Змея сновидений - Вонда Нил Макинтайр

пришлось подготовить несколько сотен, чтобы довести до конца дело с Травкой и четырьмя его братьями, и даже тогда ее процент успеха был больше, чем у кого-нибудь еще, кому когда-либо удавалась подобная задача. Ни один из целителей не мог обнаружить, что способствовало половому созреванию змей. Поэтому у целителей был небольшой запас замороженной незрелой яйцеклетки, по крохам собранный у погибших змей-грез, но никто не мог вывести их клонированием. А замороженный запас того, что, по всей вероятности, было спермой змей-грез, и слишком незрелых для оплодотворения яйцеклеток, смешиваемых в контрольной пробирке, тоже успеха не приносил.

Снейк верила, что ее успех был делом удачи в такой же степени, как делом техники. Если бы ее люди обладали технологией, необходимой для создания хотя бы одного электронного микроскопа, описанного в их книгах, она бы почувствовала уверенность, что они обнаружили бы независимые гены ядерных тел и молекул настолько маленьких, что их невозможно было бы увидеть, слишком крошечных, чтобы их можно было трансплантировать, пока микропипетка случайно не засосала бы их.

– Я отправляюсь в Центр, чтобы доставить послание и попросить тамошних людей помочь нам достать змей-грез. Но я боюсь, что они откажут. И если мне придется возвращаться домой хотя бы без одной змеи-грезы после того, как я потеряла свою, я не знаю, что случится.

Несколько змей-грез, наверное, выведены искусственно, некоторых, может быть, клонировали, но, если это не так, мне могут не разрешить больше быть целительницей. Я не могу хорошо лечить людей без змеи-грезы.

– Если других нет, то они должны дать тебе одну из тех, что ты сама сотворила, – сказала Мелисса. – Это единственная правильная вещь.

– Да, но это не будет хорошо для более молодых целителей, которым я их дала, – сказала Снейк. – Мне придется пойти домой и сказать брату или сестре, что они не смогут быть целителями, до тех пор пока те змеи-грезы, что у нас есть, не смогут снова расплодиться. – Она протяжно вздохнула. – Я хочу, чтобы ты знала все это. Поэтому я хочу, чтобы ты пошла домой раньше меня и чтобы все смогли бы узнать тебя. Мне надо забрать тебя от Раса, но, если ты вернешься домой со мной, я не уверена, что так будет лучше.

– Снейк! – разозлилась Мелисса. – Неважно, что там будет, но быть с тобой для меня лучше, чем поехать в Горную Сторону. Меня не волнует, что случится. Даже если ты ударишь меня…

– Мелисса! – воскликнула Снейк, она была так же потрясена, как и девочка.

Мелисса улыбнулась, правая сторона ее рта немного скривилась.

– Все будет в порядке, – сказала Мелисса. – Мне все равно, что случится на станции целителей. Я знаю, что бури опасны. И я видела тебя после того, как ты подралась с сумасшедшим, так что я понимаю, что он тоже опасен. Но я все равно хочу поехать с тобой. Пожалуйста, не заставляй меня поехать с кем-нибудь другим.

– Ты в этом уверена?

Мелисса кивнула.

– Хорошо, – сказала Снейк, улыбнувшись. – Я никогда никого не удочеряла. Теории на деле оказываются не такими, когда начинаешь применять их на практике. Мы поедем вместе. – По правде говоря, она ценила то доверие, которое Мелисса к ней испытывала.

Они рука об руку спустились в холл, размахивая руками, как дети.

Потом они завернули за последний угол, и вдруг Мелисса отшатнулась.

Возле двери Снейк, положив подбородок на колени, сидел Габриэль. Рядом с ним лежала сумка, привязываемая к седлу.

– Габриэль, – позвала Снейк.

Он взглянул на нее, не вздрогнув на этот раз при виде Мелиссы.

– Привет, – сказал он ей. – Прости меня.

Мелисса повернулсь к Габриэлю так, что самая страшная часть шрама не была видна.

– Ничего, все в порядке, Я привыкла к этому.

– Я не совсем проснулся прошлой ночью… – Габриэль посмотрел на Снейк и замолк.

Мелисса поглядела на Снейк, которая сжала ее руку, на Габриэля, потом снова на Снейк.

– Я лучше пойду… подготовлю лошадей.

– Мелисса… – Снейк потянулась к ней, но она убежала. Снейк проследила, как она уходит, вздохнула и открыла дверь своей комнаты.

Габриэль встал.

– Прости меня, – снова сказал он.

– Это твоя уловка. – Она вошла, подняла свои седельные сумки и бросила их на кровать.

Габриэль вошел вслед за ней.

– Пожалуйста, не сердись на меня.

– Я не сержусь. – Она открыла клапан сумки. – Прошлой ночью я злилась на тебя, а теперь нет.

– Я рад. – Габриэль сел на кровать и стал наблюдать, как она уладывает вещи. – Я готов к отъезду. Но я хотел попрощаться с тобой и поблагодарить тебя. И попросить прощения…

– Хватит об этом, – сказала Снейк.

– Хорошо.

Снейк положила чистую пустынную одежду в сумку.

– Почему я не еду с тобой? – Габриэль взволнованно подался вперед, положив локти на колени. – Должно быть, легче путешествовать с собеседником, чем одному.

– Я буду не одна. Со мной едет Мелисса.

– А… – в голосе его прозвучала обида.

– Я удочеряю ее, Габриэль. Горная Сторона – не место для нее, да, отныне и для тебя тоже. Я могу помочь ей, но для тебя ничего не смогу сделать – кроме того, чтобы поставить тебя в зависимость от меня. Я не хочу этого. Ты никогда не станешь сильным, если не обретешь свободу.

Снейк положила мешочек с зубным порошком, расческой, аспирином и мылом в седельную сумку, застегнула клапан и села. Она взяла мягкую сильную руку Габриэля в свою.

– Здесь тебе очень тяжело. Я могла бы облегчить тебе жизнь.

Но ни один способ не был верным.

Он поднял ее руку и поцеловал ее, сначала загорелую, покрытую шрамами тыльную часть, потом ладонь.

– Видишь, как быстро ты учишься? – Она другой рукой погладила его красивые тонкие волосы.

– Увижу ли я тебя еще?

– Не знаю, – сказала Снейк. – Наверное, нет. – Она улыбнулась. – Тебе это не понадобится.

– Но я хотел бы, – расстроенно произнес он.

– Иди к людям, – сказала Снейк. – Возьми жизнь в свои руки и начни строить ее по своему желанию.

Он встал, наклонился и поцеловал ее. Поднявшись, она поцеловала его в ответ, нежнее, чем хотела. Ей хотелось бы, чтобы у них было больше времени и чтобы она встретила его в первый раз хотя бы год назад. Она провела пальцами по его спине и сжала его в объятиях.

– До свидания, Габриэль.

– До свидания, Снейк.

Дверь тихо закрылась за ним.

Снейк ненадолго выпустила Дымку и Песка из их ящика, чтобы они глотнули свободы перед долгим путешествием. Змеи обернулись вокруг ее ступней и икр, а Снейк посмотрела в окно.

Раздался стук в дверь.

– Минутку, – она позволила Дымке заползти ей на руки и обернуться вокруг