"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

нельзя сказать, что мы плохо здесь время проводили. Очень даже ничего. Счастливее всех Дарсия была. Считала каждый день прибыли. Мы быстро обмен услуг на сокровища наладили. То, что для местных было чем-то обычным, в Содружестве стоило сотни и тысячи кристаллов.

Я смотрел на всё это, смотрел. И чувствовал — что никуда мы не уйдём в ближайшие дни, а то и месяцы. Сам не знаю, откуда такая уверенность появилась.

В конечном счёте наступил шестнадцатый день нашего здесь пребывания. За помощь я сполна заплатил. Змей Па был доволен, что с каждым днём демонстрировал всё более очевидно. Задерживать он нас не стал. Только перед уходом насмешливо сказал, что признаков открытия прохода до сих пор не наблюдается. Но проверить-то требовалось.

Единственный момент оставался с учениками-пленниками. Их змей отпускать не собирался. Не все из них в принципе хотели уйти. Только наш первый знакомый на словах желал остаться, а на деле мечтал свалить. Правда, этот вопрос решился. Я с ним поработал, решил кое-какие внутренние проблемы. Подстегнул развитие. А он возьми — и прорвись в Императоры. Честно, я сам удивился. Но это сравняло их с женой, что чудесным образом способствовало миру в семье. Снизив желание Антуана свалить.

Поэтому мы уходили, не оставляя за собой обид и недомолвок.

Как вскоре выяснилось, уходили ненадолго.

***

Данте Бинхуэм стоял возле точки, где ранее был осуществлён проход в Демонические Земли.

— Судя по твоему лицу, — сухо сказал он, — с открытием прохода возникли очередные сложности.

Мирий, который подошёл к молодому человеку, склонился.

— К сожалению, почтенный господин, этого никак не исправить. Заговорщики действовали наверняка, обрубили все концы. С их слов, у их шпионов был способ выйти обратно, но до сих пор никто им не воспользовался.

— Подумай дважды, Мирий, перед тем как дать мне следующий ответ, — медленно проговорил Данте. — Мне нужен точный срок, когда вы откроете проход. Точный до дня. И не дай Река тебе ошибиться.

— Два года, — тихо ответил Мирий.

— Два года? — дёрнулся Данте. — И где эти Демонические Земли находятся, ты тоже сказать не можешь. Сдан, — повернулся он к другу, — передай мой приказ. Уничтожить роды, выступившие против нас и создавшие эту проблему. Их земли — сжечь дотла. А ты, Мирий, слушай внимательно. — повернулся он к главе академии, — ровно через два года я приду сюда. За каждый день промедления будет уничтожен город в этом твоем Содружестве, а в конце и академия, если подведёшь меня. Если справишься раньше… — Данте взял паузу, оценивая варианты, — легко отделаешься.

Больше ничего не сказав, Данте ушёл. Про себя думая, что у сестры может и не быть этих двух лет. И что, если Нада умрёт, этих земель останется один выжженный пустырь.

Теперь же пора вернуться домой и сообщить новости.

Глава 10. Раскол, или Когда остались

Вопреки ожиданиям, за эти дни выжило не так уж мало учеников. Число сократилось, но в день сбора в ту пещеру явилось не менее двух третей от изначального числа.

Неплохо, неплохо. Вне зависимости от того, сколько добычи они взяли, продержаться столько дней в этих местах дорогого стоит.

Увидел я и Амасту. В компании Вейрона. Сам степняк свою команду сохранил, а вот Ардеус… Нет, он был здесь, но щеголял теперь повязкой на глазу. В целом же их отряд выглядел не так уж плохо.

Я сказал, что большинство выжили, но это не значит, что отряды выглядели хорошо. Приглядевшись более внимательно, отметил и поголовно потрёпанный вид, и перевязи, и следы серьёзных ран, и даже отсутствующие конечности. Лица тоже были разной степени угрюмости.

Появились мы одними из последних. Заскочили наверх, остановились на границе, уставились на собравшихся. А те — на нас. Постепенно разговоры стихли и наступила тишина.

— Лай! — махнул рукой Вейрон. — Думаю, выскажу общий вопрос, если спрошу, чего вы такие чистенькие?

— А чего нам грязными быть? — ответил я в тон. — Мы неплохо провели время, отдохнули.

Повисла тишина. Ещё более колючая, чем в первый раз.

Я махнул рукой, показал своим, где занять позиции. Сделали мы это недалеко от края пещеры, чтобы в случае чего свалить. От толпы отделилась Динара, направилась в нашу сторону со своими людьми. Плащ она сменила, броня тоже поменялась. Прошлый комплект пришёл в негодность? Не удивлюсь.

— Рада тебя видеть, — остановилась девушка передо мной.

Я улыбнулся ей, а сам покосился Динаре за спину. Не на её людей, а на толпу. Судя по тому, как встал её отряд, прикрывая сразу со всех сторон, атмосфера здесь напряжённая. Да и убийственное намерение на себе я ощущаю сразу с нескольких сторон. Как выраженное, так и едва тлеющее.

— И я рад видеть, что выжила, — ответил ей. — Сопутствовала ли тебе удача?

— Это как посмотреть. — Её улыбка сделалась кривой.

Динара покосилась на Галию, но ничего не сказала, продолжила:

— Добычу мы взяли, неплохо заработали, но не более. Главной цели я не достигла. Что насчёт тебя?

— Прости, — развёл я руками и улыбнулся смущенно. — У меня это получилось как-то легко, аж неловко.

— Легко? — вскинула девушка-алхимик брови. — Так ты… Да ладно! — воскликнула она. — Ну ты и плут, Лай!

— Случайно получилось, — ответил я. — Замечу, что овчинка выделки не стоила. Контроль температуры, если у тебя высокий контроль, почти бесполезен.

— Не верю, — прищурилась она.

— Говорю как есть. Я уже успел провести эксперименты и замеры. Хотя нет, вру. Польза имеется. Сам контроль температуры даётся значительно проще.

— Это вечная проблема, — кивнула она понимающе. — Всё равно не верю. В то, что ты туда добрался, особенно. Когда успел? Сам же говорил, что путь длинный. Мы застряли и даже подобраться не смогли. Еле ноги унесли.

У меня за спиной смешок раздался. Это Дзендао не удержался. Динара посмотрела на него, но в чём суть — не поняла.

— Если проход не откроется и если присоединишься ко мне, — ответил я, — свожу тебя туда. Место там интересное, тебе понравится.

— Думаешь, мы отсюда не уберёмся?

Вопрос прозвучал внешне спокойно, но за этим фасадом чувствовалось напряжение.

— Более чем уверен в этом, — кивнул я. — Так что думай, Динара, как жить будешь.

— Предложение присоединиться не