Сердце отваги измеряется численностью. Книга 1 - allig_eri

самом деле я бы назвал этот период своей жизни едва ли не лучшим: компания юных оболтусов, много шуток, совместная учёба грамоте и дракам, попытки стать сильнее, искренне заинтересованные в нас педагоги, природа вокруг, ощущение какой-то… не знаю… жизни?

Без ложки дёгтя, впрочем, не обошлось. Обстановка в приютившей меня семье Эландов накалялась. Садрич сдавал, Энни агрессировала, Себб впадал в депрессию и оттого злобу, Ребис переживал за брата и родителей, я, по возможности, всего избегал.

Позиция труса? И да и нет. Я не мог заменить мальчишкам родителей при всём желании. Сам ещё мелкий. Взвалить на себя обеспечение мельницы тоже. Мне надо и о себе думать. Староста, когда я пообщался с ним по этому поводу, ожидаемо не предложил ничего путного, хоть и пришёл к нам в дом, пообщался с Садричем.

Через мошку я наблюдал, как Дуфф схватил мельника за голову и прижал к столешнице, едва ли не вбивая здорового мужика в стол.

— Будешь продолжать пить, удавлю, — только и сказал староста.

— Прекращу — сам сдохну, — прошипел Садрич и зашёлся кашлем.

Потом они обсуждали лечение и варианты, но переезжать и заниматься чем-то ещё дядя — ожидаемо — отказался. Дуфф сплюнул, сказав, что всё равно так случится, когда Садрич помрёт.

— А мне, — усмехнулся мельник, — уже плевать будет, когда сдохну. Подожду, что Наршгал скажет.

Тем не менее хватило Садрича почти на месяц. Трезвость вернулась в дом! Особых изменений, правда, заметно не было. Мужик постоянно выплёскивал в воздух свой негатив. Атмосфера была накалена до предела, братья периодически торчали на моём чердаке или, опять же по моему примеру, приходили домой уже поздно, когда все спали.

Жаль, что всё время так они делать не могли. Домашние дела требовали решения, и раз Садрич уже не вывозил, то кому брать «бизнес» в свои руки? То-то же.

А потом мельник таки запил — и где, сука, доставал выпивку?! — и всё вернулось на круги своя. Так что я совершенно не удивился, что когда пришёл сборщик налогов, мы — Ностой — всрались по всем фронтам.

В тот момент я находился в лесу. Беременность Вияльди дошла до полугода, так что я окончательно подменил её в сборе трав. К тому же мошки очень хорошо исследовали для меня территорию вокруг деревни, в лесу и даже горах, позволив шикарно её изучить. Я даже некоторое время напрашивался спутником к нашему охотнику, Перрелю Гистомсу. И успешно напросился. Молодой ещё мужик показал свои ловушки, рассказал принципы охоты, поведал о повадках зверья и выдал много иной весьма полезной информации.

«Ты, — говорил он, — ещё меня сменишь!» — и смеялся.

«Сменить, пожалуй, не сменю, но если по дороге за травами обнаружу какую живность, то поймать постараюсь», — ответил я ему. На том и порешили.

Кхм, так вот, налоги.

Наблюдая за происходящим из леса, в какой-то момент я даже порадовался тому, что находился далеко, потому что своё присутствие этот человек, Игнац Ноблен, начал с того, что громко объявил об очередном повышении налогов.

— Шестнадцать мешков муки вместо двенадцати! — разорялся Игнац. — Тридцать шкур, а не двадцать! Четыре коровьи туши, восемьдесят мотков шерсти, двенадцать килограмм солонины…

Список был долгим и казался чудовищным. Возмущение подавили с ходу, ведь со сборщиком ехали два десятка вооружённых наёмников в полной броне (как они, твари, не задохнулись в ней на такой жаре?), отлично знакомых с Боевыми Искусствами, причём не на кулаках, а на мечах. И у меня сложилось впечатление, что эти люди искренне желали, чтобы им позволили вступить в бой.

Совсем, что ли, идиоты? Если они перебьют нашу деревню, то как потом будут получать хоть какие-то налоги? Сомневаюсь, что найдётся много придурков, пожелавших сюда переселиться! Местечко, мягко говоря, так себе.

Разумеется, подобных запасов в Ностое не оказалось. Тогда стража начала вламываться в дома и тупо вытаскивать оттуда всё, что могло бы сойти за уплату налога. Староста Дуфф с трудом прервал подобное, вытащив личный запас саркарнских империалов. Игнац Ноблен забрал всё, что Дуфф показал, хоть я и подозревал — взял куда больше, чем требовалось.

— К следующему году готовьтесь лучше, — сплюнул сборщик в сухую почву под ногами. — Иначе лучше бы вам вообще не появляться на свет.

Ухмыляющиеся наёмники рассматривали деревенских словно макивару — тренажёр для отработки ударов. Немногим девушкам, вышедшим посмотреть на происходящее, сально подмигивали и делали неприличные жесты.

Люди свободно вздохнули лишь тогда, когда все товары были погружены в широкие фургоны, запряжённые вереницей мулов, и спины новоприбывших пропали в поднятой лошадьми (воины ехали на них) пыли.

— Наршгал благословенный, даруй смерть наместнику Вермитраксу! — упал на колени жрец Милегер Шоркус. — Как забрал ты жену его, Диону, отца его, Аврила, и всех прочих…

— Чушь не неси! — рявкнул на него Дуфф. — Не поможет нам Наршгал, потому что ничего не сумеет, как не сумел тогда — в момент захвата Миизара имперцами. Нет у нас надежды на чудо, только сами! Всё сами!

И жизнь снова поменялась…

***

1134 год от сотворения мира, остров Миизар

— Чёртовы мухи, никакого спасения от них нет! — Дервис Бурс, сын старосты и старший брат Веты, ударил с применением Ауры Атаки, отчего я глухо охнул, даже несмотря на то, что находился в горах, в четырёх днях пути от Ностоя.

Закашлявшись, упал на колени и некоторое время приходил в себя. Впервые за очень долгий срок мне было ТАК херово. Сука! Помню, хотел узнать, правда ли, что Аура Атаки может наносить урон даже «неуязвимым» пользователям Запретных Плодов? Например, тем, кто обращал своё тело в чистый огонь, воду или иную стихию. Узнал!

Каким-то образом удар прошёл через мою связь с насекомыми и попал непосредственно по мне.

Едва удержав желудок, я сплюнул кровью, а потом почти минуту тупо пялился на красную мокроту. Откуда?..

Мысль будто бы не помещалась в голове. Не могла там уместиться. Казалась слишком объёмной и неподходящей по формату. Словно квадрат впихивали в круг.

Но вот, несколько раз моргнув, я вернул себе понимание происходящего, после чего