"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

— Влас! И ты тут? — узнал его мой друг. — Не, первое место не для меня.

— Ну и правильно. — кивнул регистратор. — Тут бы уцелеть. Но какая-то утечка, похоже, все-таки была. Один шепнул второму, второй третьему… Иначе как объяснить, что аж под сорок человек наскреблось. С такими-то участниками. Даже Говеха один приперся откуда-то, покарай его Сатвелеон. На тебя ставить в первом раунде?

— Само собой! — Леуш пытался показать бицепс, но из-за одежды его никто не увидел. Только элементы брони возмущенно скрипнули. — Мы с… В смысле — я тут всем покажу! Почти. Ставь, не бойся. Будешь потом, как сыр в масле кататься. Слышал, что ведущий в начале сказал?

— На песок голой жопой этого ведущего. — устало вздохнул Влас, махнув рукой. — У него задача народ раззадорить. Организаторы со ставок свой процент имеют. И с входных билетов. Да и вообще со всего.

«А кое-кто и со взносов». — подумал я, наблюдая, как щебечут эти двое. Будто сто лет уже знакомы.

— Одно другому не помеха. — добродушно хохотнул здоровяк. — Тем более ты говорил, что у тебя свои каналы есть.

— Это-то да. Канал имеется. — не стал спорить регистратор. — Своего я точно не упущу.

Тем временем зрителям сообщили, что турнир пройдет в формате поединков и продлится три дня. Проигравшие выбывают. Таким образом в первый день, из-за числа участников у кого-то будет три боя, а у кого-то два. Во второй определятся финалисты. Ну и напоследок останется самое сладкое — главный бой Битвы Сильнейших.

Причем, чтобы сделать схватки более красочными, на ночь каждому участнику предоставляется комната в Цитадели с массивом соответствующей ступени. Благодаря чему не получится, что в финале сойдутся два вымотанных до нельзя калеки, не способных ни оружие поднять, ни заклинание сотворить.

Также ведущий сообщил, что всем заявившимся на турнир выдали стартовый номер, по которому их будут вызывать и по которому удобнее делать ставки. Ставки принимаются до конца дуэли или до первой крови, если такая случится раньше. Однако лучше поторопиться и не затягивать, чтобы потом не грызть локти. Так как коэффициенты тоже будут меняться, исходя из обстановки на ринге.

Номер я действительно получил. Необычайно легкая металлическая пластина из неизвестного мне сплава с выгравированным на ней числом «34». Не знаю, по какому принципу их распределяли, но если в соответствии шансом попасть в призы, то кого-то будет ждать большой сюрприз.

Леушу, кстати, досталось «23». Что бы это ни значило.

— Что ж, вижу, наши гладиаторы так и рвутся в бой! — громогласно провозгласил ведущий, получив отмашку от ответственного лица. — А потому советую снять ваши маски, чтобы сполна испить чашу зрелищ и не пропустить ни единой капли удовольствия! Без лишних слов — мы начинаем! Номера тридцать пять и тридцать шесть, на арену! Тридцать три и тридцать четыре готовятся.

— Ты следующий. — бросил Леуштилат, повернувшись ко мне вполоборота. Сидевшие неподалеку от нас зрители уважительно покосились. — Ой!

Ну, примерно чего-то такого я и ожидал…

— Твой товарищ? — поинтересовался у Леуша Влас.

— Вместе ехали на турнир. — ответил я, не дав другу ляпнуть еще что-нибудь лишнее. — Но кое-кто не умеет молчать, вот и познакомились. — добавил я с явным намеком.

Специально для сегодняшних сражений я сменил одежды караванщиков на широкий плащ с рукавами, который успешно скрывал мою броню и одновременно не стеснял движений. Маски же, за исключением некоторых индивидуумов, у всех в городе выглядели примерно одинаково. Искаженные голоса тоже редкостью не являлись. Поэтому возможности опознать во мне Леошкортса или тем более Леона практически не оставалось.

Тем временем первая пара уже вышла на ринг. Окинув друг друга взглядом, они практически синхронно скинули плащи и остались в масках, головных платках и кожаной броне. Довольно неплохой на вид. Человек-воин с алебардой и клиотка-воительница с саблей. У нее было два больших пальца на правой руке, и она даже не пыталась этого скрыть.

Зрители встретили участников бурными аплодисментами, и между рядами принялись шастать букмекеры. Влас поставил горсть меди на клиотку, а Леуш примерно столько же на алебардщика. Оба получили в обмен на деньги по тонкой каменной плашке с какими-то символами. Я же от подобной активности воздержался.

Покружив немного, оценивая силы противника, бойцы сошлись в ближнем бою, высекая искры из столкнувшейся стали. Ведущий бодро комментировал происходящее, но и без его подсказок я с удивлением понял, что оба являлись всего лишь Освоившими!

Нет, они уверенно использовали в сражении Межмировую Энергию и каждый владел минимум двумя умениями, но мне их движения казались слишком уж медленными и предсказуемыми. Я привык к совершенно другому. Хотя для обычных ижмарильцев, коих на трибунах собралось большинство, зрелище, конечно, смотрелось впечатляюще и вызывало подлинный восторг.

Но, черт побери, даже коротковолосая Мэй из гильдии авантюристов достигла ступени Освоения. Она что, тоже участвовать будет? Понятно теперь почему ложи главных семей города пустуют. Они заранее знали, что в первый день смотреть не на что, и решили не тратить свое время.

— А вот и последствия утечки информации. — неотрывно следя за дуэлью, проронил Влас. — В последний день регистрации набежали. Самые смелые и смышленые скинулись на взнос, броню и оружие и отправили своего претендента. Призов-то много, и при удачном раскладе есть шанс урвать хоть что-то. Нужно попасть в восьмерку. Тогда, даже если поделить добычу на всех скинувшихся, обделенным никто себя не почувствует.

— Но есть риск и умереть. — добавил я.

— Определенно. — согласился регистратор. — Поэтому я здесь, а не там.

А ведь действительно. Ведущий объявлял, что призы не уйдут целиком тройке лучших. Система совсем другая. Победитель получает право выбрать себе два любых предмета в качестве награды, а затем все остальные по одному в порядке занятых мест. Таким образом достаточно всего лишь выйти во второй день и сдаться, чтобы получить хоть что-то.

В принципе, я мог бы и сам догадаться. Если бы вообще об этом думал.

Скорей всего так сделано, чтобы каждый из представителей четверки сильнейших родов не ушел с пустыми руками. Не зря же их лидеры вносили свои сокровища в общий фонд. А в то, что кто-то из них вылетит в первый день, не поверит даже самый чокнутый фантазер.