"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

— А, ты же не в курсе. Он сам выйдет. Ты ведь его попросила сесть в клетку? Просто скажешь, что будешь его ждать на площади, где погибла его мама, и он там обязательно появится.

— Как просто, — хмыкнула я недоверчиво, — мне не остаётся ничего иного, просто поверить тебе. А на счёт количества людей, предлагаю вот что, слушай…

***

— Аня, — меня настойчиво трясли за плечо, — ты что, всю ночь не спала? Ну-ка вставай, все уже вышли в общую комнату.

Я еле разлепила глаза: от Алиски вернулась к двум ночи, а потом не могла уснуть до пяти утра, прокручивая в голове варианты развития событий.

Надо мной склонилась бабушка и с тревогой вглядывалась в моё лицо.

— Всё хорошо, бабушка, — качнула я головой и села на лавке, оглядывая девчонок из моей группы, что столпились вокруг меня, — вы идите, я догоню.

Девушки облегчённо выдохнули и поплелись на выход.

Я плеснула холодную воду в лицо, помассировала щёки, потёрла глаза, сделала глоток ледяной воды и, наконец-то, проснулась. Мысли немного прояснились. Закончив с этим, поспешила за остальными.

Алиска в этот раз выводила нас одними из последних. Мы уже почти дошли до входных дверей, как нас окликнули:

— Эй! — мерзкий голос гнарка сложно было не узнать, — Алиска, эту, — палец ткнул точно в меня, — я заберу. Остальные, пшли работать!

Шпионка кинула на меня равнодушный взгляд и пожала плечами, мол, иди за ним, а мне некогда.

Просто великолепная актриса! Мне до её невозмутимости, как до дома в другом мире пешком.

Развернувшись к гнарку лицом, заметила его ехидную ухмылочку:

— Повезло тебе, Хок! — оскалился он и потёр ладошки в предвкушении, — пойдём. Не отставай.

Мы пошли вверх по лестнице на второй этаж. Коридоры были освещены гораздо лучше, чем у нас и я смогла разглядеть закопчённые стены и потолок. Грязи было очень мало, благодаря непрестанно трудящимся рабам и обычным слугам. Вот и здесь по коридору, словно серые мыши, тихо перемещались люди с мётлами и подобиями лопат-совков, с тряпками и вёдрами. Глаз на нас так никто и не поднял.

— Сюда, — остановился перед богато украшенной затейливой резьбой дверью гнарк, — и будь вежлива с нашим Повелителем, поняла?

Оло говорил со мной на местном языке, и я его прекрасно понимала.

Никак не отреагировав на его слова, я вошла следом за ним в помещение.

— Я привёл её, мой Повелитель, — склонившись в низком поклоне, доложил гном. После чего выпрямился и быстро смылся из комнаты, не дожидаясь ответа.

А я спокойно огляделась: помещение впечатляло размерами, здесь точно поместится три наших "загона". Шикарный ковёр ручной работы, покрывал до блеска натёртые деревянные полы. Огромный камин на пол стены с ярко горящим огнём внутри, создавал подобие уюта. Но всё впечатление портили головы убиённых животных, украшавшие стену над каминной полкой, также, как и лежащая перед очагом шкура неведомого мне животного. Оскаленные морды неведомых мне зверей, пустые мёртвые глаза — всё это пугало и вызывало дрожь отвращения к человеку, сотворившему такое.

— Проходи, — раздался низкий голос из глубины комнаты, — присаживайся, будь, как у себя дома.

Я резко развернулась к говорившему: Ведок Ароко вышел в центр комнаты на освещённую часть, и ласково мне улыбался. Улыбкой людоеда.

— Постою, благодарю, — отказалась я, оставшись на месте.

— Как хочешь. Может, тогда выпьешь вина с нектаром жужек? Очень вкусное! Не пожалеешь! — он продолжал смотреть обманчиво мягко, по-доброму так.

Я колебалась, пить хотелось очень: торопливый глоток воды, сделанный пол часа назад, уже испарился в голодном желудке. И всё же решила угоститься, навряд ли они мне туда что-либо подсыпали.

— Не откажусь, — согласилась я и незаметно облегчённо выдохнула: мужчина, откупорив глиняный сосуд, разлил напиток в два бокала. Значит, травить меня пока не будут.

Ароко подошёл ко мне и протянул глиняную чашу.

— Пей, — настойчиво приказал он, но я, прищурившись, с подозрением принюхалась к жидкости. Вроде ничем странным не пахнет: аромат ягод и чуть забродившего мёда.

— Пфф, — фыркнул Ведок и первым сделал глоток, — тебя никто не собирается травить. Напротив, я хочу, чтобы ты жила, как можно дольше, и приносила пользу моему клану. В общем, у меня есть к тебе предложение.

Ароко развернувшись ко мне спиной, прошёл к широкому креслу с высокой спинкой и мягкой подушкой на сиденье, и, удобно в нём развалившись, закинул ноги на низкую табуретку.

Я сделала осторожный глоток. Вкусно, однако.

— Так вот, — продолжил глава кланов мамонтов, — у меня к тебе есть очень выгодное предложение: выходи за меня замуж, и я выполню три твоих любых желания. К тому же, жена правителя местного города, никогда и ни в чём не будет нуждаться. Драгоценности, золотые монеты, лучшей выделки меха — всё это будет в полном твоём распоряжении.

Его предложение не стало для меня неожиданностью: Алиска вчера мне всё доходчиво объяснила, неприятно было лишь то, что он решил вызвать меня именно сегодня, а не хотя бы через пару дней.

Задумчиво оглядев Ароко: его кожаную куртку, подбитую мехом, тёплые дутые штаны (видать взял из наших вещей) и ботинки с высокой подошвой (тоже стащил, гад, у кого-то из мужиков), я снова отвернулась к огню. Алиса просила потянуть время и правдоподобно торговаться. Мне до её актёрских талантов далеко, буду работать с тем, что есть.

— Мне нужно время, чтобы подумать.

Ведок, чуть склонив голову, внимательно на меня смотрел, не знаю о чём он думал, но в глазах не отражалось ни единой эмоции.

— Ваше предложение слишком неожиданно, я, как бы, замуж не собиралась. К тому же, не испытываю к вам тёплых чувств, — честно сказала я, потому что это было чистой правдой.

— Я тебя понимаю, — широко ухмыльнулся мужчина, — главное, что ты согласилась подумать, это уже внушает мне надежду. Ты пришлась мне по сердцу, очень нравишься. Наблюдал за тобой, хотел убедиться, выдержишь ли ты объём той работы, которую на тебя взвалили. Убедился. Поэтому, считай, испытание ты прошла полностью и заслужила награду. С сегодняшнего дня работать не нужно, Оло проводит тебя на кухню, поешь сколько и чего хочешь. Комнату для тебя также уже приготовили. Можешь в ней располагаться со всеми удобствами…

— Погодите, — не очень вежливо перебила я его, Ароко раздражённо насупился, но лишь на секунду — и передо мной снова сидит великодушный человек, готовый выслушать и на всё согласиться, — так всё это: грязная работа, ужасные условия обитания, коротко стриженные волосы — испытание?

— Конечно, — хмыкнул он в ответ, — должен же я был убедиться, что ты сильна духом.