Эпоха Сочувствия Том 1: Балы и бомбы - Святослав Владимирович Макаревский

– Да, представление… Это не так страшно, – взяв под руку Дарианну, мило рассказывала Илисса. – Единственное: тогда Госпожа Вэла не писала.

– Какая такая госпожа Вэла? – моргнула Дарианна.

– Журнал «Тяжёлая жизнь высшего света»! – пояснила возникшая словно из воздуха Нитарти. – На сцену вышла в конце прошлого Сезона и немедленно завоевала популярность, увеличив продажи журнала раза в четыре, если не больше. Журнал этот закрыть хотели, прибыли он не приносил, и популярным не был… А теперь доходы растут!

– О чём она пишет? – непонимающе спросила Дарианна.

– Сплетни, самые свежие… Все читают, даже Алдань, – хмыкнула Нитарти. – И я читаю… Хотя иногда про меня всякое там… публикуется…

– Что же вы тогда её читаете?

– Все так делают! – ответила Нитарти. – И если я перестану, я окажусь в глупом положении: окружающие будут знать последние сплетни, а я нет! Так что и вам, Дарианна, придётся окунуться…

– В чужое грязное бельё, – подсказала Илисса.

– Не настолько всё плохо… – почти обиделась Нитарти. – Хотя она, конечно, раздувает все эти сплетни, делая из мухи слона! И умею я на рояле играть…

– Тебя она ещё редко трогает.

– Я не аристократка и не Великое Имя, – сказала Нитарти. – Но, Дарианна, представление ко двору… Госпожа Вэла обязательно напишет что-нибудь, так что я вам не завидую! Хорошо, что я дебютанткой никогда не буду!

Интересно, почему же? Нету знатных родственников и друзей, которые могли бы организовать её участие в церемонии?

– Кстати, как вы думайте, Нитарти, сколько здесь сегодня соберётся дебютанток?

– Две? Вы и Алдань? Если тебя, Илисса, не считать.

– Я не считаюсь, – улыбнулась та.

– Три! – объявила Дарианна, и в этот самый момент послышался скрип двери. Кто-то вошёл, не ударив в гонг.

Это, конечно же, оказались Ваэрдэтси – консервативные Риббос и Малайна постеснялись делать странные вещи. Киршаваны с семьёй Ксардии знакомы не были – на этот ужин пригласил их Эррон Дэрши. Интересно, предупредил ли граф семью Ваэрдэтси о необычных порядках, заведённых здесь? Но, хоть отец Ксардии и побоялся бить в гонг, остальные правила игры он решил принять: совершенно спокойно снял свой плащ с пелериной и помог жене. Ксардия, ожидаемо, действовала самостоятельно.

– Да, самопомощь, – проговорил её отец. – Очень необычно… И не так просто, как мне казалось!

Он усмехнулся – немного натянуто – но этим смешком, очевидно, дал понять, что со своими правилами в чужое жилище лезть не собирается.

А ведь они с женой наверняка думали, что встретят здесь Эррона Дэрши и смогут завести знакомство с этим уважаемым и родовитым аристократом! А тот являться и не собирался!

– Очень необычно, да, очень необычно, – повторяла за отцом Ксардия. Риббос Ваэрдэтси же с недоумённым лицом рассматривал с разных сторон самовар, не понимая, верно, как к необычному устройству подступиться.

– Уважаемый! – пришёл к нему на помощь жизнерадостный Фелиран. – Конечно, самопомощь и всё такое, но думаю, я имею права дать вам совет. Открываете краник и наливаете душистого ароматного чая с горными цветами.

Дарианна же хотела спросить у Ксардии о её брате – ушёл тот на войну в Кюрьлюш или нет – но появление последних гостей отвлекло её. Старшие Киршаваны сразу же пригласили всех в обеденную.

На ужинах у эксцентричной Лианды Киршаван гости тянули карты с номером места за круглым столом и рассаживались в случайном порядке в соответствии с вытянутым номером. При этом, человек, которому досталась цифра один, играл роль Председателя Ужина – это всё объяснила гостям хозяйка дома, показывая колоду карт. Предприниматель Фелиран пожаловался, что сам никогда Председателем не становился – хотя он с семьёй бывал здесь очень часто, и его жена и дети по несколько раз играли эту роль.

– Может, вам сегодня повезёт, – ободрила его Лианда Киршаван, приглашая всех к столу. Сами хозяева первыми тянули карты. Увы для Фелриана – удача ему сегодня не улыбнулась, потому что нужный номер достался Дарианне. А она даже и не знала, радоваться этому или нет.

Хотя, решила в итоге она, надо радоваться – будет в центре внимания. А это всё-таки общество столичное, пусть и не самый высший свет.

– Вот, Дарианна, держите. Внимательно изучите и прочитайте всем, чтобы все знали, – Лианда Киршаван вручила ей листик с правилами ужина. Гости потянулись к пронумерованным стульям – при этом номера местам присвоены были случайно. Лиомелина с номером семь оказалась рядом с Алданью с номером три.

– Это судьба, – хмыкнула Лиомелина, аккуратно касаясь плеча девушки.

Дарианна стояла с листком в руках и читала – некоторые смотрели на неё снисходительно, другие – довольно. И в самом деле ей хочется быть в центре такого внимания? Уж лучше быть никому неизвестной, чем опозориться на весь свет!

Она запнулась, прокашлялась и продолжила. Если бы на сегодняшнем ужине присутствовала Госпожа Вэла, то наверняка бы настрочила рассказик о том, как Дарианна выговорить и слова не могла, покраснела и вообще упала в обморок…

«Надеюсь, её здесь нет» – мелькнуло в голове у Дарианны. Однако, последний абзац правил, повествующий о том, что все обязаны придерживаться самопомощи и самообслуживания, она дочитала вполне уверенным голосом. Не такой уж и глупый текст. Немного юмора, правда… Но здесь все придерживаются правил игры, и никто не засмеёт её – иначе придётся смеяться и над собой.

– У вас талант к чтению! – похвалила Дарианну Илисса Феркансер. – Хвала Господу, что Он отвёл от меня роль Председателя.

Новая подруга сидела справа, а вот соседству слева Дарианна порадоваться не могла – Риббос Ваэрдэтси, ощущавший себя не в своей тарелке. Мать Ксардии выглядела ещё более мрачной. Сама же Ксардия, кажется, была вполне довольна.

Еда уже была на столе – большое количество зелени и овощей, немного сладкого. Мяса Дарианна не обнаружила – кажется, кто-то из родителей Алдани, или она сама, или вся семья Киршаванов, были вегетарианцами. Здесь в доме гости должны были обслуживать себя сами везде и во всём – накладывать еду, наливать напитки и тот самый суп, который, не переставая, хвалил Фелиран. В центре стола находилось небольшое возвышение с едой – гости могли вращать его за специальные ручки, чтобы добраться до нужного блюда. Сразу же, как только Дарианна собралась подкрутить к себе тот самый суп, как за ручку с противоположной стороны взялся Фелиран, и большая супница, описав дугу, оказалась перед предпринимателем.

– Интересно всё тут устроено… – больше для себя, чем для слушателей, проговорил Риббос Ваэрдэтси.

– Очень интересно, вы правы, – вынужденно ответила Дарианна,