Лидер - Максим Зарецкий

То, что Феникс очень скоро вырвется из своей клетки, он был уверен. Это было так же очевидно, как и то, что, несмотря на весь оптимизм и уверенность стражей в своих возможностях им всем сейчас придётся встретиться с тварью лично. Запасной план, который был придуман на случай, если что-то пойдёт не так, сейчас стал основным.

Жалел ли Император, что сбылись их худшие прогнозы? Нет. Он принимал произошедшее, как данность. Сейчас важнее было остановить монстра и очень желательно при этом выжить. Он легко ощущал, как его сильнейшие люди сейчас делают то же самое, взлетая со своих кораблей. Сила Советника появилась где-то по левую руку, старик сильно сдал, но он оставался сильным золотым рангом.

Где-то совсем рядом с районом секты «Луны и солнца» в облаках мелькал хорошо знакомый корабль Палача, поливая Феникса из всех орудий на предельно близкой дистанции и там же, как ощущал своим восприятием Император, появилась и сама Палач. В её задачи не входило столкновение с монстром напрямую, она должна была помочь Стражам и защитникам территории секты в удержании массивов, но, похоже, всё-таки не справилась с собственным безумием.

Жаль, но этого следовало ожидать. Император прекрасно понимал, что был такой риск и всё равно отправил её туда, решив проверить своего лучшего воина. И очень жаль, что тот не оправдал возложенных на него надежд.

Что же, этот вопрос придётся решать уже после этого сражения, если они выживут, конечно.

«Внимание всем! Враг почти выбрался из своей западни! При освобождении начать манёвр уклонения и отход на исходные позиции!» — использовал он внутреннюю речь, передавая приказ капитану и тут же переключаясь на своих подчинённых из числа сильнейших практиков. — «Чёрные ранги среднего и начальных уровней развития сформировать группы формаций, использование самих формаций по ситуации! Пиковые чёрные мастера и Советник, действовать поодиночке. Использовать сильнейшие техники. На силу не скупиться. За Империю и Небо!»

«За Империю и Небо!» — тут же раздались десятки ответов со стороны его подчинённых.

А в следующую секунду монстр всё-таки вырвался на свободу. Несмотря на серьёзные раны и сильные повреждения защитной сущности Феникса от невероятных по своей силе ударов Стражей, тварь разрушила своим яростным чёрным пламенем часть созданного лотоса, а затем чистой силой разворотила ледяную тюрьму, стремительно взмывая в небо.

Император успел хорошо разглядеть множество ран на теле Феникса, из которых сочилась похожая на смолу жидкость, вероятно являющаяся его кровью вот только, такое ощущение, монстру было плевать на все эти раны, а его сила даже и не думала при этом уменьшиться.

Взмыв в небо, огромная птица на мгновенье замерла в самой высокой точке своего полёта, источая сильнейшее убийственное намерение, которое Император чувствовал всей душой и от которого у него внутри всё замерло. Чтобы уже в следующий момент создать какую-то странную технику, вспыхнув яростным алым пламенем.

Сразу три Имперских духовных судна, что находились в прямой видимости Феникса, вспыхнули, точно восковые свечки, алым огнём, начав стремительно заваливаться вниз, с каждой секундой всё быстрее падая на землю.

Восприятие Императора коснулось ощущение одновременной смерти нескольких сотен людей, резанув мгновенной болью. Большая часть этих практиков были белого или зелёного рангов, не способных сопротивляться силе феникса, которая пробила охранные массивы кораблей.

В это же время по защитной сущности Императора, такое ощущение, ударили с такой силой, что мир перед его глазами дёрнулся, а во рту появился солёный привкус.

«Что за ужасающая мощь», — мелькнула у него мысль, которую правитель тут же отбросил в сторону, лишь покрепче схватив рукоять своего клинка и бросившись на полной скорости вперёд.

— Ра-а-а, — на этот раз яростный рёв прозвучал не от Феникса.

На монстра откуда-то с недосягаемой вышины упало извивающееся тело огромного дракона, распространяющее вокруг себя силу пикового Золотого ранга, а откуда-то снизу, с территории секты «Луны и солнца» к чудовищному зверю рванули три небольшие фигурки стражей. Действовали они слаженно, ударив в монстра одновременно и заставив взмыть ещё выше, потерявшись среди плотных чёрных облаков.

Стиснув зубы, Император использовал внутреннюю речь, чтобы связаться со своими людьми и, приказав следовать за ним, рванул вслед за исчезнувшими фигурами сражающихся монстров. При этом он старался не смотреть на полыхающие обломки трёх духовных кораблей, что сейчас лежали на земле, разворотив сразу несколько малых кварталов Нидора Тан.

В это же время забытый всеми Айден оказался в сложной ситуации. Он смотрел в небеса, которые стремительно темнели, словно бы наливались энергией, пытаясь уловить далёкие отголоски идущего сражения. Все стражи, включая дракончика, включились в это противостояние, но сколько бы ни убеждал себя Айден, он слишком хорошо видел, насколько ещё был силён Феникс, и судя по тому, что происходило по его ощущениям в небесах, у стражей были серьёзные проблемы…

Вот только беспокоиться о товарище ему сейчас явно не стоило, следовало вначале подумать о себе. Сейчас сразу три воплощения Феникса прорвали облака, падая к площадке. Чёрное пламя стекало с их крыльев, оставляя шлейфы, от которых воздух плавился. Камень под ногами Айдена тут же нагрелся так, что сквозь подошвы начал пробиваться жар.

Он сжал рукоять Снежного Облака.

Меч откликнулся мгновенно — металл дрогнул, по клинку пробежал холодный звон. Холод пролез по пальцам, зафиксировал дыхание, убрал лишние мысли.

Выдохнув, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце, Айден активировал технику «Семи шагов». На второй грани духовного кристалла в его внутреннем мире тут же загорелись мистическим огнём глифы. Духовные каналы резко расширились. Мышцы тут же стянуло, а духовная энергия рванула вверх — сильная, тяжёлая, готовая к использованию.

В то же время воплощения уже сложили крылья и спикировали на него. Жар ударил в него. Айден рванул навстречу, используя «Технику Дракона». Бронзовую способность, которую он освоил не так давно, ещё во время пребывания в Долине рядом с осколком.

Тело сорвалось с места, мир вокруг разорвался в размазанные линии. Первый удар когтей прошёл мимо — там, где он стоял мгновение назад, взорвался камень.

Он же уже оказался выше первого из воплощений. Взлетая на несколько метров ввысь. Его клинок уже был занесён.

— Шестое движение Гармонии Меча: Касание смерти!

Снежное Облако прочертило горизонтальную дугу. Из замаха родилась тонкая, ослепительно белая линия. Она врезалась в барьер чёрного пламени на шее существа. Воздух хрустнул. Белый свет и тьма столкнулись в одной точке. Защитная сущность твари треснула, рассыпаясь, и линия прошла насквозь. Голова монстра,