Звездная Кровь. Мастер - Анатолий Громов

— Если он и впрямь так хорош, как ты утверждаешь, то я буду благодарен за знакомство, — вкрадчиво заявил Нимрод. — Для работы с золотыми Рунами важны не только звезды Навыка, но и знания с продвинутыми инструментами. Настоящий, а не просто позолоченный рунный мастер может быть очень полезен нашей общине.

— Полностью согласен. А потому я уведомлю вас сразу же, как поговорю с ним после его возвращения из Единства. Перед лицом новых просьб нашей прекрасной кел-леди Летиции, думаю, нам стоит оставить в прошлом некоторые разногласия и наладить более прочное сотрудничество. Уверен, все вместе мы только выиграем от этого!

Нехотя покивав на последние слова Эридана, авгуры других домов Райских Садов разошлись по своим делам. А глава дома Литаль записал себе очередной плюс в воображаемом листе достижений.

Новый рунный мастер может стать важным ресурсом в его стратегии объединения вокруг себя сильнейших Кел их Домена, а потому важно будет попытаться как-то привязать его к себе. За счет удачного знакомства и хорошего первого впечатления у него уже есть определенный гандикап, но неплохо бы иметь что-то посерьезнее. А дальше, когда Таландар получит амулет и определенные полномочия от владелицы Домена, они втроем с Элемниром, также заинтересованным в услугах Искандара, смогут при необходимости продавить почти любое нужное решение… Перспективы будущего были весьма хороши, главное, чтобы внезапный небесный ураган не смел их в самый неподходящий момент!

Глава 17

Один за другим Кел, вернувшиеся с охоты, появились на входной портальной площадке Райских Садов. Искандар в своем Буревестнике и Таландар в золоченом нагруднике, наручах, поножах и шлеме даже на вид сильно отличались от местной стражи, а брат и сестра Эррос держали на руках симпатичных белых медвежат. Пара стражников, из тех, кто еще не был знаком с новыми жителями Райских Садов, немало удивились, но третий, Мальдир, радостно улыбнулся и пошел навстречу, едва завидев путников.

— С возвращением! Вижу, ваш поход прошел удачно?

— Да, мы сумели собрать Руны и Кровь, а я к тому же нашла себе двух новых питомцев, — Эланор ласково погладила по спине своего медвежонка.

— Что же, поздравляю, моя кел-леди! Ваш отец приказал передать: он ждет вас всех у себя дома, сразу по прибытии.

— Спасибо, Мальдир. Тогда мы сразу же пойдем и навестим его.

Эланор послала отцу призрачного вестника, а затем все четверо Кел прошли через рунный знак, выйдя сразу на пороге поместья Дома Литаль, там же, где не так давно Искандар впервые пообщался со всей их компанией. Медвежат оставили во дворе, а сами двинулись внутрь. Эридан встретил их в главном зале, радостно обнял своих детей и крепко пожал руки остальным Кел.

Удобно рассевшись по плетеным креслам и выставив на стол бокалы с золотистым эл-центом и сверкающим синим лерфанделем, охотники подробно рассказали о своих приключениях в Единстве. По молчаливому уговору Таландар немного смягчил описание боя с золотым арктурсусом, представив его опасной схваткой, но все же не на грани жизни и смерти. Так что Эридан расслабился и искренне порадовался новым Рунам и боевому опыту, приобретенному командой.

— Пока вас не было, в Домене произошло важное событие. Нас посетила Хранительница Райских Садов и ученица Творящей, кел-леди небесного ранга Летиция Эльнарван! В связи с огромными тратами Творящей на программу восстановления жизни в Единстве и уничтожением Источника Звездной Крови его же создателем, все последователи Творящей теперь должны внести свой вклад и пожертвовать на это несомненно благое дело свои Руны, Звездные Монеты или Кровь… Такое происходит впервые, никогда раньше наши не покровители не требовали от нас ничего подобного, но ситуация экстраординарная, а потому я где-то даже их понимаю…

Эридан во всех подробностях пересказал выступление небесной кел-леди и реакцию глав других благородных Домов. С виноватым лицом он вынужден был также поведать Таландару, что сия чаша испытаний не минует даже его Аммос, коли они хотят и дальше жить в Райских Садах.

— Клянусь Единством, если бы я услышал подобное не от небесной Восходящей, то мог бы подумать, что из нас попросту пытаются выкачать ресурсы! В конце концов, за жизнь в Золотом Городе тоже надо было платить, но эти Монеты шли на поддержание работоспособности множества чудесных механизмов, аппарата управления и городской стражи. Здесь же у вас полное самоуправление, да и чрезвычайно жадных на Звездную Кровь конструктов я не заметил. Двадцать тысяч Капель — немалая сумма! Отдавать свою Звездную Кровь всегда невероятно тяжело, так еще и такое количество… Но ваша кел-леди верно все рассчитала: у нас нет выбора, так что придется платить!

— Погоди, Таландар. Мы кое-что обсудили с моими партнерами по управлению Доменом. Возможно, наши потери будут не столь значительны. Но прежде, чем это выяснить, мне надо задать вопрос нашему рунному мастеру. Какое максимальное количество Звездной Крови ты можешь добыть из одного Свойства золотого ранга?

— Мой дед, авгур моего Дома и рунный мастер небесного ранга, учил меня, что эта практика находится под негласным запретом. Ни один уважающий себя искусный Восходящий не станет распылять золото на Кровь, разве что в безвыходной ситуации… Однако, если говорить предметно, то я могу, идя сверху вниз, разбить золотую Руну на тысячу деревянных. На моем золотом ранге Искусства осечек быть не должно. А из каждой деревянной руны я добуду 22 Капли. В сумме получится 22 тысячи Капель. Это даже превышает мой запас Крови, но я никогда и близко не пытался пополнить его такими методами. Максимум, что уходило на распыл — дерево, даже бронзу я использовал сам или продавал.

— Я прекрасно понимаю, что прошу тебя нарушить некоторые профессиональные принципы, но наша ситуация идеально отвечает признакам безвыходной! Мы с Таландаром, Элемнир и Нимрод с Арадором, с которыми ты скоро познакомишься, купим у Наблюдателя по одному золотому Свойству, например, Развитию. Затем ты распылишь их и сформируешь из Звездной Крови Сферы, которые мы впоследствии отдадим небесной кел-леди. Это — самый эффективный путь, другого способа удовлетворить ее просьбу я не вижу! Твой интерес тоже будет соблюден — можешь забрать себе по тысяче Капель с лишнего остатка от каждой из Рун!

— Признаю, в таком ключе ситуация выглядит куда интересней, — небрежно потягивая вино, ответил Искандар. — Пять тысяч Капель