Не та цель - Джон Демидов

Когда я перевёл глаза вниз, то так и не смог определить — что же за такая странная тут земля, потому что под ногами стелился плотный туман, но не холодный и сырой, каким по-идее должен быть нормальный туман, а тёплый, и как будто обволакивающий.

Не выдержав происходящих странностей, я наконец разродился весьма умной фразой:

— Что за…

Я резко оглянулся назад, чтобы убедиться, что у меня есть путь для отступления, но к моему глубокому разочарованию дверь позади меня уже благополучно исчезла, оставив меня в этом странном месте совершенно без возможности возвращения.

— Ладно, — пробормотал я, постаравшись собраться с мыслями, и в полном соответствии со словами гоблина начал пытаться понять, что мне подсказывает магия…

В очередной раз закрыв глаза, я попробовал прислушаться к себе, сконцентрировавшись на уже серьёзно подросшем магическом источнике. Как я уже говорил — в обычном мире магия ощущалась как лёгкое тепло в районе груди, но тут… Тут всё было по-другому.

Здесь помимо тепла я ощущал ещё и какой-то непонятный звук, исходящий из моего источника. Это был тихий, едва уловимый гул, будто кто-то невообразимо далеко напевал какую-то медленную тягучую мелодию. Я попытался прислушаться к этому звуку, и вдруг неожиданно почувствовал, что земля под моими ногами пришла в движение.

Распахнув глаза, я тут же увидел, что туман передо мной расступился, тем самым открывая моему взгляду тропинку, ведущую куда-то вглубь этого странного леса.

Кроме этого никаких изменений в окружающем великолепии больше не происходило, поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как вздохнуть, и предположив, что эта тропинка является своеобразной подсказкой — осторожно ступить на неё и двинуться под низкие своды серебристых деревьев…

Я медленно шёл, и постепенно видел, что лес вокруг меня постоянно менялся. Практически с каждой минутой моего движения деревья становились всё выше, их кроны смыкались и переплетались, образуя весьма красивый живой свод, а воздух по прежнему искрился от разлитой вокруг силы, и казалось что звенел, словно натянутая струна.

Вдруг, после очередного поворота, тропа резко оборвалась, явив передо мной во всей своей красе здоровенное озеро. Вода в нём была абсолютно чёрная, и ни единой ряби не пробегало по его поверхности, что вызывало иррациональное чувство неправильности происходящего.

По центру озера находился остров со здоровенным камне… Нет, не камнем. На острове возвышался над водой высеченный из тёмного мрамора трон, и трон этот был совсем не пуст…

На этом троне сидела весьма не маленькая фигура в длинном плаще, который был словно соткан из множества теней. Лица фигуры не было видно, как бы я не присматривался, поэтому пришлось довольствоваться лишь бледными руками, сложенными на коленях.

Я понятия не имел, что делать дальше, однако в следующий миг тихий, слегка шипящий голос, расставил всё по своим местам:

— Ты опоздал, юный наследник рода.

Услышав это утверждение — я замер, до невозможности удивлённый тем, что фигура то оказывается вполне себе живая, но очень быстро понял, что молчать в такой ситуации явно не стоит, спросил первое, что пришло в голову:

— Кто вы?

Фигура не стала скрывать очевидного, и спокойно ответила:

— Хранитель. Тот, кто стережёт Колыбель сущего.

— Неужели сюда может кто-то совершить нападение? — удивился я такому странному ответу, на что сущность сказала:

— Нападение возможно не только СЮДА, юный наследник… Оно возможно и ОТСЮДА… И поверь — последний вариант много хуже… Для всех.

В этот момент я неожиданно почувствовал, как что-то дотронулось до моей груди ровно в том месте, где находился мой магический источник. Дотронулось не физически, а будто невидимая рука легонько коснулась самой моей сути.

В следующий миг сущность произнесла то, от чего все внутри меня буквально похолодело от ужаса:

— Ты не ребёнок… Но и не взрослый. Ты… между.

— Это… плохо? — тут же попытался я расставить все точки над «и», на что получил весьма интересный и краткий ответ:

— Это редкость.

После этого теневая фигура поднялась со своего трона и направилась в мою сторону, при чём шла она прямо по поверхности воды, очень быстро приближаясь ко мне.

Когда она была на середине озера, то неожиданно я вновь услышал этот странный шипящий голос:

— Ты боишься меня?

Ну тут скрывать очевидное я не видел совершенно никакого смысла, поэтому абсолютно искренне ответил:

— Ещё бы… Была бы у меня возможность, я…

— Возможности… Они есть всегда, их надо только увидеть. — перебила меня сущность, и тут же добавила:

— А то что боишься — это хорошо. Страх — это начало понимания.

В следующий миг она протянула руку в мою сторону и приказным тоном сказала:

— Дай мне свою кровь, юный наследник рода.

Я отступил на несколько шагов и подозрительно посмотрел на это существо. Из канона я прекрасно знал, что разбрасываться своей кровью налево и направо — это очень плохая идея, и потому счёл необходимым поинтересоваться:

— Зачем тебе моя кровь? Я уже достаточно её потратил на то, чтобы попасть сюда…

Сущность несколько мгновений помолчала, но в конце концов сказала:

— Та кровь была необходима чтобы открыть путь, а эта кровь необходима, чтобы Колыбель узнала тебя.

Сказанные слова меня ни капли не впечатлили, и я решил полюбопытствовать:

— А что будет, если я откажусь? Ты меня никогда отсюда не выпустишь?

Этот вопрос явно привёл моего собеседника в замешательство, потому что мало того, что он сразу не нашёлся с ответом, так ещё и очень сильно удивился, спросив:

— С чего ты взял, что я тебя не выпущу? Ты сам пришёл сюда с мирными целями, и сам можешь уйти в любой момент. Что касается первой части твоего вопроса — если ты откажешься, то тогда ты никогда не поймёшь, кто ты на самом деле.

Я колебался. Но что-то в словах этого существа звучало… правдиво и как будто завораживающе.

Сжав зубы, я решил рискнуть и протянул руку в сторону хранителя.

Он в свою очередь не заставил себя ждать и тут же коснулся моей ладони, после чего вся моя сущность буквально взвыла от множественных источников боли, которые неудержимо начали распространяться по моему телу от места касания этого существа...

Глава 22. Новые обязательства

От неожиданности я вскрикнул, и попытался оторвать свою руку от конечности хранителя, но она словно приклеилась, и