Фантастика 2026-46 - Галина Дмитриевна Гончарова

Легионы Преисподней, копившиеся тысячелетиями; армады чудищ из Внешних Миров, этого зверинца, смешанного с клоакой худших городских трущоб; отборные отряды наемников, поколениями идущих к самой великой битве за всю историю мироздания; избранники-смертные, ободренные обещаниями своих покровителей исполнить все их желания после победы в этом бою…

— Мы готовы, — ответил за всех Фрит Ледяной Туман.

Троица готландских Героев уже собрала свои личные дружины, каждая из которых стоила небольшой армии, и ждала распоряжений. Хотя и так понятно, что сигнал Исрафаэля дошел и до них: глаза Героев напоминали сейчас искры того огня, который выделяет эту породу из общей массы смертных.

— Вперед, — сказала Фрейя, открывая Эфирные Врата.

Ад распахнул свои врата. На битву, Духи Зла!

Рассвет сегодня над землей взойдет в последний раз!

Мрак встал железною стеной. Семь Легионов Тьмы,

Алтарь Священный взяв в кольцо, ждут знака Сатаны.

Горит земля, горят вода и воздух в небесах —

Единая судьба у всех, кто вышел против нас!

Драконы! Молнии и страх гоните пред собой,

Двойным смятением сметая хилый Белый строй!

Одним ударом — наповал. Рази, о Черный Меч!

Не отступать! За нами — ад, и нас не одолеть!

Криво усмехнувшись, он отложил перо и повернулся к распахнутому окну. Воды Ведьминой Гавани, впервые за всю историю существования Преисподней, были потревожены: спящий на дне океана Левиафан пробуждался. У Воинства Света незавидные шансы, если театр военных действий будет бассейном.

Он был один в этом уголке ада. Роковой Замок, Дрожащие Подземелья Плутонии и Волчий Камень опустели: монстры, демоны и механические игрушки вероятного будущего (которое никогда уже не наступит) были включены в Легионы Преисподней. Первый же Легион составили те, кто ухитрился выдержать все испытания Ведьминой Гавани и ее сумасшедших хозяев до конца; сия награда, надо признать, полностью соответствовала достижению. А сами хозяева, исключенные из Дома Звезды «за расточительность, неразумную мстительность и недостойный истинных Игроков садизм», оказались в штрафном дивизионе под началом Железного Дьявола — тот обещал показать неудачникам, что такое настоящий садизм…

Поднявшись со стула, он пересек комнату и подошел к треножнику с настроенным на равнину Мегиддо хрустальным шаром-передатчиком. Прозрачная сфера передавала картину, не совсем похожую на описанную им в только что составленном стихотворении.

Боевые порядки Ада и Небес — или, как предпочитают их называть, Тьмы и Света — выстроились в две линии, от горизонта к горизонту. В реальности равнина Мегиддо не была столь уж большой (максимум миль двести); кроме того, за последние столетия климатические изменения превратили эту область Земли в пышущую жаром пустыню. В колдовском шаре, однако, отражалась степь, поросшая скудной бурой травой — такой она была более двух тысяч лет назад. Имелось и несколько других, на первый взгляд не столь существенных отличий…

Только несколько минут спустя он понял то, что должно было броситься в глаза сразу же. Оба Воинства не стремились начинать бой! Они, казалось, чего-то ждали, причем явно не сигнала к атаке, ибо стояли так, словно находились на параде. Или в почетном карауле.

Парад? Почетный караул? Это же Армагеддон, конец света (и тьмы) — а они продолжают свой идиотский театр! Режиссера на них нет…

А впрочем, вот Он, режиссер. Собственной персоной. Думает, будто личина Йохана Неукротимого Ему к лицу (тавтология, ну да ладно — корректировку текста можно отложить на потом). Идет между живыми стенами Тьмы и Света, обнажая мечи…

Вот гад! Заранее удалил из общего сценария лист с этой сценой, а сам играет как по нотам!

Ему оставалось лишь смотреть на то, как крутящиеся вихри мифрила, адаманита и энергии Космоса уничтожают возникающих в смертельном коридоре Тьмы и Света Древних, пораженных подобным развитием событий не менее его самого. И как Он мог наделить Свою аватару [182] противоречащей Его же Кодексу способностью манипулировать Силами?…

Финал был предопределен, как теперь он понимал, задолго до начала битвы. Но КАК Он, при всех Его способностях, смог дать смертному — будь он хоть сто раз Героем — возможность уничтожить тех, с кем не смогли покончить даже Старшие Лорды? Как Он мог подарить Своей Фигуре то, чем сам не обладал?

Старый вопрос, затронутый еще в Каббале: способен ли всемогущий Господь Бог сотворить камень, который он не в силах поднять?

(Верный ответ заключен, как всегда, в самом вопросе. Точнее, в слове «всемогущий». Ибо Бог всемогущ лишь тогда, когда Он — Единственный. А даже в той традиции, которая считает Единственным так называемого Белого Бога, упоминается о миллионах и миллиардах людей, в точности подобных своему Создателю, который, как ни крути, является тем же самым Господом Богом. И значит, не Единственным. А как следствие, и не всемогущим…

Но лучшим доказательством является слово одного из тех, чей авторитет весом и для верующих в единственность Бога, и для отрицающих это. Ответ его был: «Да, и этот камень — человек».)

— С Древними покончено, — сказал я, вытирая с лица пот, смешанный со слизью и кровью, частично — моей. — Это завершает Армагеддон? Вселенная теперь вне опасности…

— И что же, все эти славные солдаты явились сюда напрасно?

Эти слова были произнесены на разных языках и разными голосами. Объединяло их одно: все говорившие принадлежали к тем, кто должен был возглавить Армагеддон. Генералитет… Я мысленно высказал пару не самых приятных пожеланий в адрес этих «вояк», и, окажись мое стремление хоть на толику серьезнее, так бы и произошло. Увы, победу одержал здравый смысл.

Я высказал иное желание, затем попытался повернуться так, чтобы мои слова были обращены сразу к двум сторонам, и заговорил.

Вряд ли эта речь будет когда-либо отнесена к шедеврам красноречия и риторики. Хотя… история обладает замечательнейшим свойством превращать в подобные шедевры любую белиберду, если высказана она была в нужном месте и в нужное время. По части выбора подобных моментов равных мне не было, так что — как знать?

Неожиданно из рядов Светлого Воинства выступили четверо воителей, в которых я не сразу признал Асов.

— Те, кто не согласен, могут открыто заявить об этом, — промолвил Один, и острие длинной пики иронически сверкнуло: кому, мол, не терпится стать первым мучеником Армагеддона?

В рядах Темного Воинства произошла быстрая перестановка, и образовавшуюся подле меня группу дополнил небольшой отряд, возглавляемый хромым бойцом в кожаных латах и черном плаще.

— Поддерживаю, — кратко сказал он, обнажая шпагу.

— Браво, Велунд! — воскликнул Фрейр. — Снова будем вместе, как в те времена!

— Не совсем, — вполголоса проворчал кузнец, однако этого стоящие поодаль уже не услышали.

Прошло немного