Свет для Звёзд - Romancer

Буквально через минуту из темноты передо мной вынырнул паучок. Он послушно наклонился и выставил вперёд свои передние манипуляторы. Тут же в голове раздался весёлый голос Церы:

– Дай ему взять тебя на ручки.

Я неуверенно присела на одну металлическую лапу, а спиной откинулась на вторую. Дроид невероятно осторожно, но крепко прижал меня ими к гладкой броне своей груди.

И он побежал. Клянусь, это было страшно, как никогда в жизни! Земли он касался относительно редко. Всё основное время этот механический монстр с сумасшедшей скоростью перебирал лапами прямо по стволам и толстым веткам деревьев, несясь сквозь ночной лес, словно настоящий хищник. Ветер выбивал слёзы, а я лишь крепче жмурилась.

Где-то минуты через четыре этой безумной скачки мы оказались перед нашим холмом. Если его, конечно, сейчас можно было так назвать. Высоко вверху, прямо над кронами деревьев, были внатяжку раскинуты огромные рулоны адаптивной маскировочной ткани. А вот под ними... Три таких же паучка уже заканчивали срывать остатки грунта и камней. Корму фрегата было отлично видно, и вживую этот обнажившийся кусок космического левиафана выглядел просто нереально внушительно.

Мой паучок донёс меня до самого спущенного металлического трапа, плавно наклонился и опустил манипуляторы, чтобы я могла спокойно встать на ноги. Как только я слезла, он тут же умчался помогать своим механическим товарищам заканчивать маскировочные работы. Возле трапа меня уже ждала голограмма Церы. И я едва не споткнулась от удивления: почему-то теперь на ней был надет не тот облегающий светлый костюм, а глухой чёрный бронескафандр с массивными защитными плитами.

– С возвращением на базу, Жень. Люцифер уже готов и закреплён к днищу челнока в штатную ячейку. Боекомплект полный, системы в норме. Ждём только тебя.

Я окинула взглядом её новый, откровенно боевой вид.

– А кто им будет управлять?

– Челноком в смысле?

Она слегка хищно улыбнулась и с хрустом размяла голографические пальцы, закованные в тактические перчатки:

– Давненько я не разминала крылья. Считай, решила тряхнуть стариной.

Я быстро прошла внутрь фрегата, поднялась на среднюю палубу и забежала в оружейную. Отдав мысленную команду, открыла восьмой по счету контейнер. Скинув свою земную одежду, я начала облачаться. Сначала влезла в базовый облегающий костюм – он моментально стянулся, идеально сев по фигуре. Затем начала поочередно навешивать на себя стандартный комплект бронеплит. Магнитные замки с тихим, приятным щелчком намертво фиксировали каждый сегмент.

Наконец, я взяла с верхней полки тяжёлый, глухой шлем и надела его на голову. Замки воротника герметично сомкнулись.

Внутри тут же вспыхнул свет, и перед глазами развернулся интерфейс очень похожий на тот, что был в симуляции, но куда более продвинутый. Здесь не было привычного обзора через прозрачный визор. Всё, что я сейчас видела, проецировалось с внешних микросенсоров шлема напрямую мне в зрительные центры мозга. Я могла одновременно видеть всё на триста шестьдесят градусов вокруг себя, стоило только мысленно этого пожелать! От такого обилия информации и слома восприятия с непривычки даже слегка закружилась голова.

Справившись с легкой тошнотой, я потянулась к оружию. Взяла штурмовую винтовку «Пульсар», электромагнитный пистолет и боевой клинок. Тяжесть инопланетного оружия в руках моментально вернула концентрацию. Я до щелчка вставила одну энергоячейку-накопитель в винтовку, а остальные раскидала по штатным магнитным креплениям на тактическом поясе.

Полностью снарядившись и немного привыкнув к специфическому обзору через нейроинтерфейс шлема, я покинула оружейную и прошла в ангар. Контейнер-станция Люцифера оказался открыт, а самого тяжелого дроида на месте уже не было.

Я миновала шлюзовую камеру и шагнула на борт челнока. Только я собиралась по привычке занять одно из десантных кресел в отсеке, как передо мной тут же соткалась голограмма Церы.

– Нет-нет-нет, сегодня можно полететь в первых рядах, – она с лёгкой улыбкой махнула рукой, подзывая меня за собой в кабину.

Цера по-хозяйски опустилась в ложемент главного пилота. Мне ничего не оставалось, кроме как занять соседнее кресло – место оператора защитных систем. Стоило мне сесть, как вся глухая панель перед нами мгновенно ожила. Она превратилась в огромный панорамный экран, кристально чётко транслирующий вид с внешних датчиков и сенсоров челнока.

– Ну что, начнём? – Цера предвкушающе улыбнулась.

Челнок мягко вздрогнул, отделяясь от стыковочного узла фрегата, и плавно, совершенно бесшумно начал набирать высоту. На экранах было видно, как мы пролетаем под маскировочной тканью, и, как только она заканчивается, начинаем забирать вверх, проскальзываем между верхушками сосен и уверенно уходим в ночное небо. Я завороженно смотрела на то, как лес под нами превращается в тёмное море и стремительно отдаляется.

Немного придя в себя, я решила озвучить свой замысел и обозначить рамки нашего штурма.

– Цера, мы не будем убивать женщин и детей.

Она медленно повернула ко мне голову. На мгновение её лицо стало пугающе холодным, по-настоящему машинным.

– Если бы Империя поступала так же излишне гуманно, то ей бы уже давно выстрелило в спину подросшее поколение её врагов. Милосердие оставляет корни.

– Цера, нет! Мы не будем этого делать, и точка! – жёстко отрезала я.

Она пожала плечами, и холодное выражение лица пугающе резко сменилось привычной лёгкостью:

– Хорошо. Как скажешь.

– Отлично. Тогда слушай план. У тебя хватит разведывательных дронов, чтобы незаметно окружить их участок с домами?

– Вполне.

– Они должны начать давить на них пси-полем. Хочу, чтобы им стало страшно так, как никогда в жизни. Чтобы их парализовало от этого ужаса. После этого желательно врубить на них прожекторы на полную мощность – если они есть на дронах, конечно, – чтобы ослепить их и дезориентировать. И в идеале нам понадобится какой-нибудь громкоговоритель.

Цера на секунду задумалась, синхронизируясь с системами.

– Дронов хватит. Слепящий свет будет, как и подавляющее пси-поле. А вот насчёт громкоговорителя... Можно вещать либо через внешние динамики самого челнока, либо через Люцифера – у него в акустических модулях есть такая штатная возможность.

– Через Люцифера пойдёт в самый раз, – представила я, как это будет выглядеть со стороны. – Так и сделаем.

Буквально через пару минут Цера прервала тишину:

– Разведывательные дроны на своих позициях, висят в воздухе кольцом вокруг их участка. Я высажу тебя с Люцифером в трехстах метрах от периметра со стороны леса.

Сразу после этих слов челнок резко ухнул вниз, закладывая какой-то сумасшедший вираж, похожий на водоворот. Внутренности скрутило от перегрузки. Метрах в двухстах от земли челнок плавно начал выравнивать и в конце виража