Трамвай отчаяния - Алексей Небоходов

– Что это? – спросила Варвара, её голос звучал глухо.

– Центры обработки, – ответил Константин. – Здесь души проходят фильтрацию и подготовку к продаже.

– Ты говоришь об этом так, словно это нормально, – сказал Виталий, его взгляд стал тяжёлым.

– А что в этом ненормального? – ответил Константин, и сейчас его тон был почти равнодушным.

– Это уничтожение личности, – резко ответила Варвара.

– Это трансформация, – возразил Константин.

Они остановились, глядя на огромные машины, которые казались частью самого города. Варвара почувствовала, как её сердце сжимается от осознания того, что этот мир никогда не сможет быть оправданным.

– Зачем ты нам это показываешь? – тихо спросила она.

– Чтобы вы поняли, – ответил Константин, пронзив их обоих холодным взглядом. – Миры держатся на таких местах. И ваш – не исключение.

Константин медленно повернулся к ним, его лицо выражало странное сочетание уверенности и насмешки. Он явно наслаждался моментом, будто предвкушал, что его слова будут восприняты как откровение.

– Вы смотрите на это с точки зрения вашего ограниченного мира, – сказал он. – Рабство – это всего лишь слово, придумав которое, вы попытались дать себе иллюзию морали.

– Иллюзию? – переспросила Варвара, и её взгляд стал острым.

– Да, – продолжил Константин, едва заметно кивнув. – Вы уверены, что у вас есть свобода? Вы зависите от системы, которой служите. Вы работаете, чтобы выжить, и продаёте своё время, свои силы, свои жизни. Здесь всё то же самое. Разница лишь в том, что мы называем вещи своими именами.

– Называть рабство нормой? – глухо сказал Виталий, его голос стал угрожающе низким. – По вам плачет Гаагский трибунал, Константин.

– Вы судите меня по законам своего мира, – усмехнулся он, его тон стал жёстче. – Но Исток – это не ваш мир. Здесь всё подчинено сохранению и развитию. Души, попавшие сюда, получают шанс стать чем-то большим, чем просто материальной оболочкой.

– Лишь шанс? – Варвара стиснула зубы, но её голос дрогнул. – Ты серьёзно?

– Абсолютно, – Константин смотрел на неё пристально, пытаясь просверлить взглядом. – Каждый, кто переходит сюда, становится частью системы, которая поддерживает баланс между мирами.

– Баланс? – перебил его Виталий, его голос стал громче. – Ты называешь убийство балансом?

– Это не убийство, – ответил Константин. – Это перераспределение.

– Ты говоришь о людях, как о ресурсе, – заявила Варвара. – Это бесчеловечно.

– Человечность – это просто концепция, – спокойно сказал Константин. – Исток давно вышел за её рамки.

– И это оправдывает торговлю душами? – резко спросил Виталий, его взгляд был тяжёлым.

– Это необходимость, – ответил Константин, его голос прозвучал твёрдо. – Без этого Исток бы не выжил.

– А может, и не стоило? – Варвара посмотрела на него, её глаза полыхали от гнева.

– Вы действительно так думаете? – Константин чуть склонил голову набок, его взгляд стал мягче, но в нём читалась насмешка. – Если бы Исток пал, сколько миров бы рухнуло вместе с ним?

– Твой Исток держится на страданиях, – сказал Виталий, его голос прозвучал глухо, но твёрдо.

– На упорядоченности, – возразил Константин. – Мы создаём порядок там, где его нет.

– Порядок через порабощение? – Варвара сжала кулаки.

– Через рациональное использование, – ответил он, его голос звучал мягко, но за ним скрывалась сталь.

– Ты прав в одном, – наконец сказал Виталий, его взгляд стал ледяным. – Наши взгляды несовместимы.

Константин слегка улыбнулся, его лицо стало вновь нейтральным.

– И это делает ваш визит сюда ещё более интересным, – сказал он. – Возможно, вы посмотрите на мир иначе, когда поймёте, что выбор – это лишь иллюзия.

Варвара молчала. Её взгляд был прикован к Константину, но она уже не слушала. Внутри неё кипела ярость, которую она с трудом подавляла. Виталий, заметив это, положил руку ей на плечо, словно пытаясь напомнить, что сейчас не время для эмоций.

– Мы поняли достаточно, – уверенно воскликнул он.

– О, вы только начинаете понимать, – ответил Константин, но его взгляд был устремлён вдаль. – Это ещё не конец вашей экскурсии.

Глава 16

Константин остановился на краю широкой улицы Тармагиса и оглянулся на Варвару и Виталия. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнуло что-то зловеще-торжественное, словно он предвкушал, как их реальность начнёт трещать по швам.

– Вы готовы увидеть то, что редко показывают гостям? – спросил он, и, хотя его голос звучал мягко, в нём угадывался холод.

– Что же ты хочешь нам показать? – Варвара прищурилась, её голос прозвучал резко, с ноткой недоверия.

– Один из миров, приобретённых Истоком, – ответил Константин, жестом приглашая их следовать за ним. – Его называют Авернус.

– Что в нём такого? – когда Виталий пристально посмотрел на него, его взгляд был настороженным.

– Всё, – Константин слегка усмехнулся. – Вы всё поймёте, когда увидите.

Они свернули в узкий проход, и воздух резко изменился. Тишина стала плотной, а свет, который наполнял улицы Тармагиса, приобрёл тусклый, мертвенный оттенок. Перед ними возвышались массивные ворота.

– Это переход, – пояснил Константин, касаясь их рукой.

Варвара и Виталий переглянулись, но ничего не сказали. Константин открыл ворота, и перед ними открылось пространство, от которого перехватило дыхание.

Перед ними раскинулся Авернус – мир, лишённый красок и жизни. Серое море, недвижимое, словно застывший металл, растянулось до самого горизонта. Почва близ кромки воды была покрыта чахлой травой, низкорослыми кустарниками и мхами, которые напоминали выжженную тундру. Всё вокруг казалось брошенным, оставленным в вечном забвении.

– Это место… – Варвара осеклась, её голос дрогнул.

– Здесь нет ничего, кроме труда и сна, – Константин произнёс это так, будто читал научный доклад.

Они начали спускаться по узкой тропе, ведущей в котловину, окружённую невысокими, но неприступными откосами. Внутри котловины обитало бесчисленное множество людей. Их фигуры двигались медленно, словно каждый шаг отнимал у них остатки сил.

– Это… были люди? – спросила Варвара, её голос еле перекрывал шум ветра, который пробивался сквозь угрюмую тишину.

– Когда-то, – ответил Константин, остановившись на краю. – Теперь они – ресурс, который ждёт своей очереди.

В котловине стояли длинные баракообразные здания. Их стены покосились, а крыши были покрыты ржавчиной. Люди входили и выходили из этих строений, но их движения были рваными, а лица – лишёнными черт, и размытыми.

– У них нет лиц, – напряжённо заметил Виталий.

– Они не нужны, – спокойно ответил Константин. – Здесь личность теряет всякий смысл.

Варвара почувствовала, как по её спине пробежал холод, когда она заметила огромных серых существ, стоящих на границах котловины. Они были похожи на ожившие валуны с искривлёнными лапами. Их безэмоциональные глаза смотрели на происходящее с безразличной бдительностью.

– Эти… охранники? – спросила она, указывая на существ.

– Да, – кивнул Константин. – Их задача – следить за порядком.

Внезапно одно из существ подняло руку. Над котловиной повисла гнетущая тишина. В