Хьюго Касс: Наблюдая за смертью - Джетт Эрри

– Ага, конечно, а вместе с ними и конюшня с половиной города, – усмехнулся Пауль. – Брехня! Ставлю ведро собственного дерьма против королевского дворца, что рассказчики таких историй – те ещё пустозвоны!

– Оставь своё «добро» при себе, мой друг. Не знаю, правдивы их слова или нет, но я рассказываю то, что когда-то слышал, а как ты заметил по моей дряблой коже, в жизни мне довелось узнать немало, – язвительно ответил старик.

– Тайс, в тебе никто даже не думал сомневаться! Я говорю про тех, кто якобы видел Кифиса.

Несмотря на скрытое извинение Пауля, алхимик продолжал ещё секунд пять пристально смотреть на него, после чего внезапно продолжил:

– Что ж, насколько я припоминаю, меня нагло прервали, – он вновь смерил недовольным взглядом Пауля. – Зухра – никому не известная паучиха, которую боятся даже больше, чем саму королеву. Единственное, что о ней рассказывают – она будто бы везде и в любой момент может достать кого угодно.

– Ну, вторую кучу, я думаю, ставить бессмысленно, поэтому я просто скажу, что не верю всем этим россказням. Если доведётся встретить, вот тогда и взглянем на этих тварей. Про Финнес и сам слышал, поэтому могу представить нечто вроде неё, но остальные… Враньё плешивой собаки!

– Не дай нам Великий Торгут напороться на них! – запротестовал старик.

– А я вот очень хотел бы встретиться с каждой тварью, раз уж они прислуживают тому ублюдку, – злобно процедил Джуд, продолжая внимательно следить за дорогой.

– Если встретим кого-нибудь из них, забери у него вожжи или он направит повозку на какого-нибудь паука… – наклоняясь к Паулю, прошептал Хьюго.

– Не переживай, подыхать не собираюсь. Я обязан добраться до того, кто стоит за всем этим… – заверил Джуд. – К тому же мне незачем везти вас на смерть вместе с собой.

– Ты не представляешь, как меня радуют твои слова, – улыбнулся парень.

Внезапно каждый сидящий в повозке насторожился. Напряжение буквально витало в воздухе, а по их спинам пробежало неприятное чувство холодка.

– Что происходит… – прошептал Пауль.

Взгляды пытались найти хоть какой-то признак опасности, но вокруг всё было более чем спокойно. Хьюго медленно поднял голову вверх и с трудом сглотнул скопившуюся слюну.

– Гони! Гони лошадей скорее! – заорал он, как только дар речи вернулся.

Не став задавать лишних вопросов, Джуд начал хлестать лошадей, чтобы те уносили их как можно быстрее отсюда.

– Я вам говорил, что это не чёртово небо?! Я ГОВОРИЛ!!! – кричал Хьюго как в последний раз.

Все, даже Джуд, который должен был следить за дорогой, взглянули наверх и увидели, как десятки паучих спускаются на паутине из гущи дыма.

– Великий Торгут… – сумел выговорить Тайс, после чего уткнулся в сумку, разыскивая наиболее подходящее зелье.

– Если они всегда так могли, так почему же только сейчас начали ползать по небу… – схватив меч покрепче, пробормотал Пауль.

– Говорил же, что им нужен я! – продолжал горлопанить Хьюго.

Вдруг позади раздался сильный грохот, а в воздух поднялось непроглядное облако. Компания обернулась и увидела, что одно из зданий буквально разваливается на части, а спустя мгновение оттуда начал выбираться огромный паук.

– Локхат… – с отчаянием в голосе прохрипел старик.

– Предлагаю избавиться от балласта в виде ненужной приманки для пауков, – глядя на Хьюго, быстро проговорил Пауль.

– Нет-нет-нет, я не согласен, – запротестовал он, уже хватаясь за кинжал. – Я же предупредил вас и, можно сказать, что спас.

– На спасение это несильно похоже! – указывая пальцем на разъярённого паука, заорал Пауль.

– Все останутся на своих местах, нам надо прикончить эту тварь, и дело с концом! – воодушевлённо прервал младший Уолс, хлеща лошадей всё сильнее.

– Позволю заметить, что вряд ли дело ограничится убийством этого Локхата, ведь помимо него останется ещё множество других, – выныривая из сумки, огласил Тайс.

– Так что мы будем делать, кто-нибудь уже скажет? Как мне кажется, он движется прямо в нашу сторону, – не в состоянии успокоиться, кричал Пауль.

– Если мы от него не избавимся сейчас, тогда на протяжении всего пути к замку короля будем смотреть назад и трястись от страха, что Локхат нас догонит. К тому же нам придётся хоть где-нибудь останавливаться и менять лошадей, так как вряд ли эти смогут ехать без перерыва настолько долго, – подвёл итог Джуд, как бы намекая на очевидное решение проблемы.

– Хорошо… – протянул Пауль. – Есть у кого-нибудь идеи, как покончить с одним из древних зол этого мира?

– Я пытаюсь найти что-нибудь подходящее, – откликнулся старик, звеня склянками.

– ХЬЮГО! ХЬЮГО КАСС!!! – яростно проревел паук, да настолько громко, что все прикрыли уши.

– Послушайте! Все послушайте! Если кто-то до сих пор не верил, что им нужен я, все мои воспоминания – правда! – прокричал Хьюго.

Вдруг в городе раздался оглушительный взрыв, а ударная волна донеслась даже до повозки Джуда.

– Какого?.. – заорал «паучий обед», оборачиваясь назад.

– Это был мой дом! – сглотнул Тайс, глядя на высоченный столб огня.

Дым невообразимо огромным потоком устремлялся в небо и расплывался как пятно грязи. Теперь небо на всей ближайшей местности покрылось тьмой.

– Справа! – внезапно заорал Пауль, заметив, что две паучихи бегут им наперерез. – Хьюго, помогай!

Твари уже приближались, как вдруг остановились и выстрелили в повозку паутиной. Шесть лап мёртвой хваткой впились в землю, а другие две со всей мощью рванули паутину на себя. Повозку так сильно тряхнуло, что все, кто в ней находился, кубарем покатились кто куда. Только лишь Джуд кое-как удержался благодаря вожжам.

– Факелы, скорее! – скомандовал Пауль.

Несмотря на огромные усилия паучих, лошади всё равно оказались чуть сильнее и не позволяли утягивать повозку слишком быстро. Хьюго и Пауль вихрем среагировали, выхватив факелы, прикреплённые к боковой стене «судна». Паутина без труда выдерживала натяжение, но всё же огонь пожрал сети, будто не заметив. Лошади вновь начали набирать скорость, но истерический крик Хьюго дал понять, насколько близко подобралась главная опасность.

– Пара сотен шагов, не меньше! – крикнул Тайс, держа в обеих ладонях какие-то склянки.

– Он быстрее нас, – заметил Джуд.

– Нужно скорее продумать план, иначе… – начал Хьюго, но вдруг впереди послышался шум и грохот.

Джуд резко свернул влево, съезжая с дороги, а все пассажиры влетели в правый борт повозки.

–