Трамвай отчаяния - Алексей Небоходов

свет, исходящий от зданий. В центре площади возвышался массивный памятник. Это было то самое странное существо, получеловек-полуживотное. Его тело покрывали шрамы, лапы были массивными, с чешуёй, а лицо напоминало смесь человеческих черт и чего-то звериного.

– Это… символ? – спросила Варвара, её голос дрожал.

– Это память, – тихо ответил Константин. – Символ единства и жертвы.

– Жертвы? – переспросил Виталий, его взгляд сузился.

– Этот город живёт за счёт жертв, – спокойно ответил Константин. – Это его природа.

Варвара отвела взгляд от памятника, и её глаза остановились на людях, которые медленно двигались вдоль улицы. Их движения были синхронными, как у сломанных часов. Лица выглядели пустыми, безжизненными, а глаза не выражали ничего.

– Они – часть города? – спросила она голосом, полным тревоги.

– Не просто часть, – ответил Константин. – Они его элементарные частицы.

– Ты хочешь сказать, что они ничего не чувствуют? – резко спросил Виталий.

– Они чувствуют то, что им нужно, – ответил Константин, слегка усмехнувшись.

Они пересекли площадь, направляясь к одной из башен. Её фасад был покрыт экраном, на котором мелькали символы и линии, которые менялись слишком быстро, чтобы их можно было понять. Варвара остановилась, не в силах оторваться от экрана.

– Что это? – спросила она.

– Потоки данных, – пояснил Константин. – Здесь фиксируется всё: от перемещения энергии до переходов между мирами.

– И продаж душ, – добавил Виталий глухо, но не без резкости в голосе.

Когда Константин остановился и повернулся к нему, его взгляд был спокойным.

– Торговля душами – это экономическая необходимость, – сказал он.

– Для вас – может быть, – резко ответила Варвара. – Но не для нас.

Константин усмехнулся и жестом пригласил их следовать за ним.

– Вы думаете, ваш мир так уж отличается? – спросил он, его тон был лёгким, но в нём чувствовалась угроза. – Ваша свобода – это лишь иллюзия.

– Но у нас есть выбор, – твёрдо ответил Виталий.

– Выбор, – повторил Константин, усмехнувшись. – И что он вам даёт?

Варвара промолчала, но её взгляд говорил сам за себя. Она снова перевела глаза на улицы, которые казались мёртвыми, несмотря на движение.

– Этот город… – начала она, но замолчала, подбирая слова. – Он как ловушка.

– Нет, – возразил Константин. – Это не ловушка. Это узел, который держит всё вместе.

Они пересекли мост, под которым простиралась река. Её поверхность переливалась, как жидкий металл, отражая свет от зданий.

– Это поток энергии, – пояснил Константин. – Он питает всё, что вы видите.

– И кого именно он питает? – холодно спросил Виталий.

Константин остановился и посерьёзнел.

– Всех, кто связан с Истоком, – ответил он. – Включая ваш мир.

Эти слова повисли в воздухе, заставив Варвару и Виталия замолчать. Они не могли отвести взгляд от реки, которая казалась живой и в то же время угрожающей.

– Нам пора двигаться дальше, – сказал Константин, снова направляясь вперёд.

Они последовали за ним, но теперь каждый их шаг сопровождался осознанием: этот город был не просто местом. Он был механизмом, в котором они тоже стали частицами.

Константин вёл Варвару и Виталия по извилистым улицам Тармагиса, которые становились всё более узкими и мрачными. Высокие здания, изрезанные трещинами и покрытые ржавчиной, давили на них своим весом. Воздух становился тяжелее, а странный гул, напоминающий пульсацию, звучал всё громче, как будто город был живым организмом.

– Куда ты нас ведёшь? – резко спросил Виталий, напряжённо осматривая всё вокруг.

– В место, которое поможет вам понять, – спокойно ответил Константин, не оборачиваясь.

– Понять что? – голос Варвары звучал с ноткой раздражения.

– Почему Исток – это больше, чем просто мир, – его тон, несмотря ни на что, оставался спокойным.

Они свернули за угол, и перед ними открылся широкий проход, который вёл к огромному помещению под открытым небом – рынку. Варвара остановилась. У неё перехватило дыхание.

– Это… что? – прошептала она, расширяя от ужаса глаза.

– Добро пожаловать на рынок душ, – сказал Константин с лёгкой улыбкой. Его голос звучал так, будто он приветствовал гостей на светском мероприятии.

Перед ними простиралась огромная площадь, разделённая на секции, каждая из которых была огорожена прозрачными стенами, переливающимися слабым светом. Внутри этих ограждений находились души. Они выглядели как светящиеся фигуры, лишённые чётких очертаний. Варвара почувствовала, как её сердце сжимается.

– Это… люди? – её голос дрожал.

– Когда-то были, – спокойно ответил Константин. – Теперь это ресурс.

Виталий шагнул вперёд, его взгляд стал холодным и тяжёлым.

– Ресурс? – недоверчиво повторил он. – Ты серьёзно?

– Абсолютно, – ответил Константин, его тон не изменился. – Души – это чистая энергия. Сознание, разум. Всё, что нужно для создания и поддержания миров.

Варвара отвернулась от ограждений, её руки невольно поднялись к лицу, прикрыв рот.

– Это… отвратительно, – сказала она и её голос сорвался.

Константин посмотрел на неё с хищным прищуром.

– Вам кажется отвратительным то, что вы не понимаете, – сказал он. – Души – это самый чистый ресурс. Они не стареют и не разрушаются.

– Ты продаёшь их, как скот, – резко сказал Виталий.

– Это торговля, – ответил Константин, и его взгляд стал жёстче. – Каждая душа находит своего покупателя.

Они пошли дальше. Вдоль стен, за которыми находились души, стояли фигуры в тёмных одеждах. Они переговаривались между собой на незнакомом языке, но их жесты и взгляды были полны значимости.

– Кто они? – спросила Варвара, её голос дрожал.

– Покупатели, – ответил Константин. – Каждый из них представляет мир, который нуждается в этих душах.

– Нуждается? – переспросил Виталий, его голос был полон горечи.

– Да, – ответил Константин. – Одни используют души как источник энергии, другие – как носителей информации.

Они подошли к одной из секций. Внутри находилась группа душ. Их фигуры были почти прозрачными, но от них исходило мягкое свечение. Варвара почувствовала, как её дыхание снова сбилось.

– Они… понимают, что с ними происходит? – тихо спросила она.

– Некоторые, возможно, да, – ответил Константин. – Но большинство уже утратило связь с тем, кем они были.

– Это не оправдание, – резко сказала Варвара.

– И я не пытаюсь оправдаться, – холодно ответил Константин. – Я лишь показываю вам реальность.

Они продолжили идти. В центре рынка находился высокий помост, на котором стояли несколько фигур. Продавец, одетый в чёрный костюм, говорил что-то на незнакомом языке, его жесты были чёткими, как у аукциониста.

– Они устраивают торги? – спросил Виталий, его голос был полон гнева.

– Да, – ответил Константин. – Самые ценные души продаются на аукционе.

– Ценные? – Варвара смотрела на него с недоумением.

– У каждой души есть свои качества, – пояснил Константин. – Некоторые обладают особыми знаниями, другие – уникальными эмоциональными характеристиками.

Варвара почувствовала, как её ноги становятся ватными.

– Это… безумие, – прошептала она.

– Это Исток, – тихо, в тон ей, ответил Константин. – Здесь всё подчинено логике сохранения.

Они подошли к краю рынка, откуда открывался вид на огромные конструкции, возвышающиеся