"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

ни странно, составил токин «Огненного шара». Пусть умение и простенькое, но зато эльфы почему-то считали его своим фирменным знаком, а потому спрос стабильно держался на высоком уровне, задирая ценник. Не хотелось бы, конечно, чтобы заклинание досталось ушастым, но польза от эволюции явно перевешивала.

Повезло барыге, что человеком оказался. Иначе бы точно наведался к нему ночью с парой умертвий и личей из числа наиболее сильных. Никакая охрана бы не устояла. А так пусть живет. И от него есть польза обществу.

На третий день мы с Леушем сходили проводить Умана. Тот сердечно с нами попрощался, пожелал удачи, мягкого песка и прочих благ. А заодно, как и обещал, подарил мне наручи с поножами, изготовленные из шкуры Императорской Личинки. Вернее Куколки. Но не суть. Главное, что прочностью они не уступали моей костяной броне, а весили даже легче. Теперь в роли воина я буду выглядеть куда аутентичнее.

Надолго в торговой зоне не задержались, потому что как раз прибыл Караван нелюдей, и я ушел, чтобы лишний раз самого себя не провоцировать. Предварительно крепко пожав руку Уману и пожелав ему всего наилучшего на просторах Диких Земель и в торговле. Кто бы знал, что гнавшийся за мной некогда ребенок станет моим верным союзником на столь долгий срок.

Также нельзя не упомянуть, что нелюди присылали в нашу гильдию авантюристов официальную делегацию, занимавшуюся расследованием. На предмет исчезновения четверки приключенцев, смерти клиота и пропажи какого-то эльфа до кучи. К последнему я даже отношения не имел. И все же хорошо, что меня в тот момент рядом не оказалось, иначе в следующий раз ублюдкам пришлось бы выяснять причины исчезновения делегации расследования.

Впрочем, их и так предельно вежливо, но демонстративно холодно отвадили. Нет тела — нет дела, как говорится. А свои подозрения они могут засунуть туда, куда не проникает даже свет яростного солнца Диких Земель.

Ну а наследующий день наконец настала Битва Сильнейших!

Глава 12

— Дамы и господа! Жители Ижмарила и гости нашего чудесного города! — соловьем заливался ведущий, чей усиленный магией голос с легкостью перекрывал гомон толпы и доносился, казалось, отдельно до ушей каждого пришедшего на турнир. — С превеликой радостью сообщаю вам о начале ежегодной Битвы Сильнейших! Нас ждут красочные схватки, магические баталии, взлеты, падения, трагедия и драмы. Причем не только на арене, но и за ее пределами. Не забывайте делать ставки, на приглянувшихся вам участников, и, кто знает, может уже завтра вы сможете позволить себе принимать полноценные ванны в окружении лучших красавиц. Или красавцев!

Ведущий продолжал разглагольствовать, дожидаясь, пока зрители займут свои места. И те действительно все пребывали, хотя трибуны на мой взгляд и так уже выглядели забитыми битком. Будто весь город явился посмотреть на знаменательное событие, и каждый еще прихватил с собой по паре друзей.

Никакого отдельного помещения для участников (по крайней мере нашего уровня) не предусматривалось, а потому мы с Леушем сидели вместе с обычной публикой, расположившись за спиной друг у друга, словно незнакомые люди.

Вообще арена впечатляла своими размерами. До футбольного поля она, правда, не дотягивала, но матч в баскетбол на ней вполне можно было провести. А то и два сразу, если суммировать площадь. И это при том, что находилась она посреди Диких Земель в здании Цитадели.

Несколько уровней трибун чередовались лестницами и горизонтальными проходами, которыми должны были пользоваться букмекеры и разносчики закусок. А также имелись четыре отдельные ложи для представителей наиболее значимых родов города. Они находились на самом верху.

Свет собирался множеством линз, часть из которых, казалось, просто висели в воздухе, и фокусировался на каменном манеже, ждущем, чтобы его скорее обагрили кровью.

— В этом году побороться за призы дерзнули тридцать шесть участников. — продолжал информировать зрителей ведущий. — Согласитесь, довольно мало, с учетом того, какие сокровища смогут получить забравшиеся на пьедестал счастливчики! Посмотрите туда! — луч света озарил небольшое углубление, встроенное прямо над главным выходом на арену.

Там, на каменном постаменте, под стеклянным колпаком лежали несколько объектов, обладать которыми не отказался бы ни один ижмарилец.

— Пространственное кольцо такого объема, что в нем могла бы без стеснения жить целая семья. — провозгласил ведущий, вызвав целую волну преисполненных вожделения и зависти вздохов. — Уникальное оружие, способное принимать вид меча, копья, щита или кнута по желанию владельца. По слухам им сразили Небесного зверя. Так что, возможно, на нем еще остались среды крови существа, сравнимого по силам с Развившим! Впечатляет? Но и это еще не все! Как насчет Ядра Императорского зверя, двух незаурядных боевых токинов и целой сотни золотых гульденов? С такими деньгами можно не работать больше ни дня и до конца жизни купаться в роскоши! Не знаю, как вы, а я уже жалею, что не записался участником. Вдруг бы все мои противники неожиданно слегли с поносом?

Народ дружно расхохотался, хотя жадных взглядов от алькова не отрывал никто. Я прямо чувствовал, как в головах зрителей беспокойными пчелами роились десятки несбыточных планов по похищению призов. Я их понимал. Ведь даже у меня подобная идея промелькнула, хотя я явился сюда вообще с другой целью. Меня интересовала только победа, дающая возможность попасть в Свет Зарницы. Однако, что-то мне подсказывало, что с такими наградами легко не будет.

— Ну и, конечно, главный приз! — перекрыв гул, чуть ли не в экстазе кричал ведущий. — При мысли о нем подгибаются коленки у Развивших, и даже Объединившие вряд ли смогут удержаться от дрожи. Синкоптум! Мистический предмет, способный слить пару ваших умений воедино! И уважаемые лорды предоставили нам их целых два!

В этот раз не было ни визгов, ни вздохов, ни аплодисментов — простые люди, а также воины с магами, еще не поднявшиеся слишком высоко по лестнице совершенствования, не могли по достоинству оценить столь специфическую вещь. Однако, я видел, как загорелись глаза у тех, кто понял. У Леуша так вообще волосы на голове зашевелились так сильно, что капюшон принялся ходить волнами.

И ничего удивительного. Ведь с Синкоптумом, достаточно сформировать внутри себя Ядро, и ты, считай, уже сразу скакнул на ступень Слияния. Я даже не подозревал, что такие вещи существуют в принципе. Жаль, что Дама Трех Ка не предлагала мне ее в качестве награды за спасение. Я бы уже давным-давно стал Объединившим.

— Я, конечно, слышал, что награды в этом году о-го-го,