Трамвай отчаяния - Алексей Небоходов

Сквозь мрачный, почти осязаемый воздух Авернуса Варвара и Виталий медленно продвигались к морю. Их шаги звучали глухо на сухой, покрытой трещинами земле. Тишина, нарушаемая лишь редким шёпотом ветра, казалась слишком плотной, словно этот мир отказывался впустить их голоса.

– Это не похоже на тишину, – сказала Варвара, её голос звучал приглушённо.

– Скорее на дыхание, – ответил Виталий, не отрывая взгляда от горизонта.

Море, которое они видели издали, становилось всё ближе. Его неподвижная поверхность отражала тусклое, лишённое жизни небо, создавая впечатление бесконечной пустоты. Варвара посмотрела на воду, и внутри неё что-то сжалось.

– Оно будто застыло, – тихо сказала она, её голос дрожал.

– Оно мёртвое, – коротко ответил Виталий, его взгляд был цепким, но лицо оставалось непроницаемым.

Они остановились на мгновение, оглянувшись назад. Бараки, охранники, чахлая растительность – всё это растворялось в густом сером мареве. Авернус словно хотел поглотить их, сделать частью своего бесконечного застоя.

– Почему здесь всё такое… неживое? – спросила Варвара глухо, как эхо в пустой комнате.

– Потому что сама жизнь отсюда ушла, – предположил Виталий.

Он сделал ещё несколько шагов, и Варвара последовала за ним. Когда они приблизились к берегу, её дыхание стало частым, а сердце забилось быстрее. Вблизи море выглядело ещё более пугающим. Его поверхность была гладкой, как застывший металл, а линии горизонта, сливаясь с небом, создавали иллюзию, будто всё пространство замкнуто в одной точке.

– Здесь даже море не дышит, – сказала она, её голос дрожал.

– Оно не вода, – тихо ответил Виталий, присев на корточки у кромки берега. – Это… что-то другое.

Он опустил руку к поверхности, но пальцы так и не коснулись её. Что-то в этом море отталкивало, вызывало инстинктивное желание держаться подальше.

– Мы действительно хотим попасть на этот корабль? – с сомнением спросила Варвара, и её голос был наполнен сомнением.

– У нас нет другого выхода, – сказал Виталий, сосредоточив взгляд на линии горизонта.

Они молчали, глядя на это странное море. Варвара обхватила себя руками. Её плечи слегка дрожали.

– Здесь всё кричит о безнадёжности, – тихо сказала она.

– Это место создано лишь чтобы ломать, – ответил Виталий.

Она посмотрела на него, её глаза наполнились.

– А если корабль не придёт? – спросила она, её голос дрогнул.

– Он придёт, – ответил Виталий, его голос звучал уверенно, но в глазах мелькнуло сомнение.

Они снова замолчали, их взгляды были прикованы к морю. Варвара почувствовала, как внутри неё поднимается странное чувство: смесь страха, гнева и решимости.

Варвара и Виталий стояли на берегу неподвижного, свинцового моря. Гладкая поверхность воды не отражала их силуэтов, поглощая всё, что касалось её взглядами. В тишине Авернуса, густой и вязкой, словно покрытой серой дымкой, каждый их вдох казался громким, шумным.

Внезапно Варвара заметила движение. На горизонте, где линия воды сливалась с небом, появилось тёмное пятно. Оно двигалось быстро, нарушая безмолвие застывшего пейзажа.

– Смотри, – прошептала она, её голос прозвучал глухо.

Виталий повернул голову, его взгляд напрягся. Темное пятно становилось всё больше, его очертания становились отчётливыми, но пока невозможно было понять, что именно приближается.

– Это… корабль? – тихо спросила Варвара, её голос дрожал.

– Возможно, – ответил Виталий, не отрывая взгляда от пятна.

С каждой секундой тёмный объект приближался. Варвара почувствовала, как её сердце ускоряется, а пальцы рефлекторно сжимаются в кулаки.

– Он слишком маленький, – наконец сказал Виталий, его голос звучал напряжённо.

Теперь объект был достаточно близко, чтобы разглядеть детали. Это был не угрюмый, массивный чёрный корабль, о котором рассказывал мужчина в бараке. Это был катер. Его поверхность сверкала, отражая мертвенно-бледный свет неба.

– Это не корабль рабов, – сказала Варвара, её голос дрогнул.

– Нет, – коротко ответил Виталий.

Катер двигался быстро, разрезая гладкую, как стекло, поверхность воды. Его корпус был обтекаемым, словно вылепленным из жидкого металла. Варвара заметила, что он излучал слабое свечение, которое казалось чуждым этому миру.

– Что он здесь делает? – спросила она, её голос был наполнен недоумением.

– Узнаем, – ответил Виталий, его взгляд оставался сосредоточенным.

Катер подошёл ближе, и Варвара увидела, что на его борту нет никаких опознавательных знаков. Он казался созданным не для перевозки груза или пассажиров, а для чего-то другого. Его сверкающая поверхность была лишена трещин и следов времени, что делало его ещё более странным на фоне всего остального в Авернусе.

Катер остановился в нескольких метрах от берега. Его движение было бесшумным, словно он просто скользил по воде, не касаясь её. Варвара заметила, как на борту появилась фигура. Человеческая фигура.

– Кто это? – тихо, едва слышно спросила она.

– Сейчас узнаем, – сказал Виталий, и его рука едва заметно потянулась к поясу, где когда-то был его пистолет.

Фигура медленно поднялась во весь рост. Это был мужчина, чей силуэт выделялся на фоне сверкающего катера. Его одежда была необычной: гладкая, блестящая, с отливом серебра. Он выглядел так, будто прибыл из мира противоположного всему, что их окружало.

– Кто вы? – громко спросил Виталий. Его полный подозрения голос звучал жёстко.

Мужчина стоял неподвижно, затем шагнул к краю катера и посмотрел прямо на них. Его лицо было спокойным, но в усталых глазах читалось любопытство.

– Вы… – наконец произнёс он, его голос был глубоким, как эхо. – Я искал вас.

– Искали нас? – переспросила Варвара, её голос дрогнул.

– Да, – кивнул он. – У нас мало времени. Садитесь.

– Кто вы? – повторил Виталий, его взгляд стал жёстче.

– Я друг, – ответил мужчина, его тон был твёрдым. – Но если вы останетесь здесь, у вас не будет шанса узнать, кто я.

Варвара и Виталий переглянулись. Катер, мужчина, его слова – всё это казалось столь же реальным, сколь и невозможным.

– Мы должны довериться ему? – тихо спросила Варвара.

– У нас нет другого выбора, – ответил Виталий.

Мужчина на катере смотрел на них, не проявляя ни малейшего признака нетерпения. Его взгляд был уверенным, как будто он знал, что они примут единственное решение.

– Идём, – сказал Виталий, беря Варвару за руку.

Они шагнули к воде, которая вдруг начала расступаться, образуя твёрдую дорожку к катеру. Варвара ощутила, как её сердце колотится всё сильнее, но она продолжала идти, следуя за Виталием.

Мужчина подал руку, помогая им подняться на борт. Катер мягко качнулся, но ни звук, ни движения воды не нарушили тишину.

– Добро пожаловать, – сказал он, его взгляд стал чуть мягче. – Теперь держитесь крепче.

Катер резко рванул с места, и мёртвое море снова стало гладким и неподвижным, как будто его никогда и не тревожили.

Глава 17

Варвара и Виталий сидели за столиком в каюте, освещённой мягким светом, который исходил от скрытых источников. Пространство было просторным, но без