Статус: До сих пор Клинок Системы - Андрей Мельник

— От ужина оторвал?

— Если бы от ужина! Я бы с собой его взяла! — удивила она. — Ладно… Что за коллапс ты там обещал?

Я коротко пересказал события последнего часа: ошибку в сборке и всё, что рассказал Бульк, вплоть до камня, который предстояло развернуть.

Закончив рассказ, я кивнул на арку. Алиса подошла ближе, провела ладонью вдоль каменной дуги, прикрыла глаза.

— Ничего не чувствую, — призналась она через полминуты с хмурым видом. — Контур стабильный, никакого подвоха на ощупь. Либо здесь нет никакого подвоха, либо Бульк как-то запрятал магию настолько глубоко, что даже я не докопаюсь.

Довериться словам существа, что минуту назад открытым текстом призналось в готовности угробить меня из чистого безразличия к собственной судьбе и нелюбви к предавшей его ожидания Системе, — это не кажется лучшей идеей века. Требуется способ проверки понадёжнее интуиции голодной богини.

Я хлопнул себя по карману, где в пространственном кольце дожидался своего часа старый знакомый. Легендарный компас никогда не врал и не поддавался магической перенастройке. Указывал строго на сокровенное желание, и сама Система проверяла его работу. Он не умел врать…

Закрыл глаза, сосредоточился. Всей душой захотел оказаться рядом с Джованни, обсудить с ним новости, рассказать про Оплот. А заодно прикинуть вслух, с чего вообще начинать подготовку похода против демонов, раз уж Джоана до сих пор непонятно где. Всё-таки обещание вернуть её домой само себя не выполнит.

Стрелка дёрнулась, качнулась и замерла, указывая куда-то мимо арки, в сторону лестницы.

Вот и ответ. Портал в текущей конфигурации ведёт вообще не туда, куда мне действительно хочется попасть. А ведь он должен привести меня к дому, где варит зелья Джованни…

Разобрать половину арки заново оказалось делом получаса. Раздражающим делом, но привычным после сегодняшней практики. Я вытащил камень с двойной спиралью, развернул его на положенные сто восемьдесят градусов, вернул на место и на всякий случай ещё раз сверил рунную последовательность с той, что диктовал Бульк перед уходом.

Достал компас снова и активировал. Стрелка развернулась на арку и замерла, показывая самый короткий путь к моей цели. Я выдохнул с облегчением, но почувствовал, как всё внутри меня напряглось.

Вот ведь наглая кельдарская морда! Чуть меня на тот свет не отправил!

Меня пару мгновений трясло от одной мысли о масштабе несостоявшейся катастрофы. Но потом я успокоился. Всё обошлось. Хорошо, что он передумал, увидев что-то во мне и услышав что-то в моих вопросах. Но на будущее я зарубил: не надо доверять призракам, склонным к духовному суициду. Вот же… В этом мире ни на секунду нельзя расслабляться.

Я занялся активацией портала, начал вливать ману в нужную последовательность рун, и вскоре внутри арки проявилось сияние магии. Шагнул вперёд, выбрал подходящую «звёздочку» направления и потянулся к нужному выходу. Мир на мгновение потерял чёткость и размылся, а когда зрение восстановилось, вокруг уже были знакомые стены подвала нашей кревской резиденции. Кругом разбросанные инструменты и записи нашего механика… И никого, тихо. Только откуда-то сверху доносились приглушённые голоса.

Я поднялся по лестнице, толкнул дверь, прошёлся и замер у окна в гостиной. Меня встретила самая обычная жизнь, какая только может быть в этом удивительном мире…

Один из охранников тащил бочку через двор, оступился на неровной брусчатке и разразился такой изощрённой бранью, что второй, наблюдавший процесс со скамейки, зашёлся хохотом и чуть не свалился. Третий выглянул из конюшни, лениво поинтересовался, кто помер, получил в ответ короткий нецензурный ответ и со смехом скрылся обратно.

Простая, немного дурацкая картина. Но абсолютно живая. На контрасте с недавним разговором о вымерших цивилизациях и коллапсах пространства…

Это взбодрило и показало мне, что не всё так плохо. Вокруг далеко не все живут ради тайных заговоров, с желанием прибить меня и всех, кто мне дорог.

Из тени деревьев у ограды показался знакомый силуэт. Малышка вынырнула на солнце, вскинула морду в мою сторону и приветливо вильнула хвостом. Без лишнего шума и беготни.

Я махнул ей рукой, но подходить не стал. Задержусь хоть на десять минут, и сил вернуться в Оплот у меня уже не останется. Моральных так точно. Дом манит сильнее любого магнита, притягивает и заставляет расслабиться. А расслабляться мне слишком рано… Да и Граф с остальными до сих пор не добрались сюда. Пойду, займусь чем-то полезным.

Развернулся и нырнул обратно в подвал, к арке. Портал вернул меня на чердак. Никаких коллапсов не произошло, и я тяжело вздохнул, осознавая, что, возможно, полчаса назад я был ближе всего к смерти за время моего путешествия. Очень неприятное чувство… Даже не подозревал такой подставы. Слишком уж я уверовал в подконтрольность духов и свою избранность перед Системой…

Ладно, пора бы найти тренировочную площадку. Но прежде чем заняться собственным развитием, требуется закрыть ещё один вопрос…

Дух Гарвина Дэлла долго искать не пришлось. Узник Реликвария словно цепями прикован к артефакту, и я ощущал его присутствие так, словно из моей души, где и хранился Реликварий, к лиговцу тянулись невидимые цепи.

Спустился на улицу, дошёл до площади с городским порталом и остановился ровно там, где в тени прятался мой пленник.

— Выходи, разговор есть.

Тень у стены содрогнулась, будто от удара, и растянулась в узнаваемый силуэт, мелко дрожащий по краям. Гарвин Дэлл держался в полупоклоне, не поднимая головы.

— Слушаю, господин. Всё зафиксировано, как приказано: ни одного лиговца не пропустил.

Этот дух, в отличие от кельдара, смерти боялся, а посмертия и перерождения жаждал на подсознательном уровне. Боялся лишиться этой свободы и оттого вцепился в свою задачу с полной отдачей. Какие всё-таки разные эти духи и то, что ими движет…

— Продолжай следить. Доноси сведения назначенному Болдуру офицеру, чтобы тот всё необходимое записывал. На моё присутствие или отсутствие не ориентируйся. Пока мы здесь, это твоя основная задача. Все, кто связан с Лигой, должны оказаться в списке. Очистим от неё Домен — и ты тоже будешь свободен. Лучше места для выполнения этой миссии и не придумать.

— Будет исполнено, господин. Не подведу.

Тень дёрнулась в подобии поклона, скрываясь в тени моста.

— Мужчина, если вы там мочитесь в углу, то вам… — подошёл со спины стражник, но я обернулся, хмуря брови, и вопросы у него сразу отпали.

— Ой, это вы… Простите, мочитесь где угодно.

— Я не занимаюсь