Смертник - Сергей Александрович Плотников

есть гораздо больше! Ну, в принципе, тут он был прав. Однако реальными запасами налички у меня в тайнике Кейгарт оказался разочарован и даже пожалел, что это все затеял. Или так я понял слова покойника.

То есть если бы я не стал выпендриваться и сказал, что зимой привезу деньги в Хайле, ничего бы этого не случилось.

Если не считать того, что я оказался бы женатым на тупой, ненавидящей меня идиотке с криминальными наклонностями, о которых ничего бы не знал.

Ну и Юльнис он, конечно, собирался убить с самого начала — зачем она ему? Племянника он уже удачно обручил, сына и вовсе женил. Но номинальным поводом стало то, что, когда он проглядел мои журналы, оказалось, что они «зашифрованы». На самом деле я их попросту вел по-русски — и проще, и от любопытных глаз сразу защита. Алхимик спросил у Юльнис, сможет ли она их прочитать, а когда она честно признала, что нет — ну все, девочка, ты нас обманула, ничего такого уж ценного не принесла.

В таком состоянии усталости и внутренней пустоты я добрался до деревенской таверны. Почему туда? Не знаю, куда лошадь пошла. Наверное, оттуда вкусно пахло — а от моего дома, наоборот, воняло пепелищем и разбитыми реактивами.

Навстречу высыпал народ.

— Живой! Живой! Господин Шелки!

— Эрик! Слава богам! А мы думали, ты сгорел!

— Ой-ой-ой, это что же, гильдейская лошадь⁈ Ах батюшки-матушки, это кто же⁈ Это кто их так⁈

Эти шум и суета как-то проходили мимо меня. Заторможенно я объяснил: проснулся от запаха дыма, не смог открыть дверь, выбрался через окно. Понял, что меня заперли снаружи и хотели спалить. Увидел, что лаборатория разорена. Взял лошадь, поехал в погоню. Нашел трупы Юльнис и Кейгарта, порванные волками, больше никого не нашел.

— Может, это и не волки, — угрюмо проговорил Эрик. — Может, это его… подмастерья. Подозрительные у них рожи были, вот что я скажу! Не похожи они на алхимиков!

Остальные загомонили, поддерживая. Но Рейнард только головой покачал.

— А зубки-то волчьи на телах, точно!

— Это да, но только уже на трупы набежали. Чтобы волки в эту пору на людей охотились? Эрик у нас новичок, может не знать. Но так близко к деревне волки уже давно не подходят!

— Это не близко было, — тускло сказал я. — Я полночи гнал.

Между сельчанами завязался спор, далеко ли это для волков или нормально и что там могло случиться между городскими алхимиками и Юльнис и почему это они решили прикончить такого замечательного Эрика Шелки. Я вяло удивился, что никто меня и не подумал подозревать. Я бы подумал. Впрочем, я уже находился в таком состоянии, что я бы подозревал всех.

Рейнард и Эрик Блиб уловили мое настроение. Меня отконвоировали в трактир, сунули в руку кружку пива. Староста тут же ушел — кажется, заниматься похоронами — а трактирщик завел какую-то утешительную шарманку. Мол, не волнуйся, дом еще раз отстроят, но уже на другом месте, это несчастливое какое-то. Девушку тоже получше найдешь, сейчас, конечно, тебе так не кажется, но Юльнис эта хоть и красивая, да и готовила хорошо, но все-таки не чета такому мужику, как ты. А вот надо подальше поискать, может, даже их Хайле привезти, есть хорошие девушки в цеховых семьях, которые, чтобы на мужа и его родню в мастерской с утра до вечера не горбатиться, и на фронтир поехать готовы. Здесь жизнь хоть и опаснее, но легче и сытнее. Особенно в лекарских семьях это понимают: там девушки вообще к странствиям привычны!

Слушал я этот успокоительный треп и думал: а ведь на самом-то деле я добился, чего хотел. Алхимические грамоты — вот они. Деревня меня по-прежнему поддерживает. Дом новый поставят. Лаборатория, считай, в порядке, только мусор вымести и новые колбы заказать. Заимка моя вообще цела, химеры целы. И теперь есть железное основание не жениться и не заводить детей, пока сам не захочу, никто не посчитает голубым или чокнутым. Мол, на Юльнис обжегся, никак ее забыть не может. Все. Эрик Шелки легализован, может жить на фронтире несколько десятков лет, пока не найдет вариант получше. Да хоть до следующего «расширения» лет через сорок… когда Круг стихийных магов в Руниале призовет нового мага огня из другого мира, чтобы убить его.

И так мне вдруг стало противно от одной мысли продолжать вот так, передать словами не могу. Хотя вроде бы никакой причины — рациональной — для этого не было. Наоборот наконец-то все складывалось так, как я планировал, может быть, даже удачнее. Очередная майская катастрофа прошумела у меня над головой, почти не задев. В чем-то даже и помогла — а то пришлось бы жить с Юльнис, не разглядел бы я ее за оставшуюся неделю! Да блин, я даже деньги из сумки Кейгарта себе вернул! То есть, считай, бесплатно в Гильдию вошел!

Но при этом все осточертело — хочется просто полыхнуть огнем и спалить все вокруг к чертовой матери!

— Хозяин! Что это у вас за шум, гам, столпотворение? Никто на меня внимания не обращает… Я к этому не привыкла! — услышал я веселый женский голос.

Я поднял голову — и узрел прекрасное видение. Иначе не скажешь.

Нет, так-то я сразу понял, что это Игнис Дагсен, Госпожа Метелица. Кто же еще? Какая еще высокая блондинка облачится в мужского покроя, но обильно расшитый серебряной нитью голубой костюм, нацепит на пояс меч и войдет в местную таверну с легкой улыбкой на красивых губах, будто она королева, владеющая всеми землями в округе? Просто ее богатая одежда, физическое совершенство и уложенные короной волосы так сильно контрастировали с привычным убранством деревенской таверны, словно судьба в очередной раз задалась мне целью показать, что такое «когнитивный диссонанс» и «слом ожиданий».

Следом за Метелицей шагали два мужика, постарше и помоложе, в типичном кожаном обмундировании добытчиков и при оружии, но как-то сразу делалось ясно — это даже не охрана ее, скорее, свита.

— Прошу прощения, госпожа! — Рейнард тут же подорвался ей навстречу. — Тут такое дело… Беда у нас большая. Лиходеи дом алхимика спалили!

— Боги мои! — на лице женщины появились тревога и нешуточное сочувствие. — Действительно, беда! Это ведь тот самый ваш замечательный новый алхимик, который такие прекрасные эликсиры готовит? Мы можем чем-то помочь?

— Да нет, все уже кончено, — махнул рукой Рейнард. — Лиходеи уж