Хьюго Касс: Наблюдая за смертью - Джетт Эрри

называемое «небо». Хьюго до сих пор не мог поверить, что люди знали о жизни под землёй, а он только сейчас догадался об этом. Повозка остановилась перед началом равнины, и парень спешился. В голове всплывали феноменальные скрытные перебежки из шпионских фильмов, но на деле всё было иначе. Пауль и Джуд наблюдали за неуклюжими передвижениями компаньона и пусть до сих пор не слышали друг друга, всё же говорили буквально одно и то же.

– Из-за него всех разорвут в клочья…

Выглянув из-за ближайшего к равнине дерева, Хьюго осмотрел территорию, на которую предстояло выехать. К удивлению, на горизонте не обнаружилось ни одной паучихи, и парень сразу же обернулся к братьям.

– Здесь никого нет! – заорал он во всю глотку.

– Уверен, его крик был слышен даже в Гридморде… – пробурчал Пауль, показывая жестами недоумку, чтобы возвращался в повозку.

Джуд решил промолчать и просто приготовился гнать лошадей, как только нерадивый шпион запрыгнет в их неудачную пародию на карету. По правде говоря, младший Уолс был доволен тем, что сейчас путь должен был пройти по открытой местности, где есть хоть какая-то возможность избежать неожиданного столкновения с врагом, но вскоре всё-таки придётся заехать в Эдельвейс. Джуд не любил этот город, хотя он был по всем параметрам лучше Гридморда. Причиной сильной нелюбви оказались узкие улочки. Места в них было ровно столько, чтобы поместилась повозка и какой-нибудь не слишком толстый человек, и то если размер его ноги был достаточно крупный, вероятность превратить стопы в ласты, переехав парочкой колёс, стремилась ко всем ста процентам. Лишь в самом центре нелюбимого города находилась просторная площадь, на которой можно было чувствовать себя более чем спокойно. Джуд всегда считал, что её можно было сделать куда меньше и благодаря этому тесно расположенные дома слегка рассеять, чтобы улицы стали шире. Конечно же, Эдельвейс стоял ещё до того, как младший Уолс появился в нём, поэтому приходилось мириться с несовершенством архитектуры.

Нынешняя проблема заключалась в том, что, судя по информации Хьюго, им всем требовалось попасть в королевский дворец в течение восьми дней, а это становилось попросту невозможным, если объезжать Эдельвейс. Но стоит оказаться запертыми в узких улочках – Джуд готов поставить свою жизнь на кон – как их будет ожидать неминуемая засада. И всё же выбирать не приходилось, лишнего дня у них нет…

Пауль корил себя за несвойственную трусость, которая могла стоить всем жизни, поэтому пообещал, что, если вылезет ещё хоть одна тварь, старший Уолс возьмёт её на себя и прикончит в уплату долга за спасённую жизнь. Взгляд медленно перешёл с дыры в повозке на лежащего без сознания старика, и в голове пронеслась мысль: «Кто бы мог подумать, что дряхлый алхимик убьёт Локхата, чудовище, которое терроризировало всех охотников за диковинами. Чуточку бы пораньше – и наши путешествия могли стать куда более спокойными. А я…»

Самобичевание прервалось из-за добротного хлопка по плечу, который заставил Пауля подскочить на месте, ведь мужчина подумал, что паучиха уже протянула к нему лапы. Но этой тварью оказался Хьюго, и Уолс совершенно не постеснялся так его назвать. Несмотря на оскорбление, лицо парня сияло от доброй улыбки, а поднятый вверх большой палец сообщил о хорошем расположении духа.

Равнина действительно оказалась совершенно пустой, будто всех паучих сдуло ветром, но стоило лишь взглянуть на несчастный Гридморд, и сразу стало понятно, где сейчас бесчинствуют твари. Город напоминал наспех разведённый костёр, кое-где он только разгорался, а в остальных местах вовсю полыхал. Находящиеся в повозке ясно понимали, сколько людей сейчас умирает в муках и ужасе, но спасти их было попросту невозможно. Впервые братья и Хьюго были рады своему оглушению, ведь не приходилось хотя бы слышать крики и душераздирающие вопли, без конца доносящиеся со стороны Гридморда. Джуд направил повозку в сторону дороги, оставляя погибший город позади…

***

Компания мчалась вперёд, оставляя за собой клубы пыли. К этому моменту уже все, за исключением Джуда, успели сладко задремать. Из-за сводящей с ума вины и тонны свалившихся на голову мыслей у него совершенно пропала тяга к грёзам. Вести повозку стало намного легче, так как дымовая завеса, закрывавшая так называемое «небо», не распространилась настолько далеко. Сиреневый свет, к которому все так привыкли, вновь спустился на землю, и толку от двух оставшихся факелов теперь не было. Стоило Джуду немного сбросить обороты, как вдруг Пауль и Хьюго мгновенно очнулись, начав озираться по сторонам.

– Что произошло?! Что… – начал кричать Хью, но ладонь старшего брата прикрыла его рот, заставив замолчать.

Оглушение братьев постепенно сходило на нет, чего нельзя было сказать о парне. Он по-прежнему ничего не слышал и продолжал громко орать, нервируя окружающих. Взгляды проснувшихся направились вперёд, и тогда всё сразу стало ясно. На дороге лежала пустая разбитая повозка, которую уже некому было убрать. Джуд притормозил…

– Я на пару минут, – сказал он брату, который лишь коротко кивнул в ответ.

Хьюго краем глаза увидел, как Пауль сложил ладони и опустил голову. Парень ничего не слышал, но заметил, как губы друга быстро шевелились, произнося одну молитву за другой. Тем временем Джуд рухнул на колени и, будто покинутый собственными силами, склонил лоб к земле. Хьюго решил, что единственное, чем он может быть полезен в этой ситуации – готовиться к худшему. Его ладонь крепко схватила рукоять кинжала и аккуратно обнажила лезвие, стараясь не потревожить братьев. Ловкач медленно слез с повозки и продолжил осматриваться по сторонам, дабы не дать тварям неожиданно напасть.

– Прости меня, Мари, я не сумел уберечь тебя и детей. Мне нет прощения. И ты, Пьер, прости, что взвалил на тебя такую тяжёлую ношу… Знаю, ты старался защитить их. Надеюсь, ты знаешь, что в случившемся виноват только лишь я. Робин, Шейн… – имена младших были произнесены с большим трудом и дрожью в голосе. Нервы не выдержали, и Джуд сорвался на слёзы. – Вы даже не успели понять, что такое жизнь… Мне так жаль, что редко бывал с вами и не сумел сделать ваши жизни счастливыми. Единственное, что я могу сделать – отомстить… Пусть это не вернёт ваши драгоценные жизни, но, возможно, успокоит испуганные души. Я обещаю, тот ублюдок поплатится. Я без сомнений умру ради этого…

Молитвы Великому Дариусу продолжались ещё несколько долгих минут, после которых Джуд решительно встал на ноги, рукавом вытер глаза и направился обратно к телеге. Как только убитый горем возничий сел на своё место, Хьюго отправил кинжал в ножны и запрыгнул вслед за