"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

– Учтём. Так мы пошли?

– Идите, и помните о том, что услышали.

Дождавшись, пока отряд отойдёт подальше от стоянки полоумных магистров, Мерк обернулся и произнёс:

– Вот так. Как видите, никто вашим душам не угрожает, хотя в мои планы и так не входило убивать своих людей. Надеюсь, теперь никто меня не прирежет ночью и не попытается смыться с вещами отряда.

– Смотря, что ты собираешься делать, – ответила за всех Хаши. – И куда поведёшь нас.

– Как раз об этом и хотел с вами поговорить. У кого какие мысли насчёт всего этого?

– Надо пещеру найти, – не стал скромничать Ольф. – Где жить можно и пожитки хранить.

– И недалеко от воды, – поддержал его Дирк. – А то бегать замаешься.

– И уже после этого искать выход, – закончил Дитар. – Если кто и знает о нём, так это те ребята у спуска. Но пока стоит подумать об ужине. Ты ведь пожрать нам не захватила, а, крошка?

– Ещё раз назовёшь меня крошкой, прибью, – беззлобно огрызнулась люра, и в этот момент впереди раздался чей-то испуганный крик.

Все как один уставились на тёмного колдуна, и тот не стал обманывать ожиданий. Быстро сформировал поисковую сеть и раскинул её, накрыв хороший шмат леса. Примерно в двух сотнях шагов от места, где остановился отряд, вспыхнуло сразу три незнакомых ауры. Здоровых таких. Интересно, кто бы это мог быть?

– Идём, – коротко приказал Мерк и поморщился, увидев, что спутники не спешат на встречу с неведомым. – Ну?!

– Что там такое? – нервно осведомился Дитар.

– Какие-то звери. За мной, пока они не сбежали! – тут парень немного покривил душой. Он всё ещё удерживал сеть и видел, что уходить твари не собираются. Напротив, они сгрудились в одной точке и не двигались с места. Очевидно, жрали незадачливого крикуна.

– Там точно разумный кричал, – заспорил Дирк. – Слушай, может, ну его, Меркел?

– Либо вы делаете, что я говорю, либо катитесь в пропасть! – зарычал тёмный. – А теперь закройте хлебала и идите за мной!

Последний отрезок пути группа преодолела чуть ли не ползком. Шороху, правда, всё равно было выше крыши, ни кладоискатели, ни девка-люмен нормально ходить по лесу не умели. Повезло, что они подбирались с подветренной стороны, и чудища не смогли их учуять. Ну, а как ещё называть этих страховидл? Крупные, покрытые толстой шкурой тела, размером с небольшого медведя, широкие клыкастые морды и коротенькие хвосты с кисточкой. Все три монстра были заняты тем, что рвали на части тело разумного. Если судить по одежде, какого-то новичка-изгоя. Ауры у них были вполне нормальные, скорее всего никакого иммунитета к чарам хищники не имеют. Но стоит ли рисковать?

– Конечно же, стоит. Нам сейчас позарез нужна любая информация о местной фауне.

Тут не поспоришь. И лучше экспериментировать, имея преимущество внезапности над противником. Сотворив три простеньких силовых снаряда, наподобие тех, что он применял во время странствий с Дилоей, Мерк запустил их в чудовищ, метя, как всегда, в головы. Те, как подкошенные, попадали наземь. На этом, собственно, первая стычка с обитателями Дикой долины и кончилась.

– Хрена себе! – Дирк наклонился и потрогал пальцем кончик торчащего вверх клыка. – Это что, гигантские свиньи?

– Ага, плотоядные, – подтвердил Ольф, оглядывая копыта.

– Непруха! – Дитар провёл рукой по холке одной из тварей. – Это не шерсть, а щетина! Грош цена таким шкурам в базарный день.

– Из кожи бы вышел толк, – не согласился Мерк, родившийся в Тирских лесах и кое-что понимавший в охоте. – А щетина на щётки годится. Но ты прав, королевских скупщиков такие трофеи вряд ли заинтересуют.

– Если это свиньи, их, наверное, можно есть, – предположил Ольф. – Что скажешь… командир, попробуем?

– Валяйте, – согласился колдун и распустил сеть, предварительно убедившись, что никого опасного рядом нет. – Подсобить, или сами справитесь?

– Дело не новое, – хмыкнул Дирк, доставая нож. – А вы, девоньки, не стойте без дела. По сторонам смотрите. Мало ли кто на запах крови пожалует.

Убедившись, что все подопечные заняты полезным делом, Мерк подошёл к трупу и, уперев сапог в разодранный бок, перевернул его на спину. Так и есть – один из их бывших попутчиков. Душа неудачника всё ещё витала в воздухе рядом с телом, готовясь отправиться в свой последний путь. А вот души убивших его зверей уже растворились бесследно. С неразумными тварями это происходило гораздо быстрее.

– Где-то поблизости второй должен быть, – заметила Хаши. – Искать будем?

– Нет, – покачал головой колдун. – он сделал свой выбор.

Вскоре кладоискатели вырезали из туши одного монстра два хороших жирных куска и, наживив их на принесённые запасливой люрой охотничьи крюки, выжидательно поглядели на командира.

– Идём, – в очередной раз скомандовал он и продолжил путь. В том, что на этот раз остальные за ним последуют, Мерк был уверен.

До вечера пещера им так и не подвернулась. Вполне ожидаемо, учитывая, что с каждым шагом отряд уходил всё дальше от горной цепи, опоясывавшей долину. В целом, Мерк был согласен с планом кладоискателей, но для начала хотел подобраться поближе к виденному им со скалы озеру. Где вода, там, наверняка, и разумные. И рыба. Колдун ведь там что-то говорил о сетях? Во-вторых, если ещё один выход из этой ловушки действительно существует, то находится он, однозначно, не рядом с первым. Иначе долина не снискала бы славы места, откуда не возвращаются. Ночевать им пришлось прямо в лесу, неподалёку от весьма кстати подвернувшегося ручья. Мясо хищника, которого Дирк пока что предложил назвать клыканом, решили пожарить. Похлёбку из куска свежатины не сварганишь, хотя бы потому, что кроме него в котелок и бросить-то нечего. Когда по полянке разнёсся заманчивый запах жаркого, парень рассудил, что жизнь всё-таки удалась. Остальные тоже немного приободрились, из глаз пропали обречённость и страх перед тёмным магом, пусть ещё и не до конца. Да, завтрашний день сулил им всем встречу с чем-то непознанным и опасным, но ведь другие изгнанники вообще начинали с пустыми руками. При этом, кому-то из них удалось выжить и даже наладить торговлю с Литтэрией, а значит, и новичкам удастся встать на ноги.

– Нас шестеро, – начал Мерк, когда с ужином было покончено. – Поэтому, дежурить будем в три смены, по двое. Сначала я с Дирком, потом… слушай, как тебя звать-то?

– Кость, – отозвалась девчонка, слизывая с пальцев остатки жира. – И только попробуй назвать меня Косточкой.

– И в мыслях не было. Так вот, после нас – Дитар с Костью, а за ними