не только меня, — ответил он. — Почтенный забирает одного-двух учеников каждый сезон. Остальные сейчас на работах. Как вернутся, возможно, захотят с вами встретиться.

— Вам нужна помощь? — спросил я.

— Я бы не отказался вернуться, — ответил мужчина, подумав. — Но… Всё так изменилось. У меня теперь есть жена, а ещё десять детей. Они полузмеи, но какая разница, да? Мои ведь, — усмехнулся он как-то грустно.

— Что-то не похоже, что ты счастлив, — подметила Галия.

— Моя жена недавно Императрицей стала, — признался Антуа. — После чего той ещё стервой сделалась.

— Тогда лучше ей об этом не слышать, — с серьёзным видом кивнула Галия.

— Это да, — испуганно огляделся мужчина. — Давайте я покажу, что здесь и как устроено…

И показал.

Дома на первый взгляд выглядели просто, но здесь нашлась и полноценная ванная, и кухня, и даже комната для мастерской. Видимо, ради последнего этот дом и выделили мне. Была и комната для приёма гостей или, правильнее сказать, будущих пациентов.

Позже нас провели по селению. Показали прибежище охотников, арену, жильё судьи, дом знаний и прочие строения.

Зрелище, надо сказать, более чем странное. Взгляд цеплялся, когда видел нага, мужчину с хвостом вместо ног, который костерил с акцентом змею, а та на него в ответ шипела раздражённо. И ведь понимали друг друга.

После нам дали время привести себя в порядок, если так можно сказать. Особо-то приводить было нечего. Я сполоснулся, а переодеваться не стал, так и остался в охотничьем костюме. Мало ли. Пока что нет причин называть это место безопасным. Тут и непонятные цели змея Па, и агрессивные взгляды всяких змеелюдей, которые подходили под определение «агрессивная молодёжь».

Наконец меня пригласили на беседу с начальством. Пошёл я один. В тот самый дворец, который ранее приметил.

И, скажу, это тоже крайне необычное место.

Па сидел на удобном стуле. Не троне, а просто стуле из дерева. У него на коленях лежала змеиная голова, которую он наглаживал. В смысле не отдельно голова, туловище тоже прилагалось. Были здесь и другие змеи. Много. Самые разных, всех расцветок, да и размеров тоже.

— Ты получил, что хотел? — спросил Па.

— Если вы про вашу помощь, почтенный, — ответил я, — то я готов ответить благодарностью. Если расскажете, что вам нужно.

— То же, что всегда, то же, что и всем, — ответил он философски. — Ты ведь сам говорил, что алхимик.

— Так и