К нам едет… Ревизор! - Валерий Александрович Гуров

— Пойдемте, госпожа Филиппова, нам здесь делать больше нечего, представление закончено, — сказал я.

Я прекрасно понимал, что сейчас ничего нового не узнаю. А вот если слишком долго совать свой нос по разным углам, можно стать слишком заметным. Так что нам действительно лучше ретироваться.

Я заметил, как один из городовых, стоявших у полога, нахмурился, глядя поверх толпы. И смотрел он прямо на Настю.

— Тише, — сказал я и взял её под локоть крепче, чем требовалось. — Не оборачивайтесь. Идёмте же поскорей.

— Что?.. — начала она.

— Потом, — коротко ответил я.

Мы вышли из цирка.

Навстречу нам из тени шагнул мужчина в шляпе. Тот самый гласный. Мы разминулись почти вплотную. Он скользнул взглядом по Насте — быстро, оценивающе — и затем посмотрел на меня. В его взгляде была лишь короткая, холодная фиксация объекта. Он прошёл дальше, не оборачиваясь.

— Это он… — прошептала Настя.

Мне хотелось ей хотя бы кивнуть, но я только ускорил шаг, не отвечая.

За спиной ещё некоторое время слышен был шум толпы, но стоило сделать несколько шагов в сторону от огней, как город снова становился тихим и настороженным.

Анастасия шла рядом молча. Я шагал чуть впереди, слушая скрип собственных шагов по утрамбованной земле и перебирая в голове всё, что увидел и услышал за этот вечер.

И вдруг остановился так резко, что Филипповой пришлось покрепче вцепиться мне в локоть, чтобы сохранить равновесие.

— Внутри уездной администрации есть кто-то, кто имеет доступ к печати Голощапова, — сказал я.

— Кто? — девчонка растерянно захлопала глазами.

— Пока не знаю. Печать его, но поставлена она не по его воле.

Система не подсказывала мне, что тут есть что-либо противоправное, я до всего дошёл сам. Настя в этой тишине обдумывала каждое моё слово.

— Он ненавидит цирк, — продолжил я. — Годами его душил…

— Значит… у него есть враг? — в сердцах выпалила девчонка.

— Или несколько, — ответил я. — Но это не главное. Главное то, что теперь он будет искать, кто именно его подставил. Обязательно будет.

— И… — она напряглась, — и что?

— И это нас устраивает, — пояснил я. — Пока он будет чистить своё болото, он станет смотреть внутрь, а не на нас. И уж тем более не на аптеку.

Я видел, как у девчонки меняется выражение лица.

— Он будет… отвлечён? — спросила она.

— Ослаблен, — поправил я. — Сейчас он наверняка злой до чёртиков.

Она невольно вздрогнула. Я же достал из кармана накладные усы, которые одолжил у пародиста, положил их на ладонь и несколько секунд смотрел на них, взвешивая решение.

— А значит, у нас есть окно, — сказал я.

Я приложил усы к лицу, мельком глянув в лужу под ногами, где отражение было смутным и неровным.

— И этим окном надо пользоваться. Как вы думаете, госпожа Филиппова, аптекарь узнает меня в таком виде?

Девчонка захихикала, глядя на меня в этом образе, а потом решительно выпалила:

— Я пойду с вами, Сергей Иванович.

Собственно, это как раз таки и было тем, что я хотел от неё услышать. Я сложил усы, убрал их обратно в карман.

— Уверены?

Девчонка кивнула медленно, но твёрдо.

— Раньше я всё время жила так, будто главное — не сделать хуже. А хуже всё равно становилось, — она сжала узелок с монетами от директора сильнее. — Если ничего не делать, он нас просто сотрёт. А если делать… хотя бы есть шанс.

— Тогда идём.

Глава 20

К гостинице мы подошли уже в сумерках. За спиной у меня висел мешок, который казался тяжелее, чем есть. Причем не столько из-за своего содержимого, сколько из-за всех тех намерений, что мы с собой несли.

Анастасия шла рядом, стараясь не отставать, хотя по девушке было видно, что решимости у нее едва ли не с каждым шагом было всё меньше.

— Сергей Иванович, а вы уверены, что господин ревизор согласится во всём этом участвовать? — спросила она.

Я ответил не сразу, давая себе время ещё раз оценить обстановку и окончательно убедиться, что мы не привлекли лишнего внимания.

— Уверен, — заверил я, хотя прекрасно понимал, что уверенность в подобных делах всегда относительна.

У входа в гостиницу стоял городовой, которого я накануне видел в цирке. Он делал вид, будто лениво наблюдает за улицей, охраняя порядок, однако слишком внимательный взгляд, которым он время от времени скользил по гостинице, выдавал его с головой.

Я чуть повернулся к Анастасии и шепнул, почти не шевеля губами:

— Подниматься пока не нужно.

Она удивлённо вскинула на меня глаза.

— Почему?

— Потому что у гостиницы появился лишний зритель, — я коротким кивком указал на горохового. — Подождите здесь — станете подниматься, только когда я позову.

Она нахмурилась, пытаясь понять, что именно я задумал.

— А как я пойму, что можно?

— Через четверть часа поднимитесь и постучите. Два коротких удара. Если открою я — всё чисто. Если же нет, уходите и возвращайтесь домой.

Анастасия молча кивнула. В её положении послушание было, пожалуй, лучшей формой смелости.

Я не стал сразу входить в гостиницу и вместо этого направился прямиком к городовому.

— Доброго вечера, служивый, — сказал я, остановившись рядом с ним.

— Доброго, — настороженно ответил он, внимательно оглядывая меня с головы до ног.

— Мне бы узнать, где здесь извозчика можно найти. Срочное дело. Господина ревизора нужно будет отвезти в управу. Он приказал карету подать через четверть часа.

Слово «ревизор» подействовало именно так, как я рассчитывал. В лице городового едва заметно изменилось выражение, и ленивое равнодушие уступило место деловой сосредоточенности.

В уездных городах каждый служивый понимал, что лучше проявить расторопность, чем потом объяснять начальству, почему он оказался не у дел в момент, когда требовалось содействие.

Потому, посоображав, городовой, наконец, заметно встрепенулся.

— Через четверть часа? — переспросил он уже без прежней ленцы.

— Именно через четверть часа, — подтвердил я и чуть понизил голос, словно речь шла о деле, не предназначенном для случайных ушей: — И желательно не какого попало, а надёжного. Человек государственный, сами понимаете.

Этого оказалось достаточно. Городовой соединил пальцы и тут же развёл, с такой суетой в движениях и взгляде человек обычно мысленно перестраивает вечер под внезапно появившееся поручение.

— Сейчас узнаю. Тут неподалёку извозчичий двор, — выдал он.

— Буду крайне признателен, — ответил я.

Городовой поспешно поправил шапку и зашагал вниз по улице. Я проводил его взглядом, выждал несколько мгновений, после чего повернулся к гостинице и направился к входу.

Торопиться не следовало, поэтому сразу брать