Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

и командиры асмасцев. На них косились с недоуменным подозрением, явно не веря, что эти… которые огневики… здесь. Но никто к чужакам не лез, провокаций не устраивал. Понимали, что стоит поберечь силы для настоящей драки.

— Солдаты, — уверенный голос принцессы разнесся по гарнизону, и разом стихли шепотки — Цветтару в империи любили, — в этот сложный для родины час, когда враг уже не стоит у ворот, он хозяйничает у нас в доме, убивает наших людей, я прошу вашей помощи. Нам потребуются все силы, чтобы открыть портал и перебросить войско ближе к нужной точке. Не скрою от вас — Асмас, несмотря на всех наши противоречия в прошлом, сейчас наша единственная надежда. Именно от нас с вами и от них, сегодня зависит судьба империи. Так что прошу разделиться на группы. Сильные скооперироваться со слабыми. Командирам заняться формированием. По готовности доложить.

— Будущая императрица, вон как зажигает! — не сдержал одобрения Ларс, но нарвавшись на хмурые лица братьев, стер улыбку с губ.

— Ваше высочество, — вперед выступил командир гарнизона, — мы тут, пока вас ждали, попрактиковались немножко. Портал действительно можно открыть на чистый источник, но стихия постепенно уходит. Ее сила ослабевает. Так что открывать лучше на короткое время и небольшую массу прохода.

— Насколько небольшую? — сухо уточнила принцесса.

Командир гарнизона задумчиво почесал затылок.

— Думается, человек по сто будет достаточно.

— Хорошо, мы это учтем, спасибо, — поблагодарила она.

Фильярг перехватил Лиестра, когда тот уже направлялся к водникам.

— Нет-нет, не трать сил, — утянул его в сторону, — ты мне потом понадобишься.

Первый удивленно вскинул брови.

— Если все так, как я думаю, у Шестого единственный шанс выжить — это активировать источник. Тогда мы сможем выстроить к нему портал, используя силу огня, — пояснил Фильярг.

Первый задумался, потом тряхнул головой и подтвердил:

— Может и сработать. Рождение источника само по себе большой выплеск энергии. Плюс Бездна. Главное, чтобы кто-то смог подхватить портал с той стороны и поддержать, пока я не перейду и не стабилизирую. За стабильность я сильнее всего переживаю. Даже тут чувствуется, что стихия ослабевает, — и он с раздражением охлопал себя по карманам. Пожаловался: — Как знал — маловато взял. Четверть уже потратили, не дойдя даже до врага.

— Хватит тебе, успокойся, — подбодрил его Фильярг и попросил: — Только в первую партию не вздумай соваться.

— Не доверяешь водникам? — удивился Лиестр. — Боишься, утопят?

— Я им никогда не буду доверять, — подтвердил Четвертый, — но сейчас переживаю не о них, а о тебе. Если с порталом что-то пойдет не так, тебя невозможно заменить. Так что сведем риск к минимуму. Я обещал отцу за вами приглядывать.

— Не ты здесь старший брат, а я, — раздраженно напомнил Первый. — Но ты прав. Я не собираюсь умирать, так что о себе позабочусь, — и он задрал рукав кителя, демонстрируя внушительную коллекцию браслетов. — Лучше сам не лезь в огонь, а то нам ассара жизни не даст, если мы тебя потеряем. Кстати, она лучше всех должна знать о состоянии Шестого. Есть новости?

— Не так быстро, — с огорчением покачал головой Фильярг, — сообщение пару часов идти будет. Мы успеем уйти.

Шакринарцы переместились на поле. Асмасцев разбили на отряды по сто человек. Отдельно разместили недовольно клокочущих чарксов. Они и один-то переход с трудом перенесли, а тут новая напасть. Наездники лакомствами пытались успокоить подопечных.

Ботинки солдаты сняли, повесив на шею. Некоторые держали в руках зачарованные дощечки, местные использовали такие в прежние времена для сплава грузов по реке. В гарнизоне обнаружился приличный запас.

Фильярг открыл было рот, дабы произнести вдохновляющую речь, но потом решил не соревноваться с принцессой и просто приказал:

— Дети огня, за мной! — первым шагнув в пахнувший холодом портал.

За спиной грязно выругался Лиестр, а вот Ларс почему-то промолчал. Подумать об этом Фильярг не успел — удар об воду выбил все лишние мысли.

Меч сразу потянул вниз — вода оказалась непривычно холодной, а еще она совсем не держала. Четвертый успел погрузиться пару раз с головой, пока приноровился, а потом мощными бросками поплыл к берегу, понадеявшись, что к тому.

Рядом появлялись из воздуха солдаты и с шумным плеском, взметая фонтаны брызг, падали в реку. Течение разносило их, не позволяя валиться друг на друга.

— А ничего так, бодрит, — Ларс вынырнул рядом, заставив Фильярга заподозрить, что следующим, сиганувшим за ним в портал, был именно Второй. — Думал, одному тебе в первых рядах быть? — подтвердил он его сомнения. — Нет, младший. Я тебя хорошо знаю. Ты всех в тыл уберешь, а сам в огонь. — Фильярг возмущено фыркнул, получил волной в лицо и на какое-то время был не в состоянии продолжать дискуссию, — но Первого ты провел. Старый он для подобных шуток.

— Пятый? — прохрипел Фильярг, переворачиваясь на спину и кладя меч на живот. Так плыть оказалось удобнее, только ботинки раздражающе бились задниками в подбородок.

— Следом за мной сиганул, вон, плывет, — мотнул куда-то головой Ларс.

Не семейка, а сплошная вольница. Никакого порядка, — с тоской подумал Фильярг.

— Зато остальные как вдохновились! — продолжал восхищаться Ларс. — Вон сыпятся! Один за другим!

Четвертый чуть приподнял голову, чтобы оценить бурлящие от массовых погружений воды реки.

Где-то на берегу уже возмущались чарксы, жалуясь на переход. Они были готовы идти дальше, главное, чтобы Шестой не подвел с источником.

Исихтор с раздражением почувствовал, как кто-то пытается отвлечь его от боя с сероволосым парнем. Он отмахнулся, давая понять, что занят. Серьезно занят. Парень был удивительно хорош. Двигался так, что жрецу захотелось оставить безопасную позицию на склоне соседнего холма и оказаться рядом. Сразиться в живую, а не посредством слуги…

— Ваше смертейшество, — с почтением, но настойчиво прошептал помощник, — вас требуют к себе старшие братья.

Исихтор ощутил, как раздражение усиливается. Старшие вечно чего-то опасались. Вот и сейчас. Столкнулись с неизвестным и сразу ударились в панику, объявляя сбор. Хотя стоило сказать, неизвестное заклинание было весьма эффективным. То, с какой скоростью оно пожирало живое, напомнило Исихтору прожорливость тлена. Отличие в одном: тлен можно было контролировать лишь уровнем наполняемой силы. Заставить его оставить кого-то в живых на выбранной территории было невозможно. А эта тварь, похожая на ожившую тьму, обогнула калкалоса, не